**交割室**

    交割室比拍卖场小得多，只有十平米左右。墙壁上贴着褪色的符纸，空气中弥漫着朱砂和墨汁的味道。一张木桌摆在房间中央，桌上放着一个黑色的木盒。

    牛嘉推门进去时，老先生已经等在那里了。

    老者看起来六十多岁，面容清癯，留着山羊胡，穿着一身青色长衫，手里拄着一根乌木手杖。他身边站着一个三十岁左右的西装男子，戴着金丝眼镜，手里拿着一个公文包。

    “牛先生，请坐，鄙人姓文。”文先生微笑着指了指对面的椅子。

    牛嘉坐下，红缨站在他身后。女鬼的目光一直盯着文先生，琥珀色的眸子里闪烁着复杂的光。

    “这是乱神香。”文先生将木盒推到牛嘉面前。

    牛嘉打开盒子。里面躺着一炷暗红色的香，约莫手指粗细，表面有细密的纹路，散发着淡淡的草药味。他仔细检查了一遍，确认没有问题后，调出系统界面，支付了五百五十阴德。

    系统提示音在脑海中响起：

    【支付成功。当前阴德余额：98点。】

    牛嘉的心抽了一下。几乎清零了。

    “牛先生不必心疼阴德。”文先生似乎看穿了他的想法，微笑道，“钱财乃身外之物，能解决眼前的危机才是最重要的。”

    “前辈为何要帮我？”牛嘉直截了当地问。

    文先生端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。茶香在空气中弥漫开来，是上好的龙井。

    “两个原因。”他放下茶杯，“第一，往生互助会的宗旨，是帮助那些在阴阳两界受到不公待遇的魂魄。红缨姑娘被迫配冥婚，是典型的旧俗压迫，我们理应相助。”

    红缨的身体微微一震。

    “第二，”文先生看向牛嘉，“会长很欣赏你对抗罗家的勇气。一个活人，为了一个女鬼，敢与阴间世家为敌，这种胆识在当今这个明哲保身的时代，已经很少见了。”

    牛嘉沉默了几秒。

    “所以这个人情，其实是要我还的。”

    “聪明。”文先生点头，“‘协助往生互助会完成一件力所能及之事’——这个承诺，就是人情的一部分。至于具体是什么事，现在还不急。等红缨姑娘的危机解除后，我们会联系你。”

    他顿了顿，补充道：“当然，这件事不会违背你的原则，也不会危及你的生命。往生互助会做事，讲究的是‘互助’，不是‘利用’。”

    牛嘉看着文先生的眼睛。

    那双眼睛很清澈，很温和，但深处有一种难以言说的深邃。牛嘉想起了红缨说的那个民国老道士，那个在冥婚当晚试图救她的老人。

    “前辈，”他缓缓开口，“您认识一个民国时期的老道士吗？”

    文先生脸上的笑容微微凝固。

    房间里的空气似乎都沉重了几分。

    西装男子看了文先生一眼，文先生摆了摆手，示意他不必紧张。

    “牛先生为何这么问？”文先生的声音依然温和，但多了一丝谨慎。

    “红缨说，您身上的气息，和当年帮助过她的那个老道士很像。”牛嘉说，“她说，那个老道士在冥婚当晚试图阻止，被打伤后，给了她一枚铜钱。”

    文先生沉默了。

    他端起茶杯，又放下。手指在乌木手杖上轻轻摩挲，发出细微的沙沙声。

    “那是我的师祖。”他终于开口，“道号‘清虚子’。民国十三年，他云游至红缨姑娘的家乡，恰逢那场冥婚。他试图阻止，但被红缨家族请来的邪道打伤，修为大损。”

    文先生叹了口气：“师祖临终前，将这件事记在了门派的《游历录》里。他说，他没能救下那个姑娘，是他一生的遗憾。”

    红缨的身体开始颤抖。

    牛嘉能感觉到，她魂体的波动变得剧烈。阴煞珠的幽光忽明忽暗，在昏暗的房间里投下摇曳的影子。

    “所以你们一直在关注红缨？”牛嘉问。

    “是的。”文先生点头，“但红缨姑娘死后，魂魄被罗家控制，我们无法接近。直到最近，她逃出罗家，我们才重新找到了她的踪迹。这次拍卖会，我们本来就是为了乱神香而来——我们知道她需要这个。”

    他看向红缨，目光温和：“红缨姑娘，师祖的遗憾，就由我们来弥补吧。”

    红缨张了张嘴，想说什么，但最终只是低下头，轻轻“嗯”了一声。

    牛嘉能看见，她眼角有晶莹的光闪过。

    那是鬼泪。

    东西到手牛嘉跟着老烟鬼穿过人群，走向暗阁后方的一条通道。通道尽头是一个小房间，里面坐着个戴眼镜的鬼魂——那是个文员打扮的老鬼，面前摆着厚厚的账本。

    “抵押物。”老烟鬼说。

    文员鬼推了推眼镜，翻开账本，找到牛嘉的名字。他看了一眼，从抽屉里取出那块阴铁矿精，放在桌上。

    “验一下。”文员鬼的声音平板无波。

    牛嘉拿起矿石，入手还是温热的，表面的金属光泽在灯光下闪烁。他点了点头。

    “走吧。”老烟鬼说，“暗阁的规矩，拍卖结束一炷香内必须离场。否则影魔会亲自‘请’你出去。”

    牛嘉点头，跟着他走向出口。

    通道很长，墙壁上的油灯一盏盏熄灭，像是有人在身后跟着他们，逐一吹灭灯火。黑暗从后方蔓延过来，带着一股无形的压迫感。

    牛嘉加快了脚步。

    走到出口时，老烟鬼停下脚步。

    “我就送到这里。”他说，“接下来的路，你自己走。记住，暗阁的事，出去后不要对任何人提起——包括我。”

    牛嘉看着他：“抽成呢？”

    “已经扣了。”老烟鬼晃了晃手里的电子烟，“尸王骨粉的十分之一，我拿走了。剩下的，等你下次有需要，再来找我。”

    说完，他的身形开始模糊，化作一团灰白烟雾，消散在空气中。

    牛嘉站在原地，看着空荡荡的通道。

    出口就在前方，是一扇锈蚀的铁门。门缝里透出微弱的光，还有夜风吹过的声音。

    他深吸一口气，推开门。

    门外是化工厂的地下排水管道。污水在脚下流淌，发出哗哗的声响。远处有老鼠窸窸窣窣的动静，还有水滴从管道顶端滴落的回音。

    牛嘉沿着管道向外走，红缨已显形跟在后面。

    两人沿着管道走了十分钟，终于看到出口的光亮。

    牛嘉加快脚步，钻出管道，回到化工厂的地面。

    夜风吹过，带来新鲜的空气。他深吸一口气，感觉胸口的闷痛都减轻了一些。

    车还停在原地。

    牛嘉走向驾驶座，拉开车门。

    就在他准备坐进去的瞬间，眼角余光瞥见工厂大门的阴影里，站着几个身影。

    三个。

    都穿着灰色长袍，袍子上绣着车轮徽记。

    阴间货运联盟的人。

    他们果然没走。

    为首的那个宽肩身影缓缓抬起头，兜帽下露出一张没有五官的脸——那脸上只有一片平滑的灰白色皮肤，像石膏像一样。

    嘶哑的金属摩擦声，在夜风中响起：

    “活人……把东西留下……可以走。”