清晨的利物浦透着清爽的暖意，阳光穿过红砖别墅的彩绘玻璃窗，在餐厅的胡桃木地板上投下斑斓的光影。空气中弥漫着浓郁的肉香与面香，混合着淡淡的灵能气息，让人刚走进餐厅就忍不住食指大动。

    

    雷恩穿着一身舒适的浅灰色休闲装，踩着柔软的地毯走进餐厅时，玛丽安已经端着一个硕大的骨瓷碗站在餐桌旁。她穿着淡绿色的见习牧师制服，领口的黄铜徽章擦得锃亮，脸上带着雀跃的笑容，眼角眉梢都透着掩饰不住的开心。

    

    “哥，快来尝尝！” 玛丽安快步走上前，将碗轻轻放在雷恩面前，碗里的红烧牛肉面冒着腾腾热气，乳白色的面条根根分明，上面铺着厚厚一层炖得软烂的牛肉，汤汁红润油亮，撒着翠绿的葱花和白芝麻，香气扑鼻而来，“浇头是陈师傅昨晚炖了一整晚的牛腱子肉，用灵能草药吊的汤，又香又入味，还能轻微滋养灵性呢！”

    

    雷恩在餐桌旁坐下，拿起银质筷子夹了一筷子面条，吹了吹热气送入口中。面条筋道爽滑，吸饱了浓郁的汤汁，带着淡淡的灵能清香；牛肉炖得恰到好处，入口即化，肥而不腻，瘦肉部分也酥软入味，丝毫没有柴感。他忍不住点点头，眼里露出满意的神色：“确实很香，陈师傅的手艺越来越好了，这牛肉炖得比上次还要软糯。”

    

    “那是当然！” 玛丽安骄傲地扬起下巴，坐在雷恩对面的椅子上，双手撑着桌面，眼神亮晶晶地看着他吃面，“陈师傅说，为了炖这锅牛肉，特意用了从娜迦族换来的灵能药材，还加了三种滋补的灵能草药，炖了足足八个小时，才能有这么好的口感。”

    

    雷恩又夹了一块牛肉放进嘴里，一边咀嚼一边问道：“这么好吃的面，你吃了吗？可别光看着我吃。”

    

    “我早就吃过啦！” 玛丽安连忙说道，语气带着一丝不易察觉的闪躲，眼神也不自觉地飘向别处，“我跟陈师傅一起吃的，他还特意给我多盛了几块牛肉呢。”

    

    雷恩抬眼看向妹妹，只见她双手交叠放在腿上，手指轻轻搅动着衣角，脸上带着欲言又止的神色，那双总是透着天真烂漫的眼睛里，此刻藏着几分纠结和不好意思。他心里瞬间了然，放下筷子，喝了一口温热的面汤，语气温和地问道：“怎么了？看你这模样，是不是又有什么事想跟我说？该不会是又缺钱了吧？”

    

    被雷恩一语道破心事，玛丽安的脸颊瞬间泛起淡淡的红晕，有些不好意思地低下头，声音细若蚊蚋：“哥，你怎么一猜就中…… 威廉的婚礼不是快到了嘛，我想给他和埃莉诺买一份像样的新婚礼物，可我手里的钱不够了。”

    

    “你的工资呢？” 雷恩有些疑惑。玛丽安在圣菲尔德生命医院做见习牧师，月薪不算低，足够她日常开销，还能有不少结余，怎么会连买礼物的钱都没有了。

    

    提到工资，玛丽安的头埋得更低了，声音带着几分委屈和羞涩：“我把这几个月的工资都用来给小侄子买玩具了嘛。索菲亚姐生了宝宝，我想着提前给小家伙准备些礼物，就忍不住买了很多玩具、婴儿床还有衣服，不知不觉钱就花光了。”

    

    雷恩看着妹妹这副模样，忍不住笑了起来。玛丽安从小就喜欢小孩子，现在哥哥大卫当爸爸了，她这个做姑姑的更是上心，提前给未出世的小侄子准备了一大堆东西，把自己的工资都花光了也不奇怪。

    

    他从口袋里掏出随身携带的真皮钱包，打开后里面整齐地码着一沓金镑纸币。雷恩数出二十张面额为 10 金镑的纸币，递到玛丽安面前，语气带着叮嘱：“拿着吧，一共 200 金镑，省着点花。威廉的婚礼是大事，礼物要选得用心，但也不用太铺张，心意到了就好。”

    

    玛丽安眼睛瞬间亮了起来，如同看到了糖果的小孩子，连忙伸手接过金镑，小心翼翼地叠好放进自己的口袋里，脸上的纠结和不好意思一扫而空，取而代之的是满满的喜悦：“谢谢哥哥！你真是太好了！我一定会选一份特别棒的礼物，让威廉和埃莉诺都喜欢！”

    

    她转头看向站在餐厅门口的汤姆?格林，脸上带着雀跃的笑容：“汤姆，下午早点来接我，我要去利物浦的超凡礼品店选礼物，咱们得好好挑一挑！”

