为了稳住临武矿匪，威远营驻扎在英德清溪桥，距离韶关一百二十余里。

    

    招抚使者往返奔波，十分费时。

    

    新兵们休整了七天，体力已然完全恢复。

    

    即将上战场的紧张情绪，亦大为缓解。

    

    陈子履一声令下，立即拔营启程，向韶州城迈进。

    

    一个个信心满满：

    

    不就是区区矿匪么，装备和叫花子差不多，有什么好怕的。

    

    摆开阵势，三段射击一通乱射，就能打烂刘新宇的狗头。

    

    军官们不说什么，心里却在暗暗摇头。

    

    火铳新兵上战场是什么样子，他们太清楚了。

    

    前些年的铁山登陆战，登莱抚标营练了多久？

    

    整整大半年!

    

    大半年里，天天实弹射击，日日操练队列，反复模拟遭遇骑兵冲击。

    

    战前大家也是信心满满，一往无前，要打烂鞑子的狗头。

    

    结果呢？

    

    当满洲骑兵冲到二十丈，全营超过一半士兵掉头逃跑，整个队伍陷入混乱。

    

    如果不是沙滩延缓了攻势，如果不是神射队稳住了阵脚，那几个哨队恐怕全得死在滩头。

    

    总而言之，操练和实战完全不同，绝不可以互相替代。

    

    不经历战场的残酷，不可能得到敢战的士兵。

    

    矿匪多半没有八旗兵强，可这些新兵也没怎么训练呀。

    

    所以，当大军在半途宿营，刘新宇送来“明日决战”的邀书，将领们都劝多想一层。

    

    这货前几天还怂得一批，忽然要摆开车马决战，是不是有点可疑？

    

    比方说提前埋下伏兵。

    

    八排瑶有两三万壮丁呢，本乡本土作战，能顶上一支军队了。

    

    甘宗彦将军不是说，瑶民擅长巫蛊、喜用毒箭，不可不防。

    

    陈子履哈哈大笑，劝大家把心放在肚子里。

    

    早年在贵县平瑶，什么巫蛊毒箭没见过，也就那么回事。

    

    一切尽在掌握中，绝不可能出差错。

    

    翌日，威远营再次开拔，前往约定的决战地点。

    

    一路风平浪静，哨骑传回消息：临武矿匪如约而至，正在排兵布阵。

    

    那是通往韶州最后一片河谷，左边是北江，右边是一片山岭。

    

    中间地形开阔，正适合大军决战。

    

    陈子履到了地方，用望远镜一看，只见对面果然人山人海。

    

    左翼数千人，个个头插白翎，身穿琵琶襟服，一看就是瑶兵。

    

    右翼数千人，手持锄头、钢叉等农具，多半是是湘南农民。

    

    左右两翼均队形散乱，尽管头领拼命约束，却依旧行不成行，列不成列。

    

    尤其右翼的湘南汉民，一看到威远侯旗帜出现，立即骚动起来。

    

    中军则完全不同。

    

    数千人手持矿锄、矿铲等武器，前排的两三百人，甚至还穿着棉甲。

    

    尽管匪兵也有紧张之色，队形却丝毫未乱。

    

    不能和八旗兵相提并论，却比普通卫所兵强多了。

    

    遇敌而不乱，是为上勇。

    

    “侯爷，那些想来是矿兵。”

    

    甘宗彦指着敌方中军，眼中露出三分欣赏：“这刘新宇有两下子。”

    

    “那是自然。若没三分本事，他怎敢造反。”

    

    陈子履也跟着赞了一句。

    

    在他看来，敌军左右两翼人虽多，却全是乌合之众，没什么威胁。

    

    中军三四千矿工，人数虽少，反倒不可小觑。

    

    戚继光怎么说来着，矿工是天下最好的兵源，比良家子还要厉害……

    

    阵型渐渐摆开，两边各派一队哨骑出列，在阵前空地展开游斗。

    

    威远营哨骑全是百战精锐，个个武艺高强，遇到白甲兵都不落下风。对付区区匪兵，自然轻松之极。

    

    不拔短铳偷袭，只凭刀剑对砍，竟杀了对面一个7:0。

    

    新兵们士气大振，备战愈发起劲。

    

    旁观的几十个瑶老、寨主等，亦看得连连点头。

    

    均在心里暗想：侯爷的亲兵厉害，果然是一等一的强兵，不知火铳队如何。

    

    邓夜则更关注后队。

    

    威远营只带了一百炮兵，却带了十五辆炮车，似乎七个人就能伺候一门炮。

    

    眼见即将开战，炮兵不把大炮搬下埋地，反倒列在火铳队前面。

    

    难道……

    

    难道炮兵带头冲锋吗？

    

    威远营什么都不强，列队却非常迅速，两千人很快展开，做好推进的准备。

    

    随着主帅一声令下，十五辆炮车端平炮口，果然走在了前面。

    

    两千将士齐踩鼓点，紧跟其后，向对面缓缓靠近。

    

    然而，就在双方越来越近，即将进入火炮距离的时候，变故突生。

    

    右侧山上忽然鼓声大作，龙旗、兽旗、鸟旗，一下子立了起来。

    

    大量人影从山林间的小路杀出，嘴里发出大呼小叫。

    

    尽管距离还有七八里，却能隐隐听出在喊什么。

    

    “打官兵，打官兵！”

    

    “打官兵，打官兵……”

    

    邓夜眯着眼睛细看旗号，不禁有些吃惊。

    

    原来冲下山的那些人，并非乳源、连山一带的八排瑶，而是韶州侧后，翁源、始兴、仁化等县的过山瑶。

    

    也不知刘新宇怎么拉拢的，竟叫来那么多过山瑶助阵。

    

    旋即又想，伏兵竟是过山瑶，八排瑶在干什么呢？

    

    另一边，威远营将士突遇变故，不免有些慌乱。

    

    看起来……好像中了埋伏呀。

    

    正面本就有一两万敌人，侧翼又来数千，加起来快三万了吧。

    

    两千对三万，还打得过吗？

    

    新兵们纷纷停下脚步，回头向帅旗所在方向张望。

    

    而帅旗所在，亦刚有一骑抵达，送来一条消息。

    

    八排瑶近两万人出动，兵分两路，一路杀向清溪桥，一路向战场赶来。

    

    也就是说，威远营今天要同时对付三股敌人。

    

    一股是正面的临武矿匪，严阵以待；

    

    一股是侧翼杀来的数千生瑶，气势汹汹；

    

    一股是从后路迂回过来的八排瑶，人多势众。

    

    纵使艺高人胆大，中军幕僚和军官团亦暗暗头疼。

    

    两千火铳手结成圆阵，对面没有大炮，打不进来的。

    

    然而清溪桥是后路所在，八排瑶占据那里，就切断了粮草补给。

    

    总不能一直结阵自守，活活饿死吧。

    

    “这刘新宇可真行，竟招来了那么多帮手。”

    

    甘宗彦骂了一句，又暗暗埋怨，侯爷这次太大意了。

    

    先中了缓兵之计，又误入伏圈，和以前的精明判若两人。

    

    这回呀，要苦战了。