一、

    

    那块鳞片开始发烫的时候，陈明哲正在公司开会。

    

    他坐在会议室最後面，听着主管滔滔不绝地讲第三季度的KPI，脑子里想的却是昨晚的梦。梦里他又见到了那个红色的自己，但这次对方没有说话，只是静静地站在那里，用手指向天空。

    

    天空中有七颗头。

    

    其中三颗闭着眼睛，四颗睁着。

    

    而第七颗——最大那颗——正在慢慢睁开。

    

    “陈明哲！你有在听吗！”

    

    陈明哲回过神，发现主管正盯着他。

    

    “有。”

    

    “那我刚才说什麽？”

    

    “……KPI。”

    

    主管翻了个白眼，继续讲下去。

    

    就在这时，陈明哲口袋里传来一阵灼热的感觉。他伸手进去，摸到那块鳞片——就是以心送他的那块，他一直随身带着——烫得像要烧起来。

    

    他赶快拿出来看。

    

    会议室里的人都盯着他。

    

    “陈明哲，你手里拿什麽？”

    

    “没什麽。”

    

    但已经来不及了。那块鳞片突然发出强烈的红光，照得整个会议室一片通红。所有人都愣住了，有人尖叫，有人从椅子上摔下来，有人开始念阿弥陀佛。

    

    红光只持续了三秒，然後熄灭了。

    

    鳞片恢复正常，像什麽事都没发生过。

    

    会议室里一片死寂。

    

    主管张着嘴，半天说不出话。最後他挤出一句：

    

    “你……你那是什麽？”

    

    陈明哲站起来，把鳞片收回口袋。

    

    “离职礼物。”他说，“我辞职。”

    

    五分钟後，他站在公司楼下，打电话给林佑庭。

    

    “喂，佑庭，你那块鳞片——”

    

    “发光了对吧？”林佑庭的声音听起来很慌，“我这边也是！刚在我拍片的时候突然发光，把我的摄影机都照坏了！你知道那台多少钱吗！”

    

    “以心呢？”

    

    “她也发了讯息给我，说她那块也在发光。三块同时——这不是巧合吧？”

    

    陈明哲抬头看天空。

    

    明明是中午，太阳最大的时候，天空却暗了下来。不是乌云那种暗，是像有人把亮度调低了一样。而在那灰蒙蒙的天色中，有一道红色的光芒隐约可见。

    

    “你看到了吗？”他问。

    

    “……看到了。”林佑庭的声音发抖，“是祂吗？”

    

    “是。”

    

    电话那头沉默了几秒。

    

    “那怎麽办？”

    

    陈明哲深吸一口气。

    

    “去花莲。”

    

    二、

    

    他们在花莲火车站碰头。

    

    以心来接他们，脸色比上次见面时更苍白了。她开着一辆破旧的小货车，车斗里放满了装备——登山背包、手电筒、绳索、乾粮、水。

    

    “你们来了。”她说。

    

    “你准备得真齐全。”林佑庭看着那些装备，“这是打算在洞里住一个月？”

    

    “以防万一。”以心说，“这次可能不一样。”

    

    “哪里不一样？”

    

    以心没有回答，只是发动车子，往部落的方向开。

    

    一路上，三个人很少说话。车窗外是天色诡异的下午，明明是盛夏，却凉得像秋天。路边的树叶无风自动，沙沙作响，像无数只手在挥舞。

    

    林佑庭忍不住开口：“你们有没有觉得……今天特别安静？”

    

    是真的安静。没有鸟叫，没有虫鸣，连车子的引擎声都显得格外突兀。整个世界像被按了静音键，只剩下他们自己的呼吸声。

    

    “因为祂来了。”以心说。

    

    “咖逆兹？”

    

    “嗯。不是一部分，是全部。”

    

    陈明哲看着窗外。在远方的山峦之上，有一道红色的光芒若隐若现，像巨大的蛇身蜿蜒在山脊上。

    

    “七颗头……都醒了吗？”

    

    “还有一颗没醒。”以心说，“第七颗。”

    

    “祂在等什麽？”

    

    “等我们。”

    

    车子开进部落。整个部落一片死寂，家家户户门窗紧闭，连狗都不叫。以心把车停在她家门口，三个人下车。

    

    门口站着一个人。

    

    是部落的头目，一个八十多岁的老人，满脸皱纹，但眼神很锐利。他看着以心，用阿美语说了几句话。

    

    以心听完，脸色变了。

    

    “头目说什麽？”陈明哲问。

    

    “他说……”以心停顿了一下，“他说，昨天晚上，所有人都做了一个梦。梦到一条七头红蛇，缠绕着部落，说今天晚上要来接一个人。”

    

    林佑庭吞了口口水：“接谁？”

    

    以心看着他们两个。

    

    “接我们三个。”

    

    三、

    