    

    汤姆穿着一身黑色的护卫制服，身姿挺拔地站在门口，听到玛丽安的话，脸上露出温和的笑容，恭敬地回应：“好的，小姐。下午两点我会准时在医院门口等您，保证全程保护您的安全。”

    

    解决了礼物的问题，玛丽安的心情愈发好了，叽叽喳喳地跟雷恩说着自己打算买什么样的礼物，一会儿说要选灵能珍珠打造的首饰，一会儿又说想定制一对刻有蒸汽符文的纪念摆件，语气里满是期待。雷恩耐心地听着，偶尔给出一两句建议，餐厅里的气氛温馨而热闹。

    

    吃完早饭，雷恩来到客厅休息。老约翰早已将当天的报纸整齐地摆放在红木茶几上，旁边还泡好了一壶温热的锡兰红茶。他拿起最上面的一份《利物浦邮报》，刚翻开头版，就被醒目的标题吸引住了 ——《哈雷机械震撼业界！与德、法、意三国达成巨额专利授权协议》。

    

    标题下方是一张清晰的照片，威廉穿着一身笔挺的黑色西装，胸前别着金色的风暴徽章，正和三位欧洲厂商的代表一起在合约上签字，脸上带着志得意满的笑容，手里的金镑硬币似乎都要从照片里跳出来。照片的背景是哈雷机械公司的会议室，墙上挂着蒸汽汽车的设计图和利物浦的城市地图，透着浓郁的工业时代气息。

    

    雷恩仔细阅读着报道，文章里满是对哈雷机械的吹捧之词。“哈雷机械，利物浦的骄傲！”“蒸汽汽车技术的革新者，引领工业时代新潮流！”“专利授权协议落地，利物浦将成为欧洲汽车产业核心枢纽！” 字里行间都在强调这次合作的重大意义，称其为 “利物浦工业发展的里程碑”，还提到了协议的大致金额，虽然没有明确说出 40 万金镑每年的授权费，但也暗示了这是一笔 “足以改变行业格局的巨额交易”。

    

    报道中还引用了利物浦市长亚瑟?斯坦利的评价，称哈雷机械 “为利物浦的经济发展注入了强大动力”，是 “利物浦企业的标杆与典范”，承诺会为哈雷机械提供更多政策支持，助力企业进一步拓展市场。看到这里，雷恩嘴角露出一丝欣慰的笑容，这次的专利授权不仅能带来丰厚的收入，还能提升他们在利物浦的影响力，为后续的产业扩张打下坚实的基础。

    

    就在雷恩沉浸在报纸的报道中时，客厅门口传来了一阵熟悉的脚步声。他抬头望去，只见埃德加、月季、维克多三人正并肩走进来，每个人脸上都带着风尘仆仆的气息，显然是刚从封地回来。

    

    月季穿着一身浅褐色的猎装，怀里抱着银狐卡洛斯，渡鸦 “影子” 扑棱着翅膀落在她肩头，看到雷恩后，立刻笑着打趣道：“哟，我们的专利大亨又大赚一笔啊！报纸都快把你吹上天了，今天可得好好请我们吃顿大餐，庆祝一下这个好消息！”

    

    “没问题！” 雷恩合上报纸，站起身笑着回应，“早就该好好聚聚了，我这就安排。你们什么时候回利物浦的？怎么不提前说一声，我好去接你们。”

    

    埃德加推了推鼻梁上的金丝眼镜，走到沙发旁坐下，语气沉稳地说道：“昨天晚上就回来了，一路赶了不少路，想着让大家先好好休息一晚，今天再来看你。卡隆、塞拉菲娜和康拉德他们三个留在三角小镇了，封地还有些事情需要处理，就我们四个先回来。”

    

    雷恩点点头，示意老约翰给大家倒茶，然后问道：“封地现在怎么样？矿脉开采和道路建设都还顺利吗？劳工们的情绪稳定吗？”

    

    “一切顺利，你放心好了。” 埃德加端起老约翰递来的红茶，喝了一口说道，“星纹钢矿脉的开采很顺利，临时冶炼点已经投入使用，第一批星纹钢锭已经生产出来了，品质比预期的还要好；通往矿脉的道路也在稳步推进，桥梁的钢材已经从纽约运到，预计下个月就能全线通车；劳工们的待遇都按你的要求足额发放，还新建了医疗点和娱乐设施，大家的情绪都很稳定，干活也很有干劲。”

    

    听到封地一切安好，雷恩心里松了口气。他转头对站在一旁的老约翰说道：“约翰，麻烦你去跟陈师傅说一声，让他准备几个拿手好菜，中午我要好好招待我的朋友们。灵能炖鸡、红烧肉、糖醋里脊这些都安排上，再准备几坛娜迦族送来的灵能果酒，我们好好庆祝一下。”

    

    “好的，先生。” 老约翰躬身应道，恭敬地退了出去，转身朝着厨房的方向走去。

    

