慈安宫的烛火，剧烈地跳动了一下。
墙壁上，投下摇曳不定的鬼影。
符太后修长的手指，捏着那张轻飘飘的图表，却觉得它重若泰山。
一股冰冷刺骨的寒意顺着指尖，一路蔓延到心脏，几乎要将她的血液冻结。
她不是不谙世事的深宫妇人。
先帝柴荣在世时，她耳濡目染，对朝堂之事也知晓一二。
她当然明白，钱，意味着什么。
对于一个国家，钱是命脉。
对于一个皇帝，钱是底气，是权柄，是号令天下的屠龙之刀！
一个没有钱的皇帝，龙袍穿得再华美，说得再好听，也不过是个囚禁在金丝笼里，任人摆布的傀儡！
顾远绘制的这张图表，简单粗暴，却也一针见血。
它像一把最锋利的尖刀，毫不留情地撕开了那层所有人都心照不宣，却无人敢捅破的、血淋淋的窗户纸。
大周的钱，名义上是皇家的。
实际上，却早已被赵匡胤和他背后那个庞大的武将集团，像贪婪的巨蟒一样，一圈圈缠住，牢牢地攥在手里！
三司——盐铁、度支、户部。
这三个掌管国家财政命脉的机构，其主官和要员，几乎全都是赵匡殷的亲信故旧。
每年，从全国各地收上来的赋税，就像江河汇入大海，先进了这个巨大的池子。
经过他们的手分配之后，真正能流进皇帝内库，供皇室花销的，不过是十之一二的残羹冷炙。
剩下的，美其名曰军国用度。
实际上，大部分都成了他们豢养私兵、收买人心、巩固势力的资本！
柴宗训登基之后，这种情况愈发严重。
符太后不止一次因为内库空虚，连宫中用度都要一再缩减，甚至需要变卖先帝赏赐的珠宝来维持体面，而感到深入骨髓的屈辱和愤怒！
可她能怎么办？
她一个寡母，带着一个七岁的孩子，面对的是一个权倾朝野，手握天下兵马的权臣。
她只能忍，忍到心都在滴血！
“你的意思是……要从三司那群饿狼的嘴里，把钱抢回来？”
符太后放下图表，声音里带着无法抑制的疲惫与颤抖。
这可能吗？
这无异于虎口拔牙！
赵匡胤会眼睁睁看着自己的钱袋子被掏空吗？
那群武将会不会立刻拔刀，让这开封城血流成河！
“回太后，不是抢。”
顾远的声音平静得没有一丝波澜，却像一把冰冷的手术刀，精准地剖向她内心最恐惧的地方。
“是改。”
“抢，是强盗行径，是自寻死路，会激起他们最激烈的反抗。”
“而改，是朝廷的政令，是陛下的恩典，是兴利除弊的德政。”
“他们就算心里再不情愿，再恨得咬碎了牙，表面上也得跪在金銮殿上，山呼万岁，捏着鼻子认下！”
“如何改？”符太后猛地抬头，呼吸都急促了三分。
这才是关键！
“臣的计划，分三步走。”
顾远不疾不徐地说道，仿佛一个顶级的棋手，在讲解一盘必胜的棋局。
“第一步，造势。”
“白沟河大捷，天下振奋。但此战也暴露了我大周水师废弛，边防空虚的致命弱点。”
“契丹人虽然暂时退了，但耶律休哥那头被激怒的饿狼，随时可能卷土重来。”
“我们必须未雨绸缪，加强防务。”
“尤其是，要重建一支让契丹铁骑闻风丧胆的强大水师，打造更多像连环弩车那样的国之利器。”
“这些，都需要钱。”
“一大笔钱。”
顾远抬起头，目光灼灼地逼视着符太后。
“以加强国防，抵御外辱为名，以白沟河大胜之威为旗，这个理由，够不够充分？”
“赵匡胤他敢在朝堂之上，当着文武百官的面，说一个不字吗？”
符太后没有说话，但紧握丝帕的手指，微微松开了些。
国家安全，这是任何人都无法反驳的大义名分！
“第二步，立法。”
顾远继续说道，声音里透着一股运筹帷幄的从容。
“既然是专项的军费，就不能再走三司那条被蛀虫啃食干净的老路子。”