    那天晚上，他们没有进洞。

    

    头目说，洞里已经不是最安全的地方了。咖逆兹这次不是要他们进去，而是要他们在外面等。

    

    “在外面等？”林佑庭问，“等什麽？”

    

    头目看着他，用生硬的国语说：“等祂来。”

    

    於是他们三个人坐在以心家的客厅里，面对着那扇後门，等着。

    

    窗外天色越来越暗，不是正常的夜晚降临，而是像有人用黑色的布慢慢遮住天空。月亮没有出来，星星也没有。只有一片漆黑，浓得化不开。

    

    林佑庭坐在沙发上，抱着那根“开光”的登山杖，嘴里念念有词。

    

    “你又在念什麽？”陈明哲问。

    

    “我在念所有我知道的神明。观世音菩萨、耶稣基督、圣母玛利亚、妈祖、土地公、城隍爷、三太子、关公、佛祖、阿拉——虽然我不是穆斯林，但这种时候多拜总没错。”

    

    “你这样乱拜，神明不会生气吗？”

    

    “不会啦，神明都很慈悲的，会体谅我这种临时抱佛脚的。”

    

    以心坐在另一边，手里握着那三块鳞片——阿福的、巴奈的、拉告的。它们静静躺在她掌心，微微发着红光，像三颗小心脏在跳动。

    

    “它们在发热。”她说。

    

    陈明哲和林佑庭凑过去看。那三块鳞片的光越来越强，越来越亮，最後连成一片，形成一个红色的光圈。

    

    光圈慢慢扩大，扩大，把他们三个人包在里面。

    

    然後，後门开了。

    

    没有人开。它就这样自己打开了，露出外面那片漆黑的竹林。

    

    竹林深处，亮起了七双眼睛。

    

    猩红色的，排成一条弧线。

    

    “来了。”以心轻声说。

    

    三个人站起来，走向後门。

    

    林佑庭走在最後，一边走一边小声说：“我这辈子做过很多蠢事，但这件绝对排第一。”

    

    他们走进竹林。

    

    脚下的泥土湿软，每一步都留下深深的脚印。四周的竹子像活了一样，在没有风的情况下轻轻摇曳，发出沙沙的声音。那声音越来越像低语，像无数个声音在重复一句话：

    

    “来……来……来……”

    

    他们走到竹林深处，来到一片空地。

    

    那里，咖逆兹在等他们。

    

    七颗头，十只角，巨大的红色蛇身，盘踞在整个空地上。七双眼睛同时盯着他们，眨也不眨。

    

    林佑庭的腿软了，但他强撑着没有坐下。

    

    陈明哲站在最前面，看着那条巨大的红蛇。

    

    “咖逆兹。”他开口，“我们来了。”

    

    七颗头同时低下，凑到他们面前。最近的那颗头——第七颗，最大的那颗——眼睛还没有完全睁开，只开了一条缝。

    

    但那一条缝里露出的光芒，已经亮得刺眼。

    

    “被选中者。”一个声音响起，不是从某一颗头发出，而是从四面八方传来，“你们都来了。”

    

    “是。”陈明哲说。

    

    “那你们知道，今天是什麽日子吗？”

    

    三个人对看一眼。

    

    “不知道。”以心说。

    

    “今天是第七颗头睁开的日子。”那个声音说，“也是你们最後一次回答问题的日子。”

    

    林佑庭举手：“那个……我可以问一下吗？最後一次是什麽意思？”

    

    “意思就是，这一次之後，你们就不用再来了。”

    

    林佑庭眼睛一亮：“真的？可以毕业了？”

    

    “可以毕业了。”那个声音说，竟然带着一丝笑意，“如果你们通过的话。”

    

    陈明哲深吸一口气：“这次的问题是什麽？”

    

    七颗头同时抬起，指向天空。

    

    天空裂开了。

    

    不是比喻，是真的裂开了。黑色的夜空像一块布，从中间撕开一道口子，露出里面的东西——

    

    是他们自己。

    

    无数个他们自己。

    

    陈明哲看见无数个陈明哲站在那里，有的在哭，有的在笑，有的在怒吼，有的面无表情。林佑庭看见无数个林佑庭，有的在录影，有的在尖叫，有的在逃跑，有的站在原地一动不动。以心看见无数个以心，有的在洞里，有的在竹林里，有的在祖母床前，有的在——

    

    在他们面前。

    

    “这是……”以心的声音发抖。

    

    “这是你们所有的可能性。”那个声音说，“每一个选择，每一个恐惧，每一个坚强的瞬间，都在这里。”

    

    第七颗头缓缓睁开。

    

    那只眼睛里，映出他们三个人。

    

    “最後一个问题很简单。”那个声音说，“你们看着这些自己——然後告诉我，你们是谁。”

    

    四、

    

    三个人站在那里，看着天空中无数个自己。

    

