二月十五日，何汝成在家里急得团团转。
他的管家从外面带回来一个消息张居正派人去了他在老家的田庄，正在清丈他家实际耕种的田亩数量。
何汝成申报的是六百亩，实际耕种多少，他自己心知肚明。
接到这个消息的当夜，他在书房里坐了一整夜，第二天一早便去了张居正的府邸。
张居正在书房里见了他。
何汝成跪在地上，涕泪横流，将钱渊如何威胁他、如何逼他在朝会上弹劾张居正的事，一五一十地交代了出来。
他还交代了自己当年在兵部任职时，趁乱私分了一批战马，折银两千两。
如今那批战马早已变卖，银两也花得差不多了。
张居正听完，沉默了很久，然后问了一句：“那份清单，钱渊手里还有没有？”
何汝成摇头说不知道，但以钱渊的性子，恐怕不只一份。
他会抄录很多份，藏在不同的地方，一旦自己出事，就把这些把柄全部抛出来，让所有人一起陪葬。
这就是钱渊的底牌不是银子，不是权力，而是所有人的秘密。
张居正放何汝成走了。
何汝成以为张居正会抓他、会参他，但张居正没有。
不是因为他可怜何汝成，而是因为何汝成这颗棋子，活着比死了更有用。
钱渊很快知道了何汝成投靠张居正的消息。
他对这个结果并不意外。
何汝成本就是那三人里最胆小的一个，他能扛七天已经算不错了。
让钱渊意外的是张居正的态度“张居正没有抓何汝成，反而把他放了。”
钱渊听完禀报，皱起了眉头。
这不像是张居正的风格。
以张居正的性子，拿下何汝成，顺藤摸瓜，一把揪出背后的所有人，才是最直接、最有效的办法。但他没有。
钱渊想了一天一夜，终于想明白了！
张居正不是不想抓何汝成，而是在等。
等更多的人来投靠，等他钱渊亮出所有的底牌，等那张网收得足够紧。
到那个时候，不需要抓人，所有人都会主动跑到张居正面前去交代。
钱渊冒了一身冷汗。
他发现自己可能低估了张居正。
不仅低估了他的狠辣，也低估了他的耐心。
这个人，比他能忍，比他更沉得住气。
钱渊再一次召集了他最后的几个心腹。
钱渊没有告诉他们这个计划的全貌，只分配了每个人各自的任务。
“大人，这样做，会不会太冒险？”一个心腹颤声问道。
钱渊冷冷地看了他一眼：“不冒险，我们就是死路一条。冒险，至少还有活路。”
心腹们领命而去。
钱渊独自坐在书房里，面前的案上摊着一张白纸。他提起笔，想写点什么，犹豫了很久，最终什么也没有写。
张居正扩大调查范围的举措，在朝中引起了更大的反弹。一些原本中立观望的官员也开始坐不住了，因为张居正的人不仅查钱渊的关系网，也查他们的旧账。
有人开始在私下串联，他们找到了一个新的领头人——兵部尚书方逢时。
方逢时是开国老臣，资历比张居正还老，功劳不比阎狼小。
他在军中根基深厚，门生故旧遍布九边。
他本来不掺和清丈的事，因为他家在湖广的田产不多，清丈也查不到他头上。
但张居正这次把案子扩大到全军，连武官的田产也开始清查了，这触及了他门下那些将领的利益。
二月二十日，方逢时在朝会上公开质疑张居正。
“总摄，张居正以刺客案为由，大肆株连，如今连军中将领也不放过。臣请问，刺客是武官派的吗？刺客案与武官有什么关系？张居正此举，名为查案，实为揽权。臣请总摄制止这种滥权行为！”
方逢时的话说得很重，殿中文武纷纷侧目。
张居正出列，不慌不忙：“方大人，刺客案确实与武官无关。但臣查的不是刺客案，而是财产申报。总摄有令，天下官员不分文武，一律申报财产。
武官也是官，为什么不能查？方大人说臣揽权，臣的权是总摄给的，不是自己从哪捞来的。总摄若觉得臣滥权，随时可以收回。但在那之前，臣会继续查下去。”
方逢时被他堵得说不出话来。
阎赴开口了：“张居正查案，是朕授意的。财产申报，也是朕定下来的规矩。武官也好，文官也好，都要查。方逢时，你的人若没有问题，怕什么查？”
方逢时脸色铁青，退回班列。
朝会后，弹劾张居正的奏章像雪片一样飞向总摄厅。
阎赴一封一封地看，看过之后，既不批复，也不留中，而是让侍从原封不动地送到张居正府上。
张居正收到这些奏章，连看都不看，直接让管家堆在柴房里。
管家问他怎么处理，他说了四个字：“留着烧火。”
什么是霸道？这就是霸道。
弹劾你是你的自由，看不看是我的自由。
消息传开，朝堂上的官员们私下议论纷纷，张居正听到这些议论，只是淡淡一笑。他不在乎。
他不在乎别人怎么看他，不在乎弹劾他的人有多少，甚至不在乎阎赴会不会因为这些弹劾而对他起疑心。
因为他知道，阎赴不是昏君，不会因为几句谗言就怀疑自己的重臣。
他也知道自己做的事情，对得起良心，对得起朝廷，对得起天下百姓。
张居正从不觉得自己是清官，更不觉得是什么圣人。
他只是一个想做事的官员，不想在史书上留下一个庸庸碌碌的名字。
他可以不在乎别人的议论、别人的弹劾，但他在乎结果。
他在乎福建清丈到底清出了多少隐田，在乎财产申报能不能坚持下去，在乎那些被豪强欺压的百姓能不能分到田地。
只要这些结果达到了，过程无所谓，手段无所谓，得罪多少人无所谓。
这才是张居正真正的霸道不是对人，而是对事不是对权力，而是对原则。
张居正的儿子张敬修忍不住问他：“父亲，您就不怕吗？”
张居正反问：“怕什么？”
张敬修道：“怕总摄信了那些弹劾，怕他们.......”