    维克多靠在沙发上，手里把玩着一把黄铜匕首，突然开口问道：“雷恩，你的那些特制炼金子弹是在什么地方定制的？我最近弄到了一些星纹魔钢，想用来制作几颗高阶穿甲弹，提升一下武器的威力。”

    

    雷恩想了想，说道：“我一直是在‘精准膛线’工坊定制的，老板格雷的手艺很不错。他擅长处理各种超凡金属，制作出来的子弹精度高、威力强，而且能根据不同的超凡材料调整符文铭刻，你可以去试试。记得报我的名字，他会给你优惠，而且会优先处理你的订单。”

    

    “精准膛线，格雷…… 我记住了。” 维克多点点头，将这个名字记在心里，“等吃完饭，我就去看看，争取早点把子弹做出来，以后执行任务也能多一层保障。”

    

    雷恩又想起了教授，随口问道：“对了，教授回来了吗？这次从封地回来，怎么没看到他？”

    

    “回来了回来了。” 月季抱着卡洛斯，笑着说道，“教授昨天晚上跟我们一起到的利物浦，但他儿子托马斯正好放假，他一回家就忙着陪儿子去了，说要带托马斯去试验室玩，估计现在还在家享受天伦之乐呢。”

    

    埃德加放下茶杯，推了推眼镜，语气带着几分兴奋地说道：“对了，雷恩，我准备写我的第三本恐怖小说了！这次在东方收集了不少民间传说和诡异素材，有关于古墓、灵能诅咒、超凡生物的故事，打算把这些都用上，写一本融合东方神秘元素的恐怖小说。”

    

    “东方题材现在确实很受欢迎。” 雷恩赞同地说道，“随着跨位面贸易的发展，欧洲读者对东方的文化和神秘传说越来越感兴趣，融合东方元素的小说肯定能吸引不少读者，你这次选的题材很有潜力，读者们一定会喜欢的。”

    

    得到雷恩的肯定，埃德加脸上露出满意的笑容，语气更加自信了：“你的眼光一直很好，这下我就放心了。我已经开始构思故事大纲了，主角是一位前往东方寻找超凡材料的学者，在途中遇到了一系列诡异的事件，卷入了一个尘封千年的秘密，故事里会加入灵能粽子、神秘符文、东方修士等元素，应该会很有看点。”

    

    “听起来就很吸引人。” 月季好奇地说道，“等你写完了，一定要先给我看看，我已经迫不及待想知道故事的结局了。”

    

    “没问题！” 埃德加爽快地答应下来，“等初稿完成，第一个给你看，让你当我的第一位读者。”

    

    客厅里的气氛热烈而融洽，大家围坐在一起，一边喝着温热的红茶，一边聊着封地的趣事、各自的计划和近期的见闻。维克多兴致勃勃地说着他在封地训练兽人护卫队的经历，月季分享着她的渡鸦 “影子” 侦查到的有趣消息，每个人的脸上都带着轻松的笑容。

    

    阳光透过落地窗洒在众人身上，温暖而惬意。茶几上的红茶冒着淡淡的热气，饼干的甜香与远处厨房传来的饭菜香气交织在一起，构成一幅温馨而热闹的画面。雷恩看着眼前的伙伴们，心里满是欣喜。专利授权大获成功，封地建设稳步推进，朋友们齐聚一堂，在这个蒸汽与超凡交织的时代，这样的时光格外珍贵。

    

    他知道，随着矿脉的全面开采、汽车专利的落地、跨位面贸易的拓展，他的金镑洪流会越来越汹涌，他的势力也会越来越强大。而身边这些志同道合的伙伴，会是他最坚实的后盾，陪着他一起在这个充满机遇与挑战的世界里，闯出一片属于自己的天地。

    

    没过多久，老约翰从厨房走了出来，恭敬地说道：“先生，各位客人，饭菜已经准备好了，请移步餐厅用餐。”

    

    “太好了！我早就饿了！” 月季率先站起身，抱着卡洛斯朝着餐厅的方向走去，“陈师傅的红烧肉，我可是惦记了好久了！”

    

    众人笑着跟了上去，餐厅里早已摆满了丰盛的菜肴，灵能炖鸡香气浓郁，红烧肉油亮诱人，糖醋里脊色泽金黄，还有清炒时蔬、香煎鳕鱼等菜品，琳琅满目，让人食指大动。老约翰打开一坛灵能果酒，淡金色的酒液倒入黄铜酒杯中，散发着浓郁的果香和淡淡的灵性气息。

    

    雷恩举起酒杯，脸上带着笑容：“来，为了我们的专利授权成功，为了封地的顺利发展，也为了我们的团聚，干杯！”

    

    “干杯！” 众人齐声应和，酒杯碰撞发出清脆的声响，灵能果酒的清甜在舌尖蔓延，温暖的灵性力量在体内扩散，驱散了旅途的疲惫，也点燃了对未来的期待。餐厅里的欢声笑语，与窗外的阳光交织在一起，