橡木庄园的日子像温过的蜂蜜酒，流淌得缓慢而醇厚。雷恩享受着久违的家庭温暖：清晨陪母亲在花园修剪那些她视若珍宝的玫瑰，午后在父亲那间弥漫着皮革与烟草味的书房听他讲些似是而非的殖民地“往事”（雷恩敏锐地察觉到某些细节可能与超凡有关，但父亲不说破，他也不追问），傍晚则和妹妹玛丽安在起居室下几盘国际象棋——她总是输，却乐此不疲，缠着哥哥追问利物浦的新鲜事。
然而，战士序列的血液从未真正平静。雷恩每天黎明即起，在庄园偏僻的后林地里进行着雷打不动的训练。负重越野、障碍穿越、空枪拔枪练习……序列9的基础力量加上初步消化的“猎豹敏捷”，让他在林间腾挪跳跃宛如鬼魅，脚步轻快得几乎没有声息。体内那股躁动的、属于“猎豹”的绿色能量已经完全沉淀，如同溪流汇入湖海，成为了他肌肉记忆的一部分，指使如臂。
“猎豹敏捷，消化完毕。”雷恩站在林间空地上，感受着清晨微凉的空气涌入肺腑，身体轻盈而充满掌控力。是时候回去了。利物浦的战场，才是他真正需要打磨爪牙的地方。
早餐桌上，雷恩将一张签好的500金镑支票推到母亲伊丽莎白面前。
“母亲，这点钱您收着，给家里添些东西，或者您和玛丽安添置些衣物。”他语气轻松，带着儿子应有的关切，“我在利物浦的公司运转得不错，您不用担心。”
伊丽莎白夫人看着支票上的数字，眼眶有些湿润，更多的是欣慰。她知道小儿子在外面闯荡不易，这钱分量不轻。“雷恩，你……照顾好自己，别太辛苦。钱的事，家里不用你操心。”
“放心吧，母亲。”雷恩露出笑容，拍了拍妹妹兴奋的脑袋，“等玛丽安来利物浦，我给她布置个最漂亮的房间。”
老豪斯先生坐在主位，沉默地喝着咖啡，眼神在雷恩身上停留片刻，带着一种难以言喻的复杂。他最终只是点了点头：“路上小心。”
回到皇后大道那栋熟悉的红砖别墅，管家老约翰如同精准的钟表般迎了上来，递上一封厚厚的信件。
“先生，欢迎回来。这是昨天下午特平先生差人送来的，说是请您务必亲启。”老约翰的声音平稳。
“伯克？”雷恩接过信，信封上是伯克·特平那标志性的、带着点书卷气的工整字迹。他一边拆信一边走向客厅，“汉斯呢？让他去一趟特纳兄弟精工，告诉伯克少爷，我回来了，明天下午我会准时过去。”
“是，先生。”老约翰躬身退下安排。
雷恩在舒适的沙发里坐下，展开信纸。
「雷恩吾友：
见信如晤！
首先，恭喜苏格兰之行满载而归！（虽然不知道具体收获，但看你活着回来，还能去度假，想必收获不菲！）其次，关于我们的“伯克探险者套装”和那个令人血脉偾张（也让我老爹血压飙升）的“全自动流水线”工厂改造计划，有重大进展！纸上谈兵终觉浅，我们需要坐下来，面对面，拿出尺子和算盘，好好较量一番！（笑）
具体事宜庞大驳杂，信中难以尽述。恳请吾友拨冗，于明日下午三点，移驾鄙公司（亨特街老地方），详谈合作细则。我备好了上好的南大陆咖啡豆（比上次的强！）和足够划满十张图纸的铅笔，恭候大驾！
另，“探险者i型”武装带和战术背心样品已根据你的反馈改进完毕，并小规模试产了二十套。效果……出乎意料的好！等你来亲自品评！
翘首以盼！
你的合伙人 & 被蓝图折磨得日渐消瘦的伯克」
“这家伙……”雷恩忍不住笑了。伯克的信总是带着一种技术宅特有的兴奋和微妙的幽默感。看来工厂改造的事情有戏，伯克套装也落地了。金镑的气息扑面而来！
不过，在谈生意之前，还有更重要的事情——实力！在超凡世界，拳头（或者枪口）才是谈判桌上最硬的筹码。
第二天上午，雷恩再次踏入圣伯多禄蒸汽大教堂那扇不起眼的侧门。冰冷的金属通道，齿轮的嗡鸣，混合着消毒水、草药和血腥气的“魔药厨房”味道……一切都无比熟悉。
“老乔治！‘鹰眼精准’，续杯！”雷恩推门而入，声音洪亮。
炼金术士老乔治正用一个布满污渍的黄铜针筒，小心翼翼地抽取着一管粘稠的、闪烁着微弱银光的液体。听到雷恩的声音，他头也不抬，护目镜后的浑浊眼睛似乎翻了个白眼。
“又是你？‘猎豹’的跳蚤劲儿刚消停，又急着来戳眼珠子了？”他嘟囔着，动作却没停，将那管银光液体倒入一个特制的长颈烧瓶，又加入几滴深紫色的萃取液和一小撮研磨极细的、仿佛星辰碎屑般的粉末。
烧瓶内瞬间沸腾，散发出一种奇异的、如同雨后森林混合着金属淬火的味道，最终沉淀为一种清澈的、如同液态水银般的银灰色。
“拿着，滚蛋。”老乔治把烧瓶塞给雷恩，不耐烦地挥手，“别在我这儿上蹿下跳搞破坏。”
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雷恩接过冰冷的烧瓶，深吸一口气，仰头灌下！液体滑入喉咙，没有“猎豹敏捷”那种电流乱窜的刺激感，反而是一种奇异的清凉感，如同薄荷冰片直冲脑门！紧接着，这股清凉感在眉心处汇聚、爆发！
