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皇宫暖阁。
龙涎香混杂着浓得化不开的药味。
病榻上的纪云瀚，面色蜡黄如纸，可那双眼睛此刻却异常明亮。
“说。”
他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
内侍总管跪在榻前，将这几日京中的雷霆风雨，清晰禀报。
从纪凌血铠归朝，到姜冰凝彻查东宫。
从狼卫雷霆抄家，到柳静宜抚恤遗属。
他讲得小心翼翼，生怕哪个字眼惊扰了这垂暮的帝王。
纪云瀚静静地听着，枯槁的手指在明黄色的锦被上，轻轻敲击着。
他浑浊的眼中竟渗出了一点水光。
他笑了。
那笑意扯动了脸上的皱纹，像是冬日里最微弱的一缕阳光。
“好。”
“好啊。”
他转向侍立在侧的柳静宜。
“静宜，你没让朕失望。”
柳静宜眼圈一红，屈膝跪下。
“臣妾不敢。”
纪云瀚的视线越过她，望向窗外灰蒙蒙的天。
“一个杀伐果决，一个算无遗策。”
“一个安定后方，一个稳定人心。”
他的声音里，带着一种卸下千斤重担后的轻松。
“有他们在，朕放心了。”
他长长地叹出一口气。
“乘云在天之灵，也该安息了。”
坤宁宫不再闻丝竹之声。
所有名贵的摆设，都被贴上了封条。
负责采买的宫女太监，看着皇后娘娘亲手朱笔勾画的单子，个个面如土色。
“脂粉采买，减九成。”
“衣料用度，减九成。”
“御膳房采买，除太后用度外，其余减七成。”
“宫中冗余内侍宫女，凡身家清白者，发放一笔银钱，准其出宫还家。”
柳静宜的声音平静。
“国难当头，哀家这坤宁宫，不做那商女，不知亡国恨。”
她目光扫过殿中众人。
“所有裁撤节省下来的银两，一钱不留，全部充作军需。”
消息传出，朝野震动。
起初还有人以为是故作姿态，可见一箱箱盖着皇后私印的银两被运往户部，所有人都沉默了。
赞誉之声，如潮水般涌来。
但这，还不是全部。
上京城外的临时伤兵营里，终日弥漫着血腥和草药的味道。
一个身着寻常布裙的身影，每日都会提着食盒，准时出现在这里。
她亲自为断了腿的士兵擦洗伤口，她亲自为发高烧的士兵喂下汤药。
“娘娘……您是皇后千金之躯……使不得……”
一个刚满十七岁的年轻士兵，看着亲自为他换药的柳静宜，激动得泪流满面，挣扎着要起身行礼。
柳静宜轻轻按住他的肩膀。
“躺好。”
她的声音，温柔得像母亲。
“在这里，没有皇后。”
她抬起头，环视着一张张或痛苦，或感动的年轻脸庞。
“你们都是哀家的孩子。”
“是北荻的好儿郎。”
不知是谁，第一个哽咽着喊了一声。
“慈母皇后……”
很快，低低的啜泣和呼喊，响彻了整个伤兵营。
“慈母皇后！”
柳静宜眼角湿润，她没有再说什么，只是将手中的汤药，更小心地喂进那年轻士兵的嘴里。
夜深。
御书房的灯火，依旧亮如白昼。
纪凌、姜冰凝、柳静宜三人，围坐在地图前。
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这是他们连日来的常态。
“南境三州已失，雁回关是最后的屏障。”纪凌的手指，重重地按在地图上那个险要的关隘上，“霍明夷用兵，奇正相合，极为难缠。”
柳静宜凝视着地图，忽然开口。
“我听伤兵营的将士们说，周军的粮草补给线，拉得极长。”
“且大周境内，似乎并非铁板一块。”
纪凌和姜冰凝对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。
柳静宜的建议，竟与他们这几日的军情分析，不谋而合。
纪凌点头，“这确实是我们可以利用的一点。”
议事直到三更才散，柳静宜的身影消失在宫道尽头。
姜冰凝站在廊下，望着那道在夜色中依旧挺拔的背影，轻声开口。
“母亲变了。”
纪凌走到她身边，顺着她的目光望去。
“嗯。”
姜冰凝侧过头，看着他。
“以前，她只活在自己的方寸天地里，现在，她的眼睛里是整个北荻。”
纪凌沉默了片刻，声音低沉。
“是苦难让她成长。”
风吹起他的发丝，拂过他冷硬的侧脸。
“我们也要如此。”
他漆黑的眸子在夜色里亮得惊人。
“不能辜负他们的期望。”
姜冰凝的眼神同样坚定。
“不止如此。”
她的声音，比夜风更冷。
“我们更要抓紧，做该做的事。”
次日。
听雪轩。
暗卫统领张猛，跪在姜冰凝面前。
“小姐，有何吩咐。”
“我要你，带上狼卫里最精干的几个人，化装成商贩，潜入大周。”
“我要知道关于霍明夷的一切，他的出身，他的过往，他的喜好，他的软肋。”
她转过身，眸光清冷。
“还有，大周朝堂上，所有关于他的风声。”
张猛重重叩首。
“属下，遵命！”
暗卫的效率，快得惊人。
不过数日，一卷用火漆密封的密报，便送到了姜冰凝的案头。
密报上的信息，与她记忆中的碎片，渐渐重合。
霍明夷，大周军中最强将领。
用兵如神，爱兵如子，在军中威望极高。
但，他并非霍家亲子，乃是霍老将军的义子。
这个身份，深深扎在大周那些世家门阀的心里，所以，哪怕他战功赫赫，在朝堂上依旧备受排挤。
弹劾他的奏章，从未断过。
大周皇帝对他，既要倚重他的军事才能，又要时时提防他的兵权过盛。
姜冰凝看着密报上的最后一行字，轻叹一口气。
“鹰犬终究是鹰犬，功高盖主，鸟尽弓藏。”
她放下密报，思绪却飘回了那段不堪回首的前世。
她记得，前世的霍明夷和那个名字，纪明夷。
可就是这样一个绝世将才，最后却不是死在战场上。
而是死于自己人的猜忌和构陷。
何其讽刺，何其悲凉。
“霍明夷……”
她轻声念着这个名字。
“大周皇帝的猜忌……”
一个大胆的念头，划破了她脑中的迷雾。
那道密不透风的防线，终于露出了一丝裂痕。
姜冰凝的眼中，燃起了幽暗的火焰。
上一世，你因猜忌而死，含冤九泉。
这一世，我便用这猜忌，为你，也为北荻……
挣出一条活路！