凌霄帝宫。
御花园林。
花影摇曳，暗香浮动，却掩不住一丝凝重的气氛。
蛇女佩妮如同无声的影子，侍立一旁，动作轻柔娴熟地为陛下与总理大臣鲲鹏、教育大臣云溪斟上香茗。
百年时光流转，虽未被视作玩物，她却深知自己永远无法真正脱离这座屹立于宇宙权力之巅的宫廷。
她早已明白自己身处的环境，是平行宇宙截然不同的天使族裔。
至于仇恨？
越是了解天庭，她就越不敢提什么仇恨。
能活着，就是最大的幸运。
“陛下，何事如此紧急？竟连加密私人频道都启用了？”
鲲鹏放下精致茶盏，眼底带着探究。
寻常谈话，自有秘书通传，今日陛下直接动用私人联络，非同寻常。
“远征舰队，回来了。”华烨端起茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，语气平淡，并无避讳佩妮之意。
“远征舰队归航？”
鲲鹏与云溪同时一怔，下意识在心中推算：这……时间上似乎早了许多？
倏地，教育大臣云溪仿佛被冰冷的闪电击中，一股不祥的预感攫住心脏。
他声音微颤，试探着问道：“陛下……敢问，损失……几何？”
华烨轻抿一口茶水，视线投向远处如烟的假山，吐出的话语却重若千钧：“六大联合舰队，损失战舰……近八万艘。”
“其中，第四代联合舰队集群……折损约两万艘。”
他语气依旧轻飘，仿佛在陈述一串无关紧要的数字，唯有紧握杯盏的指节微微泛白，泄露了内心翻江倒海般的剧痛。
八万艘三代主力舰，两万艘最精锐的四代舰。
纵使帝王心坚如铁，此等损失，又如何能不痛彻心扉？
“什……什么？”
云溪霍然从石凳上弹起，双眼圆睁，布满难以置信的惊骇。
损失十万艘？
且不论三代舰，单说那两万艘第四代战舰，每艘战舰编员上万，那是汇聚了天庭无数资源精心培养的精英舰员，整整两万艘……
他只觉天旋地转，眼前阵阵发黑，耳畔似乎响起亿万年轻生命，在星海间无声湮灭的哀鸣。
至少两亿战士。
整整两亿由他教育部呕心沥血，从懵懂孩童启蒙开始，耗费至少百年光阴才培养成才的天庭基石……
一战尽丧。
这损失，几乎等同于葬送了他教育部百年积淀的精华。
纵使每年毕业学子数以十亿计，但能进入联合舰队的，无不是从那数十亿中万里挑一，再经严苛训练的精锐。
“陛下。”云溪脸色铁青如霜，心痛如绞，“若陛下召臣前来，是要臣为云仲梦站台，庇护于她……绝无可能。”
他猛地一甩手，气势凛然，斩钉截铁：“臣，权当没有这个妹妹。”
“教育部尚有紧急事务亟待处理，恕臣……先行告退。”
话音未落，身影已带着一股悲愤的风，决然消失在花径深处。
望着云溪消失的方向，鲲鹏缓缓放下手中的茶盏，发出一声沉重的叹息：“这家伙……唉……”
他目光深邃，隐含无奈。
真的没保护吗？
此刻的愤然离去，怒斥“没有这个妹妹”，恰恰是眼下对她最有效的切割式保护啊……
“对了，陛下。”鲲鹏收回目光，仿佛不经意间瞥了一眼侍立一旁、人身蛇尾、低眉顺目的佩妮，话锋一转，带着一丝提醒的意味，“既然舰队已然返航，想必……凯莎也随行归来了？”
“秘书处近来突然启用这位……蛇人族的佩妮小姐，在此时机，是否稍显……引人注目？”
“凯莎那边……”
他点到即止，未尽之意昭然。
华烨眼底的怀疑，几乎要化为实质：“鲲鹏，你这是……故意的？”
老狐狸，你也想借坡下驴，抽身避嫌？
鲲鹏连忙摆手，“陛下言重了，臣岂敢？不过是旁观者清，友情提醒罢了。”
他顿了顿，话锋再次微妙地偏移，“其实，云帅所提之事……那几亿将士……逝者已矣。”
“纵使痛惜，然事已至此，其损失……尚不足以撼动天庭运转之根基。”
“舰队骨架犹存，后备兵源充足，陛下无需过度忧心。”
“鲲鹏。”
华烨猛地放下茶杯，清脆的碰撞声，在寂静花园中格外刺耳。
他难以置信地盯着这位素以“爱民如子”著称的总理大臣，声音里第一次带上了明显的质问，“你怎会说出这种话？”
“几亿将士的生命，在你口中，竟如同路边的杂草，收割一茬又一茬？”
鲲鹏脸上的笑容缓缓敛去，取而代之的是一种深沉的疲惫与苦涩：“陛下，非是臣变了。”
他迎上华烨的目光，坦然道：“而是现实如此赤裸。”
“逝者不可复生，这是宇宙的铁律。”
“难道我们还能逆转时光，将他们一一复活吗？”
他接连抛出两个冰冷的反问：
“他们的牺牲，真的能让庞大的天庭停止运转吗？”
“难道……陛下要为了这几亿牺牲的将士，一位战略价值无可估量、身为天庭奠基者之一、更是超级战士4.0生命体的顶级统帅，为之抵命吗？”
他微微摇头，语气沉重却异常清晰：“这绝非明智之举。”
天庭奉行军政分离。
他鲲鹏是政治首脑，云仲梦是军方巨头。
身为总理大臣，他深知边界，绝不愿也绝不能将手伸进军方内部事务的泥潭，尤其是涉及一位军方元帅的处分。
花园中再次陷入沉寂，只余下花香与无声的政治暗流在悄然涌动。
“哈哈哈~”
爽朗的笑声，打破了这诡谲的气氛，华烨隔空点了点他，说道：“你啊你，就是找你们过来闲谈的，谁能想到，云溪直接就走了。”
“陛下，既然无事，臣先告退。”
“总理府那边尚有许多公务要处理。”鲲鹏起身行礼，道：“且，归来舰队的战损，也需要我们内阁来安抚，公务真是一茬又一茬。”
在鲲鹏离开后，华烨眼眸阴沉，说道：“你说，该怎么处理呢？”
对此。
佩妮谨记秘书处那些前辈的教导，闭口不言，装作是什么都没有听到。
刚刚的对话。
她内心掀起了滔天波澜。
原来，子民的生与死，在这种站在顶峰的大佬面前，比地上的蚂蚁还要不如。
几亿战士的损失，都无法将一位元帅拖下来。
她更明白了。
陛下对天庭，对族群的掌控度，是有多么的恐怖与可怕。
陛下要云仲梦生，她就必须生，什么总理大臣、教育大臣，都要避其锋芒。
可这件事情，不能是陛下来做。
那就是让苏总来当这把刀。