陈子履站在岸上，看着船体沉入浑浊的河底，心提到了嗓子眼上。

    这可是三条人命，其中一个还是有功名的读书人。

    倘若第一次试航就淹死三个，士气必然衰落，后面就没人敢尝试了。

    十几个铁匠、木匠、造船匠或来回踱步，或紧张地搓手，不断看向河面，

    造船的时候，大家都在私底下笑话。

    从古至今，从南到北，只见船在水面航行，从没听过潜入水底的说法。

    还有，要想让船向前走，要么扯帆，要么划桨，要么撑蒿，要么拉纤，没有其他办法了。

    螺旋桨是什么东西，听都没听说过。

    转几下就有力气，这不是瞎胡闹吗。

    然而，大家毕竟两日不休不眠，倾注了大量心力，纷纷拿出了看家本领。

    如今下水见真章，都不愿意看到试航失败。

    还有几个机灵的，心里默默想着，如果真的能行，就偷偷在家里再造一艘。

    万一莱州失守，可以用这玩意溜出城去。

    十几个兵丁则抓紧了绳子，只等陈子履一声令下，就把船拉上来。

    然而陈子履很沉得住气，一直不为所动，迟迟不下命令。

    等了一刻钟，孙二弟终于忍不住了，低声劝道：“东家，还是拉起来看看吧。一刻钟了，别淹死了……”

    “不忙。大量进水，会起泡泡的。”

    陈子履让二弟放松些，无须太过紧张。

    中国历来有造船的传统，尤其在水密舱方面，可是天下独一份的厉害。

    放眼全国，登莱造船匠虽比不上福建、广东，可在北方也算顶尖了。

    才泡了一两刻钟而已，还早着呢，不可能大量渗水淹死人。

    或许借他吉言，或许那些工匠确实有一套。

    话音刚落，那根系着潜水艇的粗缆绳，终于缓缓动了起来。

    拉扯的速度并不快，却一直持续行进，很快把两丈长的缆绳扯到水下。

    “大家松手，让他往前开。”

    陈子履当机立断下令，让最后一截缆绳落入水中。

    这下子，岸上与水下彻底失去了联络。

    大家齐齐沿河向下游寻找，一个个瞪大了眼睛，试图透过河水，寻找潜水艇的踪迹。

    然而掖河本就是一条小河，火器局边上的小分杈，更只有两三丈宽。

    水里满是枯枝、烂叶、泥沙、水藻，浑浊不堪。

    纵使太阳猛烈，又哪里看得清水底。

    一艘六尺长的木船，竟像凭空消失了一般。大家走了一百多步，愣是没发现踪影。

    这下子，连陈子履也暗暗着急起来。

    之前大家提出，夜里视线很差，匪军不打火把，很难看清河面。

    潜水艇可以顶着一坨水草夜航，这样即便露出一截顶部，亦很难被发现。

    一来方便换气，二来方便观察方向。

    只需穿过浮桥，或者路过明火岗哨的时候，下潜一段就好。

    陈子履想想也是，于是从善如流，把通气竹筒给去掉了。

    所以，如今艇内的三个人，只能靠最初的一舱空气呼吸。

    这和捏鼻子还不一样。

    无论多傻的人，忍不住了，自然张嘴求生。

    憋在舱内则完全不同，不会感觉呼不了气，只会感觉渐渐两眼犯困、昏昏欲睡。

    一不小心，就长睡不醒。

    陈子履用AI计算过舱内大小，大概是两个立方的样子，可以让三个人畅快呼吸两刻钟。

    再久一些，就有轻微中毒的危险。超过半个时辰，则很可能毙命。

    之前想着，两刻钟足够潜越岗哨和浮桥，不料第一次试航，便在水下溜了那么久。

    再不上来，那三人没被水淹死，倒被自己放出的臭屁熏死了。

    就在陈子履打算派水鬼搜救的时候，火器局的方向，忽然传来一声欢呼。

    原来，潜水艇竟在水下转了一圈，又回到原地，才浮了上来。

    遥遥看去，只见苏钧爬出了顶舱，向众人遥遥招手。

    “兵宪、府台，大家伙儿，我们在这呢。”

    “好小子，把我都给涮了。”

    陈子履快步往回走，嘴里不停咒骂，脸上却满是笑意。

    第一次试航就如此成功，看来再改善一下，就可以启航了。

    苏钧眼见大家回来，抱拳深深一躬：“兵宪、府台，学生幸不辱命。累得大家寻找，学生有罪。”

    朱万年乐乐呵呵：“没事就好，没事就好啊！”

    陈子履眼见三人的屁股湿漉漉，探头进舱一看，只见两个铁杆处，似乎有水慢慢渗出。

    两刻钟内，里面攒了约莫一大桶废水，漫到了三人的座位。

    两侧船壳，反倒干干净净的，半点都没湿。

    怪不得三人一点都不着急，在水底下来回溜圈。如果不是屁股凉飕飕，还不舍得上来呢。

    陈子履一拍脑袋，暗暗庆幸：“幸好没做两层油封。”

    于是吩咐兵丁和工匠，把船吊上来再改改，外面多箍几圈铁丝，里面多糊桐油封浆。

    务求做到滴水不漏，万无一失。

    又在传动杆处多加了一层油封，用厚厚的油脂，阻止污水渗透。

    在舱内多加一套东西，把手摇改成脚踏，让大壮二壮可以半躺着用脚蹬，省力一些。

    最后，陈子履庄严地宣布，大明第一艘潜水艇诞生了。

    名字他已经取好了，就叫鹦鹉螺号。

    累得所有人大惑不解。

    鹦鹉就是鹦鹉，螺就是螺，鹦鹉螺号是什么东西？莫名其妙……

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    崇祯五年五月十四，后半夜乌云遮月。

    莱州水门悄悄打开，鹦鹉螺号滑行而出，不带一丝声响。

    城外几个岗哨哪能料到，世上竟有沉在水里行驶的船只，是半点也没察觉。

    就算察觉了，没有一点用。

    鹦鹉螺号沉在水里，光天白日尚且找不到，更别提晚上了。

    就这样，苏钧带着陈子履的几封亲笔信，顺利穿过了封锁线。

    然后浮上水面，向着二十里外的芙蓉岛迈进。

    正如刺客所说，东江镇的几艘战船就藏在那里，主将是东江镇都司尚可喜。

    尚可喜看到鹦鹉螺号时，就像看到鬼似的，久久说不出话来。

    “这……这是什么船？你们不会是龙宫里出来的吧。”

    “这是登莱兵备道陈兵宪的杰作。”

    苏钧骄傲地拿出令牌：“兵宪有急信和重要兵器，要亲手交给黄龙黄总兵。请尚将军速速启航，切莫耽搁。”