嗡——
视野瞬间被拉伸、净化！
眼前的一切都变得无比清晰，纤毫毕现！老乔治护目镜上每一道细小的划痕，墙壁砖缝里每一粒微尘的形状，甚至远处架子上某瓶药剂标签上褪色墨水的笔触……都如同被最高倍的放大镜投射到视网膜上！不仅如此，原本正常的视野边缘，如同水波般荡漾开一圈极其广阔的、带着微弱银边的弧形区域——超广角视野！他甚至能清晰地“看”到身后靠墙铁架上那罐泡着紫色肉块的溶液表面细微的气泡！
更神奇的是对动态的捕捉。老乔治那只沾着油污的手在桌上移动了一下，在雷恩眼中，那动作竟被分解成了无数清晰的、瞬间定格的慢动作帧！他甚至能预判出老乔治下一秒手指将要落下的位置！
“嘶……”雷恩倒吸一口凉气，这感觉……太强了！仿佛整个世界都放慢了脚步，只为他瞄准！他感觉自己的双眼变成了最精密的测距仪和高速摄像机！
“还不滚？！等着把眼珠子瞪出来吗？！”老乔治的怒吼如同炸雷。
雷恩立刻反应过来，顾不上道谢（老乔治也不需要），转身冲出魔药厨房，目标直指蒸汽黄铜会所的地下靶场！他需要立刻测试这双“鹰眼”的威力！
靶场内，手臂是黄铜义肢的“铁手”卡尔看到雷恩急匆匆进来，挑了挑眉：“‘鹰眼’？又有新玩意儿了？”他注意到了雷恩眼中还未完全收敛的、锐利得如同鹰隼般的银光。
“卡尔！最远的移动靶！上难度！”雷恩声音带着一丝压抑不住的兴奋，直接走向自己的专属射击位，从空间戒指里取出那把加长枪管的伯克手枪。
“好嘞！”卡尔咧嘴一笑，拉动操纵杆。百米外的轨道上，一个模拟人形的金属靶子开始不规则地左右晃动，速度比之前快了许多。
雷恩深吸一口气，举枪。在“鹰眼精准”的加持下，百米外的靶心仿佛被瞬间拉近到眼前十米！靶子的晃动轨迹如同慢放的胶片，每一个细微的转折都被清晰地捕捉、预判！他甚至能“感觉”到空气的细微流动对弹道可能造成的微弱影响。
屏息，凝神。指尖感受着扳机的细微阻力。
砰！砰！砰！砰！砰！
五声清脆的枪响，节奏稳定得如同心跳！
远处的靶子发出“叮叮当当”一连串清脆的撞击声！卡尔立刻按下停止键，通过连接靶子的灵性水晶反馈装置查看结果。
“嘶……”饶是见多识广的卡尔也忍不住倒吸一口冷气，看着靶子上的数据，一脸见了鬼的表情，“五个十环！全部命中靶心区域！百米！移动靶！手枪！豪斯先生，你这……你这是把步枪的准头塞手枪里了？”他看向雷恩的眼神充满了难以置信的震撼。
雷恩放下枪，感受着那股奇异的清凉感在双眼周围缓缓流动，嘴角抑制不住地上扬。成了！“鹰眼精准”，战士序列枪手的神技！他仿佛已经看到苏格兰之行那些中距离的幽灵，在他的枪口下变成一个个行走的金镑！
“卡尔，帮我登记一下成绩！”雷恩心情大好，“顺便，告诉吧台，今天我请客！每人一杯‘蒸汽之心’（会所最贵的烈酒）！”
下午三点，雷恩准时踏入特平兄弟精工枪械厂位于亨特街的总部。空气中弥漫着熟悉的金属切削油、木材和硝烟混合的味道。伯克早已在装饰着各种枪械图纸和黄铜零件的会客室里等候，旁边还坐着一位面容严肃、眼神锐利、与伯克有几分相似的中年男人——伯克的父亲，老特纳先生。
“雷恩！你可算来了！”伯克热情地迎上来，给了雷恩一个结实的拥抱，然后迫不及待地指向旁边衣架上挂着的一套全新装备，“看看！改进版的‘探险者豪华套装’！武装带内衬加厚了，u型卡座的弹簧片做了强化！战术背心的d型环全部换高强度钢，弹夹袋的翻盖磁吸扣也更灵敏了！还有你的双枪，做了最后的表面硬化处理，保证在苏格兰的泥地里打滚都不掉漆！”
雷恩拿起那把加长管伯克手枪，入手依旧是那份沉甸甸的可靠感，细节做工无可挑剔。他熟练地插拔入u型卡扣，清脆的“咔哒”声令人愉悦。
“不错，伯克，手艺没得说！”雷恩真心实意地赞道。
这时，老特平先生清了清嗓子，站起身来。他身材高大，穿着剪裁合体的深色工装，眼神如同他打造的枪管般锐利沉稳。“豪斯先生，久仰。犬子对你的设计推崇备至。现在，让我们谈谈更实际的问题。”他指了指铺满厚厚图纸和预算表格的巨大会议桌。
谈判开始了。过程远比雷恩预想的激烈和漫长。
伯克是理想主义的技术派，对雷恩的“伯克探险者套装”推崇备至，恨不能立刻推向全世界的冒险者。他极力主张提高零售价以凸显其“超凡工艺”的价值（“这可是能卡住伯克手枪的武装带！值这个价！”）。
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