另一边，陈子履带着威远营离开淇县，便一路急行，前往大名府。

    

    消息传得比人快，不少州县紧闭城门之余，偷偷送来粮食补给。

    

    又有地方官在道旁跪地痛哭，劝侯爷切莫冲动，或可回心转意。

    

    至于出兵拦截者，那是一个都没有。

    

    和威远侯干仗可不是开玩笑的，有这个兵力，也没有这个胆子。

    

    至于淇县精锐追击，陈子履早有预案。

    

    王之心在密奏里称，让勇卫营强行截击后金军，有故意打压京营，削弱皇帝嫡系之嫌。

    

    陈子履没那么想过，不过黑锅都背上了，那就干脆不解释。

    

    如果勇卫营追来，那便摆开阵势，大干一场。

    

    哪知没等来勇卫营，倒等来许多老部下。

    

    尚可喜、金声桓移交了防务，各带数百人依附，称宁愿追随回广东。

    

    实在不行，就去高丽田庄，当个土霸王，总比留下来受气强。

    

    又有左良玉、杨御蕃等遣密使而来，保证绝不会参与追击。

    

    沿途还有很多登莱士兵，以及驻守各县的散兵来投，都说侯爷去哪，他们就去哪。

    

    才走到大名府，队伍就由一千多人，壮大到三千多人。

    

    这日，五百多名威远营、登莱营伤员乘船而至。

    

    大家这才明白，为何先来大名府，而不是直接南返。

    

    伤员太多了，如果走陆路，没回到广东，这些人就死在路上了。

    

    侯爷是打算乘船南下，避免颠簸呀。

    

    就在大家登上船只，准备前往临清的时候，又有一个叫郭升的人，带着几十溃兵来投。

    

    一到码头，郭升便跪在地上，泣不成声。

    

    原来他们是柳沟营援兵，奉命前往真定截击鞑虏，哪知启程不给开拔银不说，沿途州县还百般刁难，不供给粮草。

    

    先遇冬雪笑容，又遇春雨突来，官道泥泞不堪，为赶七天之期，一千援兵忍饥挨饿星夜兼程，才走到一半，就饿死累死了两百余人。

    

    好不容易赶到真定一带，哪知督师张凤翼、宣大总督梁廷栋、监军卢维宁各领一军，互相攻讦、互相推诿。

    

    打仗让他们打头阵，一问粮草就是没有，自然连连失利。

    

    十来天前决战，官军大败亏输，柳沟营亦逃散大半。

    

    原想收拢些溃兵再回去，却无意间侦知，张凤翼将战败责任推到了几个失踪参将、游击头上。说什么闻风而逃，作战不力等等。

    

    郭升自然莫名惊骇，大佬想找人背黑锅，这官司打到燕京，也是自己输呀。

    

    实在没办法了，听说威远侯挂印返乡，或将远赴海外，于是带着几十个溃兵来投。

    

    陈子履不知怎么安慰好。

    

    燕京百姓捐了二百多万两银子，到了皇帝手里变成六十六万，用到前线将士身上，恐怕连二十万都不够。

    

    那些狗屎官僚不是对半砍，是对着脚踝砍呀。

    

    围剿建奴，哪有贪银子重要，责任能推就推，打了败仗再找人背黑锅，多安逸。

    

    近一个月的北直隶，像柳沟营这般遭遇的援兵，实在太多了。

    

    能说啥，跑吧。

    

    陈子履让郭升等人改名换姓，就当自己死了，跟着自己走就是。

    

    船队到了临清，又遇到难题。

    

    整座临清城横跨运河，船只想北上，必须穿城而过。

    

    陈子履好说歹说，守将就是不肯运送伤兵的船只穿城而过。

    

    坚称威远侯想回广东，可以沿运河南下，想北上，绝不可以。

    

    没了办法，只好先用担架把伤员抬上马车，绕城而过。

    

    刚绕到一半，又有一队布衣纵马而来，领头者原来是朱老板朱一龙。

    

    朱一龙见到陈子履，当即抱头痛哭，称已经变卖所有产业，愿追随侯爷南下。

    

    朱一龙边哭边道：“侯爷，镇守太监太欺负人了。这两年，小的向莱州火器局供了几十万斤生铁，几万斤火药棉绒，竟连一毛钱回款都要不到，实在撑不下去了。”

    

    陈子履奇道：“不是说好了，我专款订火器，他不要克扣物料钱。怎地你一毛钱都要不到。”

    

    朱一龙叹道：“或许因为小的和侯爷关系深吧。留下来，不供料有罪，供料又实在亏不起，没法呆了。”

    

    其余几个商人遭遇差不多，都说山东呆不下去了。

    

    到了广东，哪怕要饭，也比被逼死强。

    

    陈子履不想多说，吩咐朱一龙等人随军而行。

    

    实在过不下去，又不嫌弃背井离乡的，就跟着一起走吧。

    

    军队过了临清，沿运河继续北上，还没到德州，又有十余人赶来，领头者是杜存义。

    

    杜存义告诉陈子履，消息已经传到莱州，大家都知道了。

    

    镇守太监听到消息，立即吩咐锦衣卫抓捕孙元化及大批老工匠。

    

    大家早对其不满，锦衣卫去抓人的时候，有几个工匠拿起火铳便射，把那太监给抓了。

    

    莱州火器局登时大乱，工匠们怕担干系，逃的逃，散的散。

    

    孙元化拉了半天，总算稳住了两三百个老师傅。

    

    杜存义道：“学生思来想去，火器局恐怕保不住了。敢请侯爷做主，把剩下的老师傅接走吧。学生也一起走。”

    

    陈子履无言以对，只好写了封信，吩咐杜存义带回莱州，交给知府朱万年。

    

    同时准备几七八艘海船，准备南下。

    

    “我就不去莱州了，朱万年是信得过的人，他应该不会为难你们的。”

    

    杜存义惊讶道：“侯爷不从登州出海？”

    

    陈子履叹道：“不去登州了。我若去登州，恐怕有人睡不着。”

    

    “那侯爷准备在哪里出海？”

    

    “天津。我与周文郁谈好了，他也呆不下去了。你们在莱州等消息，到时我们从莱州湾路过，一起走就是。”

    

    杜存义张大了嘴巴，好久才叹道：“这世道，大家都过不下去了呀。侯爷，那学生这就回莱州。”

    

    “好，”陈子履应了一句，又道：“以后莫叫我侯爷了。我已辞去爵位，不是勋贵了。”

    

    “是，侯爷。”

    

    杜存义带着书信离开，大军再次启程，过了德州，又有数骑赶来。

    

    领头者是神父汤若望，一见到陈子履便叫道：“侯爷，侯爷，总算找到你了。”