    林佑庭第一个开口：“这题我会！我是林佑庭，YouTuber，频道叫『佑庭带你探险』，虽然订阅数还没破十万，但我很努力在拍！”

    

    那些林佑庭同时看向他。

    

    “然後呢？”其中一个问。

    

    “然後……然後我喜欢拍恐怖题材，但我其实很胆小，每次都被吓到尖叫。我的朋友都笑我，说我是用生命制造迷因的男人。”

    

    “再然後呢？”

    

    林佑庭想了想：“再然後……我有一个阿公，他叫巴奈，他七十年前进过那个洞。我有一块鳞片，是我祖先留给我的。我有两个朋友，他们陪我一起面对那些恐怖的东西。”

    

    他看着天空中那些自己，眼眶突然红了。

    

    “我很怕。怕到每次都想逃。但我没有逃。一次都没有。”

    

    那些林佑庭静静地看着他。

    

    “所以你是谁？”其中一个问。

    

    林佑庭深吸一口气。

    

    “我是林佑庭。一个很胆小、但从没逃过的YouTuber。”

    

    那些林佑庭慢慢消失，一个接一个，最後只剩下一个。

    

    那个林佑庭对他点点头，然後也消失了。

    

    以心走上前。

    

    她看着天空中无数个自己——有在洞里的，有在祖母床前的，有在部落里的，有在台北街头的。每一个都面无表情地看着她。

    

    “我是以心。”她说，“我从小没有父母，由祖父带大。祖父告诉我很多关於咖逆兹的事，但我从来没见过。”

    

    “後来我见到了。在洞里，我看见一个红色的自己。”

    

    “她很孤独。”以心的声音微微发抖，“她一个人守在那里，等我来。等我来握住她的手。”

    

    那些以心看着她。

    

    “所以我握住她的手了。我告诉她，我会来陪她。一次又一次地来。”

    

    “所以你是谁？”其中一个问。

    

    以心闭上眼，又睁开。

    

    “我是以心。一个愿意握住自己恐惧的人。”

    

    那些以心慢慢消失，最後只剩下一个。

    

    那个红色的以心站在那里，对她微笑。

    

    然後她也消失了。

    

    陈明哲是最後一个。

    

    他看着天空中无数个自己——有在祖厝的，有在台北街头的，有在龙洞里的，有在梦中的。每一个都看着他，等他开口。

    

    “我是陈明哲。”他说，“我是一个工程师，住在台北。三个月前，我阿公过世，我回台东整理祖厝，第一次见到咖逆兹。”

    

    “我吓到腿软。但我没有跑。”

    

    “後来我一次又一次见到祂，一次又一次回答问题。每一次都很怕，但每一次都没有跑。”

    

    那些陈明哲看着他。

    

    “我知道我是谁。”陈明哲说，“我是那个愿意一次又一次面对恐惧的人。”

    

    天空中那些自己慢慢消失，最後只剩下一个。

    

    那个红色的陈明哲。

    

    他走到陈明哲面前，看着他。

    

    “你确定？”他问。

    

    陈明哲看着那双猩红色的眼睛——那是他自己的眼睛，恐惧的眼睛，软弱的眼睛，但也坚强的眼睛。

    

    “我确定。”

    

    红色的陈明哲笑了。

    

    “那就好。”

    

    他伸出手，握住陈明哲的手。

    

    那一瞬间，陈明哲感觉有什麽东西流进他身体里——温暖的，沉重的，但也踏实的。

    

    然後红色的自己消失了。

    

    天空中那条裂缝也消失了。

    

    夜空恢复正常，月亮出来了，星星也亮了。

    

    五、

    

    咖逆兹还在那里。

    

    七颗头都睁着眼睛，但那些眼睛里不再有诡异的光芒，只剩下平静。

    

    第七颗头——最大的那颗——缓缓低下，凑到他们面前。

    

    “你们通过了。”那个声音说，这次很温柔，“最後一次。”

    

    林佑庭差点瘫在地上：“真的？我们可以回家了？”

    

    “可以回家了。”

    

    “那……咖逆兹呢？你会怎样？”

    

    七颗头同时抬起，看向远方的山。

    

    “我会继续存在。”那个声音说，“继续等待下一个被选中的人。这是我的使命。”

    

    陈明哲看着那条巨大的红蛇，突然问了一句：

    

    “你孤独吗？”

    

    七颗头同时看向他。

    

    沉默了很久。

    

    然後那个声音说：“孤独。但已经习惯了。”

    

    以心走上前，从口袋里掏出那三块鳞片——阿福的，巴奈的，拉告的。

    

    “这些，还给你。”

    

    她把鳞片放在地上。

    

    咖逆兹看着那三块鳞片，其中一颗头低下，轻轻碰了碰它们。

    

