威远营刚刚成军，无论纪律性，还是士兵体能，比登莱抚标营差远了。

    

    日行百里，太强人所难了。

    

    陈子履的策略是循序渐进，先从日行六十里开始，逐步加码。

    

    可即便如此，第一天行军还是闹出不少笑话。

    

    扎营、拔营、吃饭、宿营，均出现不同程度混乱。

    

    有十几个士兵为了赶上哨队，拉在了裤裆里，哭了鼻子。

    

    还有几个走着走着，竟弄丢了价值十五两的火铳。

    

    不过在老兵军官的约束下，总算越走越顺，很快步入正轨。

    

    大军跨过新安、东莞，向西进入南海三水。

    

    然后掉头沿着北江上行，经花县、清远、英德，终于踏入韶州府地界。

    

    总行程六百余里，用了整整六天。

    

    威远营将士走得哭爹喊娘。

    

    过了花县就全是山路，侯爷还坚持日行六十里，真要了命了。

    

    不过也终于明白，为何受训时，日日都要跑圈。

    

    没有一个月练出来的体能，真受不了这样的苦差。

    

    眼见乱匪在望，个个摩拳擦掌，准备大干一番。

    

    陈子履知道全营求战心切，然而当地送来的一条报告，却让他犹豫万分。

    

    原来追随刘新宇的乱兵里，有一个叫李荆楚的人，在瑶民中颇有威望。

    

    所以乱军一围困韶州，立即得到当地瑶寨的响应。

    

    说不满汉人官府也好，说趁火打劫也罢，总之是反了。

    

    其中，八排瑶里的军寮、马箭等瑶最为积极，竟暗中出人帮忙攻城。

    

    其余的“二十四冲”等，亦在不断袭击后方官军据点，截杀往来信使。

    

    也就是说，击败乱军不难，想斩草除根就太难了。

    

    因为一旦形势不利，刘新宇等造反骨干可以跑进大山。有当地瑶民掩护，很容易逃脱。

    

    至于彻底剿灭瑶寨，简直天方夜谭。

    

    这里野人山连绵不绝，地形之恶劣，堪比云贵，犹胜川东、川北。

    

    瑶民在此盘踞数百年，怎么可能轻易剿灭呢。

    

    没有数万大军留驻十年，反复扫荡，不可能办到。

    

    就算反复扫荡，亦只能将瑶民往更深的大山里赶，或者赶向西江以南，形成新的瑶区。

    

    甘宗彦是广西人，早就习惯了瑶乱，有点不以为然：“侯爷，鞑子即将入寇，迫在眉睫。打散矿匪，尽早北上，似乎才是当务之急。至于斩草除根……他兵都没了，又能翻出什么浪花。”

    

    “你想得太简单了，你忘了大藤峡了？”

    

    陈子履展开广东全省地图，指着粤北、粤西的广袤山区，接着道：

    

    “国朝三年的瑶乱，打的广西元气大伤。若广东也来这么一次，损失将以千万两计。若湘军不得不南下平乱，张献忠伺机进入湖南，为祸甚深。”

    

    “张献忠覆灭在即，还能来湖南吗？”甘宗彦感觉难以置信。

    

    塘报里说了，张献忠先在涂州被卢象升击败，接着又在信阳被左良玉击败，不得不躲进太别山喘息。

    

    据说部众只剩千余人，与早前的二三十万大军，不可同日而语。

    

    从局势来看，能不能挺过今年都很难说。

    

    为此而担忧，是不是有点“多虑”了。

    

    陈子履却不敢有丝毫大意。

    

    其一，流寇的生命力实在太强了，莫说还有千余人，就算只剩十八人，都能死而复生。

    

    其二，刘新宇仅仅是仰慕张、李，不是已经勾连，受命起事？

    

    陈子履对广东有长远计划，绝不允许遭到破坏。

    

    所以，既要平矿乱，斩草除根，又要平瑶乱，防患于未然。

    

    绝不能草草了事。

    

    于是接近韶州一百里时，命全军暂缓行军，扎营休整。

    

    派出两队使者。

    

    一队前往韶州矿匪大营，劝刘新宇立即暂停攻城，率部受抚。

    

    承诺只要受抚，从首领到从众，均可免死。

    

    不太过份的要求，均可酌情考虑。

    

    一队前往附近瑶寨，广邀首领下山谈判。

    

    有困难可以提，有不满也可以提。

    

    都是广东人，威远侯以和为贵，不想在本省大开杀戒。

    

    另一边，叛军听说威远侯亲自率部北上，全都慌了神。

    

    整个大明，外加蒙古、后金和洋人，哪个和威远侯作对，能讨到了好处？

    

    八旗兵都打不过，他们更不敢想了。

    

    只是韶州兵力羸弱，眼看城墙已经炸塌一面，马上就能进去抢把大的，又不太舍得走。

    

    这可是府城呀，抢一次就发大财了。

    

    刘新宇更是犹豫万分，每天派人打探，看看官军走到哪里了。

    

    只要低于两日路程，马上走人。

    

    这日正打算下令撤兵呢，听说侯爷意欲招抚，有点摸不着头脑。

    

    威远侯一向反对招抚，在整个大明是出了名的。

    

    和他放对只有三条路，要么逃跑，要么投降，要么去死。

    

    他的军师郭子奴却大喜过望，先让使者到到帐外稍候，转头便提议暂停撤退。

    

    郭子奴道：“侯爷上个月才募兵，成军才几天？还没咱们久吧。我看侯爷此战没把握，所以才这么客气。”

    

    “客气？”

    

    刘新宇连连摇头：“侯爷再客气，那也是侯爷呀。咱们再强，能比鞑子还强？和他放对，那不是找死吗。”

    

    “咱们举旗造反，迟早不得跟侯爷打吗？侯爷最弱的时候不打，难道等侯爷集齐十万大军再打？”

    

    郭子奴掰着手指，摇头晃脑算了起来：“敌有十败，我有十胜……若能联络瑶寨各部一起下山，必能打赢这一场。到时，咱们的名号就立起来了。李哥，你说呢？”

    

    李荆楚道：“我可不管什么侯爷不侯爷，不打一场就跑，我不服，九峰山的弟兄也不服，八排瑶的弟兄也不服。”

    

    刘新宇迟疑半天，终于下定决心，打一场看看。

    

    军事说得对，既然造反，迟早要面对威远侯，早晚的事。

    

    对面区区两千新兵，能不能握稳刀还两说呢。

    

    这边却有两万多人，还有附近几万瑶民助战，打个旗鼓相当，应该不太困难。

    

    实在不行，到时再跑呗。

    

    想到这里，刘新宇豪气顿生：“那咱们联络各山头，大家伙齐齐出兵，来个十面埋伏，前后包夹。”