昌邑县隶属莱州府，距离府治仅一百里，并不算太远。

    三营兵马戒备行军，沿途驱赶叛军哨骑，在沙河店宿营一夜。

    第二天午后，就看到了莱州城的轮廓。

    正如杨御蕃所言，城池是万历26年筑的，才过去三十年而已。

    且因辽东有警，这里也有受攻击的危险，是以得到持续修缮。不是洪武、正德年间的老古董能比的。

    城墙周长十里，高二丈五尺，内外包砖，极其坚固。

    四门均有城楼，四角均有谯楼，雉堞、串楼、敌台、窝舖应有尽有。

    城外又引掖河水环绕，护城河宽四丈，据说深亦达两丈。

    尽管不如登州城雄壮，也算工事齐备，防御森严了。

    陈子履精神一振，令杨御蕃先入城通报——新晋登莱兵备道，终于回家了。

    杨御蕃飞马而去，不一会儿，城头旗帜招展，随即响起数声礼炮。

    仪式之隆重，让人有点受宠若惊。

    原来，余大成说是来坐镇，却只带了一队卫兵，城内防备一直很空虚。

    百姓担惊受怕了两个多月，登州陷落后，更是一日三惊，恐步其后尘。

    听说援军由声名鹊起的陈兵宪挂帅，有斩杀阿济格的吴将军辅佐，还有老杨总兵的公子随行，全都踮起脚尖，翘首以盼。

    如果不是叛军环伺，还想出城五十里跪迎呢，区区礼炮算什么。

    眼见大军渐行渐近，陈字帅旗飘飘，军容严整，和传说中一模一样，无不喜极而泣。

    大军还在核验关防印信，城头已响起如雷般的欢呼；

    踏入城内，更有无数百姓聚在大街两侧，箪食壶浆，夹道以迎。

    或跪下磕头、或递茶递水、或塞鸡蛋、或塞馒头的，热情得不得了。

    百姓嘴里纷纷喊着：

    “英雄，好汉，一路辛苦了！”

    “杨少总兵，您回来了呀！”

    “吴将军，吴将军，明儿斩杀李贼、孔贼呀！”

    “左将军……左将军威武！”

    三营将士仗打过不少，却从没以客军的身份，享受过这般待遇。

    胸中激荡难平，一个个挺起胸膛，迈开大步，之前的抱怨一扫而空。

    左良玉一路忐忑不安，此时忍不住嘴角上扬，露出微笑。

    权，我所欲也；

    钱财，亦我所欲也。

    可万民景仰，美名远扬，也是必不可少的呀。受人尊敬和爱戴，总比被人戳脊梁骨强一些。

    吴三桂也深有同感，一边骑马而行，一边向两侧挥手示意。

    看到大闺女、小媳妇的崇拜目光，直有腾云驾雾，飘飘欲仙之感。

    就连没受关注的谢陛，亦被这股热情所感染。

    心中不禁暗叹：这些穷酸倒也识相，不枉我带头捐了一千两银子……

    到了府衙，众人互相引见，莱州知府朱万年讲起当前形势。

    这几天陆续有人从登州逃出，诉说城内的惨状。

    李九城、孔有德等人显然堕入了魔道，破城后杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。

    对那座曾接纳他们的大城，进行了惨无人道的大屠杀。

    昨日攻破黄县，还将守将张奇功的遗体大卸八块，极尽穷凶极恶之能。

    莱州乡绅全都吓破了胆，纷纷慷慨解囊，为守城出钱出力。

    所以，城内粮饷还算充足，节省点吃，维持三四个月问题不大。

    唯缺兵少将，难以自守。

    朱万年连声大叹，登州那边叛军无边无际，少说有十万人。

    五千五百援军，恐怕还远远不够，另外三千援兵不该留在昌邑，该一起来的。

    “昌邑城在，叛军便无法西进，援军才有地方集结。”

    陈子履一句话带过自己的想法。

    “白莲都院”忽略不计，他就是城内品级最高的文臣，主持大局当仁不让。

    问明城内义勇的详细数字，便开始发号施令：

    其一，为防细作里应外合，以十户为一牌，查清各家人口。

    奴仆、女人、小孩均不得隐瞒，违者以窝藏奸细罪严查。

    就算查明不是奸细，也要重罚。

    每牌须出壮丁一名，编入义勇营，以备不虞。

    每牌均设水缸蓄水，若有火警，本牌十家相互扑灭，以防奸细借机作乱。

    其二，即日起宵禁戒严，不得聚众饮酒赌博。

    每一个街口均设置拒马和栅栏，安排义勇轮班看守。

    夜间及时落锁，五更以后方可通行。非有令箭，不许擅自开启。

    其三，检查城上的红夷大炮、西洋大炮、虎墩炮及其他火炮。

    能打响的，不能打响的，通通试过一遍。

    军粮库存要精确到石、火药库存要精确到斤，往后没有令箭，均不得随意支取。

    最后，全城牌甲名册，军备器械、粮饷物资、轮班义勇等等，均要汇集成册，提交到兵备道衙门。

    总而言之，全城官员、缙绅、胥吏、兵丁、百姓，一切力量都要发动起来。

    不管多少叛军来袭，围困多久，都要坚守城池。

    陈子履说完，向莱州知府朱万年、同知寇化，通判任栋，掖县知县洪恩照等一众官员深深一鞠。

    “城内最少有十五万百姓，无论有多难，城绝不能破。”

    朱万年等人齐声应命，心中激荡万分。

    陈兵宪果然雷厉风行，胸有韬略。

    扛了两个多月，总算来一个管事的了呀。就是不知道那么多簿册，兵宪看不看得过来……

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    另一边，李九成坐在黄县城头，看着纵情享乐的麾下兵丁，陷入了沉思。

    据哨骑回禀，五千余官兵快马加鞭，赶在围城之前，突击进入莱州城。

    一瞬间他产生了怀疑，新上任的陈兵备，脑子是不是有病。

    明知莱州守不住，还往里送，这不是傻吗。

    “大明竟还有不怕死的文臣？”

    李九成摸着下巴，细细询问各营旗号。

    听到“辽东团练镇吴”六个字，不禁眉头紧皱。

    “看清楚了，确是团练镇？”

    “小的看清楚了，就是团练镇。”

    一旁的高成功道：“都元帅，主将是吴三桂，阵斩奴酋的那个猛将。”

    “说话注意些。是阿济格贝勒，什么奴酋不奴酋。”

    李九成提醒了一句，又道：“我要马上去莱州，速速回登州告诉孔有德，点子硬，让他带兵一起来。”