    鳞片开始发光，越来越亮，最後化成三个小小的光点，飘向天空。

    

    光点里，隐约可以看见三个身影——阿福、巴奈、拉告。他们对以心点点头，对陈明哲和林佑庭点点头，然後消失在夜空中。

    

    “他们回去了。”咖逆兹说，“回到我里面，也回到你们里面。”

    

    林佑庭看着那些消失的光点，突然想起他阿公。

    

    “那我阿公呢？”

    

    “他也在那里。”咖逆兹说，“他一直都在。”

    

    林佑庭的眼眶红了。

    

    咖逆兹开始变淡。巨大的红色蛇身慢慢变得透明，七颗头一颗一颗消失，最後只剩下那第七颗，静静地看着他们。

    

    “记住你们的回答。”祂说，“记住你们是谁。”

    

    第七颗头也消失了。

    

    竹林恢复平静。月光洒下来，照在三个人身上。

    

    他们站在原地，很久很久没有人说话。

    

    最後林佑庭开口：

    

    “那个……我们现在算是毕业了吗？”

    

    陈明哲和以心看着他，同时笑了。

    

    “应该是。”陈明哲说。

    

    “那我有一个问题。”

    

    “什麽问题？”

    

    林佑庭看着他们，表情认真得不像他：

    

    “如果咖逆兹再来，你们还会面对吗？”

    

    陈明哲想了想，点头：“会。”

    

    以心也点头：“会。”

    

    林佑庭笑了。

    

    “那我也是。”

    

    他们三个并肩走出竹林。月光把他们的影子拉得很长，交叠在一起，像三个紧紧相连的灵魂。

    

    六、

    

    三个月後，林佑庭的频道更新了一支新影片。

    

    标题是：「我见过真正的七头蛇，然後我学会了一件事」

    

    影片开头，他坐在镜头前，表情难得地认真：

    

    “各位观众大家好，我是佑庭。今天这支影片不太一样，不是探险，不是恐怖题材，而是——我想跟大家分享一个故事。”

    

    影片长达两小时，讲的是他们三个人的经历。从陈明哲阿公的祖厝开始，到龙洞，到那些红色的自己，到第七颗头。

    

    当然，很多人留言说这是编的，是剧本，是为了流量。

    

    但也有人留言说，他们相信。

    

    因为他们也做过类似的梦。

    

    影片最後，林佑庭站在花莲的海边，看着夕阳。

    

    “我曾经很害怕。怕到每天做噩梦，怕到不敢一个人睡觉。但我现在知道了——害怕没关系。重要的是，你愿不愿意一次又一次地面对。”

    

    镜头拉远，陈明哲和以心走过来，站在他身边。

    

    三个人看着夕阳，什麽也没说。

    

    影片结束。

    

    那支影片的留言区，有一条被顶到最上面：

    

    「谢谢你们。我也在学习面对自己的恐惧。」

    

    署名是：「一个也被选中的人」。

    

    七、

    

    一年後。

    

    陈明哲回到台东的祖厝，把那间老房子重新翻修了一遍。他没有卖掉它，而是把它变成一个小小的民宿，专门接待那些来部落旅游的人。

    

    林佑庭偶尔会来住，顺便拍片。他的频道订阅终於破了十万，但他最骄傲的还是那支两小时的影片。

    

    以心还在部落里，但她开始带游客进山，讲那些古老的故事。她说，这些故事不应该被遗忘。

    

    某个傍晚，三个人坐在祖厝的後门，看着那片竹林。

    

    夕阳把竹子染成金黄色，风吹过，沙沙作响。

    

    林佑庭突然问：“你们说，咖逆兹还会再来吗？”

    

    陈明哲想了想：“也许会。也许不会。”

    

    “那如果祂来呢？”

    

    以心看着远方的山，轻声说：“那就再面对一次。”

    

    林佑庭点点头，从口袋里掏出那块鳞片——他阿公留给他的那块。

    

    “我还是会怕。”他说。

    

    “我也是。”陈明哲说。

    

    “我也是。”以心说。

    

    三个人对看一眼，同时笑了。

    

    夕阳渐渐沉入海平面，天空染成一片金红。

    

    在那片金红之中，似乎有一道更深的红色，蜿蜒在云层之间。

    

    七颗头，十只角。

    

    静静地看着他们。

    

    三个人抬头看向天空。

    

    没有恐惧，没有颤抖，只有平静。

    

    因为他们知道——那不是威胁，只是提醒。

    

    提醒他们，永远不要忘记自己是谁。

    

    “咖逆兹。”陈明哲轻声说，“谢谢你。”

    

    天空中的红影闪了闪，然後消失了。

    

    夜幕降临，星星一颗一颗亮起来。

    

    三个人坐在那里，看着满天星斗，谁也没有说话。

    

    有些问题，需要用一生来回答。

    

    而他们，才刚开始。