张居正打断他：“敬修，你记住。总摄若是那么容易相信谗言的人，咱们文朝不会有今天。至于那些人，让他们去闹，闹得越大越好。
闹到所有人都知道他们在反对清丈，反对财产申报，那才好呢。”
张敬修似懂非懂。
张居正没有再多解释。
他知道，有些事，儿子还小，不懂。等再过几年，他自然会明白。
在这场棋局中，对手的每一次落子，都是在帮自己赢。
钱渊越是串联，就越暴露自己方逢时越是反对，就越显得心虚那些弹劾他的人越多，天下百姓就越清楚谁是好人谁是坏人。
张居正站起身，走到窗前。
窗外正是早春时节，枯枝上已经冒出了嫩芽。
“春天来了。”他轻声说。
张居正不在乎，钱渊却在乎。
他一辈子都在乎。
他在乎自己的官位，在乎自己的家产，在乎儿子的前程，在乎死后能不能体面地埋进祖坟。
他在乎的东西太多了，所以每一步都走得小心翼翼，每一条路都留了退路。
可是他发现，当张居正这样的人开始不在乎的时候，他所有的在乎都变得毫无意义。
他的底牌够不够多？多。
他的手中有多少官员的秘密？
二十七个，其中三品以上的十二个，四品以下的十五个。
他还有一个更重要的秘密，一个足以让朝堂地震的秘密关于当年从龙功臣们瓜分元朝皇宫、大明内府财宝的事。
他的恩师、已故的吏部天官某某在临终前交给他一个木匣，里面装着一些当年分赃的账目、往来书信的抄本。
这些东西一旦公开，朝中半数勋贵都要受到牵连，甚至可能引发一场前所未有的清洗。这不是秘密，而是一颗随时可以引爆的炸弹。
钱渊的手微微发抖。
他取出了那个木匣，打开，里面整整齐齐地码着一沓信札抄本，每一份都标注着时间、人物、银两数目。
二百三十万两白银的记录，涉及三十余名文武功臣。
如果把这些东西抛出去，他钱渊必死无疑，但那些人也别想活。
这是他最后的底牌。不到万不得已，他不会动这张牌。
但现在，他快要到万不得已的时候了。
他开始想象，如果他把这些材料送到总摄厅，会发生什么。
总摄会暴怒，会清洗，会有一大批人头落地。
而他钱渊，或许可以将功折罪，或许可以保住一条命，或许.......他不敢想下去了。
钱渊将木匣重新锁好，藏回了原处。
窗外，早春的风吹动了庭院里的老槐树，沙沙作响。
钱渊望着那棵光秃秃的树，忽然想起了自己刚考中进士那年的春天。
那一年，他也是这样望着树，想着要做一番大事业。
如今，大事业做成了，大错也犯下了。
他不知道自己还能不能看到下一个春天。
但他不想死。
他还想活着，哪怕是苟且偷生呢。
钱渊在窗前站了很久，久到双腿发麻，才慢慢地坐回了椅子上。
他要继续下这盘棋，不管结局如何。
而在京城另一边的总摄厅里，阎赴正在翻看张居正送来的最新奏报。他没有说话，只是将奏报轻轻放在案头。
窗外的月光透过窗棂，在舆图上投下斑驳的影子。
那些影子，像一张大网，慢慢地笼罩着整个京城。
没有人能逃得出去。