京畿战况扑朔迷离，陈子履很不放心。

    

    渡江抵达武汉，特地找了十几个行商，七八南来士人，一一亲自问话。

    

    又前往湖北巡抚衙门，与巡抚王梦尹促膝长谈，翻出一堆往来公文。

    

    消息既多且杂，十分零碎。

    

    还好AI善于整理总结，一番折腾，终于得到一份接近真相的报告。

    

    战斗结果是次要的。

    

    方以智留下的辽沈情报网，发挥了重大作用，很早便侦知后金意欲入关。

    

    经过数个月准备，京畿一带猛将云集，勤王军不下十万。

    

    其中登莱军杨御蕃部、韦靖远（韦二狗）部，关宁军吴三桂部、祖宽部、李辅明部，以及刘泽清、左良玉等部，均为敢战之劲旅。

    

    再加上莱州火器局日夜赶工，供应了两万多颗震天雷，两三千枚火箭炮，官军战斗力之强，远超崇祯二年。

    

    如果双方约好时间，摆开车马决战，明军一点都不虚。

    

    一颗震天雷炸死一个真鞑，建奴就该绝种了。

    

    关键在于对面不跟你打。

    

    黄台吉吸取了上次的经验和教训，令多尔衮、多铎、阿巴泰各率一支偏师，分别南下扫荡。

    

    分则四路，合则一路，专破市镇和村庄，劫掠粮食和牲畜。

    

    但凡有重兵驻守之城，通通绕过不打。

    

    后金军骡马多，行军速度非常快，日行百里视若等闲，有时一昼夜能跑出一百五十里。

    

    勤王军里，唯有登莱军久经历练，勉强跟得上。

    

    可登莱军跑得快，友军跟不上，那也没用呀。

    

    好几次追得太急，与友军脱节，差点陷入重围。

    

    还好登莱军极其擅守，后金军颇为忌惮，没有硬吃——塘报上的战果，多半是这么来的。

    

    所以，并非卢象升胆小避战，而是追不上后金主力，不得不尾随。

    

    这日军议，威远营众将听完，均耻笑后金军河日下。

    

    前些年努尔哈赤神挡杀神，佛挡杀佛，但凡与明军野战，无不大获全胜。

    

    如今黄台吉竟避而不战，气势上已差得太远。

    

    况且一路急行，明军固然追不上，可他们也没有充足的时间去劫掠。

    

    顶多能抢一些财物、粮食和牲畜，想俘虏大批人口出关，那是万万不能了。

    

    少抢就是输，八旗老爷们恐怕不能满意。

    

    陈子履却忧心忡忡，笑不出来。

    

    他指出一点，今年实在太旱了。

    

    今年夏秋，北方一滴雨都不下，旱得江河断流，湖塘干裂。

    

    其中又以陕西、山西、山东、河南最为严重，堪称赤地千里。

    

    就连相对靠南的湖广、南直隶，亦有不少州府遭到重创。

    

    百姓纷纷逃难，良田大片大片荒废，即便农户勉强播下种子，亦秧苗死绝，颗粒无收。

    

    就连兴修大量灌渠水塘的登莱，今年都开始闹饥荒了。

    

    总而言之，北方缺粮之严重，远超塘报所载，远超所有人的想象。

    

    朝廷维持燕京不乱都困难，哪能养活十万大军呢。

    

    后金军一路抢劫，杀一个缙绅大户，粮食够吃好几天。

    

    明军不敢抢劫大户，补给全靠后方转运，势必越追越弱，越追越慢。

    

    虚弱到顶点时，黄台吉若忽然回师一击，后果不堪设想。

    

    “不至于吧。”

    

    甘宗彦有点不以为然：“沿途县城总有一些剩余，卢督师内线行军，不能比鞑子还穷吧。再缺粮，不能让将士饿肚子打仗呀。”

    

    “卢象升什么都好，就是太正派了……唉，人无完人。”

    

    陈子履告诉大家，三十万石南洋米吃光之日，就是朝廷催促决战之时。

    

    若卢督师顶不住压力，勉强邀战，恐有不忍之事发生。

    

    所以，大家不能吊儿郎当了，必须振奋精神，尽快解决张献忠。

    

    腾出手来，才好北上驰援。

    

    众将将信将疑，不过他们对主帅敬若神明，既然有令，当然遵从行事。

    

    于是紧抓训练，鼓舞士气，很快将全军状态恢复至最佳。

    

    陈子履则一面催促王梦尹筹备军粮，一面搜集情报，为前往太行山剿匪做准备。

    

    又一日，杜存义匆匆赶到武汉军营，要求马上面见威远侯。

    

    陈子履大感疑惑。

    

    莱州火器局早就步入正轨，不会发生大变故。

    

    杜存义作为总执事，巴巴跑来武汉做什么。

    

    于是连忙辞了王梦尹，从巡抚衙门赶回。

    

    一见到杜存义，当即问道：“火器局出什么事了？”

    

    “侯爷！学生……”

    

    杜存义礼都没行完，便哭了起来。

    

    “侯爷，锦衣卫杀了十几个工匠，您再不管管，火器局……就要完了。”

    

    “啊！？”

    

    陈子履大吃一惊，“这是怎么说的？莱州何时有锦衣卫……锦衣卫又为何杀人？”

    

    “他们说……”

    

    杜存义强忍哽咽，将前因后果一一道来。

    

    原来自从陈子履丁忧，朝廷便派来一个王公公，以核查账目之名，常驻莱州火器局。

    

    火器局账目笔笔有来路，笔笔有去处，并无差错。

    

    再加上威远侯威名犹存，王公公起初很客气，没出什么事。

    

    然而时间长了，王公公就开始找茬了。

    

    首先从分红动手，宣称大工匠持有股份，竟和衙门平起平坐，于规制不合，要通通停掉。

    

    接着又说工匠月银太高，必须削减。

    

    原来大工匠每月四两，直接削减为二两。普通工匠从二两削减为八钱。

    

    学徒早前每月八钱，直接削减为零——学徒有口饭吃就不错了，要什么工钱。

    

    工匠们自然怨声载道，不过总算还有口饭吃，不至于闹起来。

    

    哪知王公公不甘寂寞，又开始严查原料采办。

    

    采办款项通通扣住不发，先赊着，现银解往内库应急。

    

    赊多了供货商也顶不住呀，可稍有延误，又遭锦衣卫登门警告。

    

    说什么，鞑子即将入寇，不发原料便是延误军机，以通敌论处。

    

    好吧，这些年大家都赚到了钱，掏空老底，再去借一些，勉强可以支应。

    

    然而鞑子入寇之后，王公公变本加厉，严令工匠日夜赶工，不得懈怠。

    

    工匠稍有怨言，非打即骂。

    

    半个月前，一批震天雷除了纰漏，王公公便抓了十几个工匠打板子。

    

    好巧不巧，其中一个工匠大病初愈，扛了二十大板，竟当场死了。

    

    大家伙闹了起来，要赶王公公走，于是锦衣卫就动了手。

    

    杜存义道：“侯爷，再这样下去，火器局就真完了呀。”