陈子履是从知县爬上来的巡抚，深知民生之多艰。
他很想告诉朱由检，大明的数千个府州县里，没有一块人间乐土。
士绅贪婪，胥吏凶狠，奸商横行，土匪霸道。
本应主持公道的亲民官们，为了完成考绩，大多麻木不仁。或为了敛财，不惜同流合污。
就拿贵县衙门来说，为了追比一千多两辽饷，每年都要扒掉几间房，打死打残十几个人。
这还是贵县盛产粮米，又有广东米商年年收粮，农户入息稳定的缘故。
换了粮价低、考绩重的州县，夏收过后就开始旬旬追比，日日动刑。
庙堂上算得好好的，每亩多抽十几文，每人多抽几十文，不会增加多少负担。
可衮衮诸公没想到，上面多一个名目收税，
朝廷多收一两，地方官府得多收二两，胥吏敢多收三两。
农户完不起税，要么把土地送给士绅，要么借高利贷，要么卖儿卖女，要么弃地逃荒。
缴税的人越来越少，官府的考绩却不会减轻半分，于是剩下的人负担越来越重。
这时再来一场洪涝、干旱、地震、蝗灾……
完了！
李自成、高自成、张献忠、王献忠，一个人振臂高呼，千万人响应追随。
官军剿匪都剿不过来，何谈抗击建奴，五年平辽？
陈子履端坐兰台，心里波涛汹涌，却不得不保持克制。
因为他知道，皇帝现下对他非常信任。
这次奏对的每一句话，都足以影响朝局，影响国策和国运，影响亿万百姓的生死。
既要谨慎言辞，不令朝野动荡，又要说动皇帝放弃加饷，给万民以喘息之机。
“陛下！”
陈子履离座而起，一整官袍以头点地。
“臣有一言，不吐不快，敢情陛下恕臣不敬之罪。”
“爱卿何出此言？”
见对方如此郑重，朱由检嘴角忍不住抽动了一下：“卿乃良臣，必有良言。有什么话你尽管说就是了，朕赦你无罪。”
“谢陛下仁慈。臣要说的是一则故事。孔子和子路路过泰山，遇到一名妇人……”
“苛政猛于虎！？”
这是《礼记》里的故事，就连三岁蒙童都听过，朱由检勤于经筵，又哪会不知。
他陡然色变，猛地站了起来，手指着陈子履，声音一下高了几倍：“你说朕是暴君？”
“臣不敢。臣的意思是，魏宦流毒至深，官场积弊日久。朝廷的滔滔恩泽，被贪官污吏层层堵截，不能解黎民之渴。朝廷的些许名目，被穷胥恶吏放大，则猛如老虎，可噬百姓之骨。陛下乃圣君，不可不察。”
“竟有……竟有此事！”
听到“魏宦流毒”四个字，朱由检胸中恼怒一下舒缓了许多。
要知道，他登基后最得意的一件事，就是铲除魏忠贤。
既然官场积弊是魏宦流毒，那就和他这个“圣君”没多大关系了。
还有毒，那继续铲就是了。
朱由检道：“你继续往下说，哦，你先起来，坐下慢慢说。”
“谢陛下。”
陈子履知道崇祯的性子，刚愎自用，听不得忠言逆耳。
大胆建言，是要冒极大风险的。
方才君王一怒，他胆子再大，也不禁惊得鼻尖冒汗。
不过事还要往下做，话还要往下说，就当哄孩子就是了。
“陛下知道，臣乃知县入仕……”
陈子履从贵县的田亩赋税说起，胥吏盘剥、民户投献、军户逃匿、卫所废驰，无所不包。
AI把黄册库、架阁库里的卷宗文册都扫描分析了一遍，保留的记录非常详尽。
他此时再讲一遍，可以说信手拈来，把黎民百态说得栩栩如生。
在高运良、黄有禄、周复、宋毅等人的把持下，贵县何止“苛政猛于虎”。
如果不是他陈子履力除陈弊、力挽狂澜，贵县早就成人间炼狱了。
那些百姓饿死病死的时候，恐怕要问一句：
两京一十三省，皆是饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉，君父知否？
朱由检越听嘴巴越大，眼睛快要冒出火来。
他是万万没想到，在没有兵乱的广西，百姓还过得那么苦。
由此推之，在干旱连年的陕西，灾民不知会苦成什么样子。
在奏疏文册里，多少个县遭灾，多少人嗷嗷待哺，都是一个数字。
而在陈子履的口中，却是一个个真实的故事，字字泣血。
“别说了，别说了！乡绅可恨，胥吏可恨，你前面的几任知县，更是可恨之极，朕恨不得生啖其肉。来人……”
“陛下！”
陈子履连忙站起，阻止皇帝当场发飙。
因为他知道，剐了几个庸官、几个乡绅，于事无补。
反而会因为一时泄了愤，把问题掩盖了过去。
陈子履道：“恶绅高运良已然伏诛，其他几个乡绅慷慨解囊开矿，还有功于朝廷呢……”
他继续讲起，天下投献的良田，不下亿万亩。接受投献的缙绅豪强，不下五万人。
至于依附于缙绅的豪奴、歇家、奸商、地痞，那就更多了，不下百万。
一个个去杀，怎么杀得过来呢？
积弊到了这个地步，不是杀人就可以解决的。
为了说服皇帝不要妄动，他还提出了一个问题。
如果不许缙绅接受投献，百姓就得自己直面恶吏，不是更加没活路了吗？
要知道，很多地方是百姓主动投献给缙绅，而不是相反。
换句话说，一个相对仁慈的缙绅，能庇护数百户人家，还算缓解了民怨呢。
杀光胥吏也不行。
朝廷还要靠他们征粮征税呢，全杀光了，钱粮从哪里来？
总而言之，治大国如烹小鲜，轻易动不得。
不能随便加税，不能随便杀人，得徐徐图之，不能着急。
朱由检一想也是，心情渐渐平复下来。然而转念之间，又糊涂了。
陈子履不是一向大刀阔斧，锐意革新的吗？怎么一到加税这里，就这么谨慎了呢？
于是问道：“难道朕只能眼睁睁看着百姓受苦，拿那些混蛋没办法吗？如此下去，国库何时才能充盈，建奴何时能平？”
陈子履道：“回陛下。依臣之见，税还是要加的。只要遵循两条，那就不愁没有钱了。”