“臣提议，绕开三司，设立一个全新的军咨监，或直接在内库之下，增设一个军备司！”
“这个新机构，独立于所有部院之外，只对陛下和太后负责，专门用于筹集和管理这笔国防专款。”
“为了表明此举并非与三司争利，我们可以开辟新的税源。”
“比如，对两淮地区的盐税进行改革，或者……开征新的商税！”
“例如对开封城内所有酒楼、茶坊、绸缎庄、青楼楚馆等一切奢靡行业，征收一层国防附加税！”
“我们不是在抢他们碗里的肉，太后。”
顾远嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“我们是在他们旁边，摆上了一桌更丰盛的筵席，而这桌筵席，只属于陛下！”
“而且，这笔税收的名目，是国防。”
“那些富商巨贾就算心有不满，也不敢公然抗税，否则就是通敌卖国的大罪，诛九族都不为过！”
符太后越听，心跳越快，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
顾远的这个计划，环环相扣，滴水不漏！
他不是要硬碰硬地去抢三司的蛋糕，而是巧妙地在旁边，又摆上了一个新的，只属于皇帝的蛋糕。
而且，这块新蛋糕，是以保家卫国的名义做的，谁敢说它不香甜，谁敢说不该吃？
“那……第三步呢？”
符太后忍不住追问，声音里已经带上了她自己都未曾察觉的渴望。
“第三步，用人。”
顾远深深叩首，额头触及冰冷的金砖。
“这个新机构，名义上，必须由陛下和太后您亲自掌管。”
“但具体的账目和执行，需要一个绝对可靠，又不会引起赵匡胤过度警惕的人来打理。”
“这个人，不能是朝中重臣，也不能是武将勋贵。”
“他最好是一个……身份低微，但精通算学，性格古板，只认死理，而且……和我顾远，没有任何明面上的关系的人。”
符太后明白了。
顾远连棋子都找好了！
他要的，是一个纯粹的，只听命于皇权的账房先生。
这个人，将成为皇帝插进国家钱袋子的第一把尖刀！
“哀家……需要时间考虑。”
符太后闭上了眼睛，只觉得头晕目眩。
这个计划，太诱人，也太危险。
一步走错，就是母子二人万劫不复的深渊。
她需要权衡。
“太后。”
顾远忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的冷酷。
“您考虑的，是风险。”
“但您有没有想过，什么都不做的风险？”
他的声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在符太后的心上！
“现在，陛下有大胜之威，有龙媒之名，民心可用，军心可用。”
“这是我们唯一的机会！”
“是上天垂怜，给柴氏江山留下的一线生机！”
“错过这个村，就没这个店了。”
“等到赵匡胤反应过来，将陛下的威望慢慢消磨掉，等到他把韩通那些老将被重新打压下去，等到他彻底堵死我们所有反击的可能……”
顾远没有再说下去。
但那未尽之言，像一把烧红的冰锥，狠狠刺进了符太后的心脏深处！
是啊。
现在不做，以后就再也没机会了。
等到赵匡胤图穷匕见，黄袍加身的那一天，她和宗训，除了引颈就戮，还有别的选择吗？
“哀家……知道了。”
符太后猛地睁开眼，那双美丽的凤眸中，所有的犹豫和恐惧都被一扫而空。
取而代之的，是一丝被逼到绝境的疯狂与决绝！
“这件事，哀家会亲自在朝堂上提出来！”
她死死地盯着跪在地上的顾远，这个比她儿子大不了几岁的少年太监。
她忽然觉得，这个人，或许不是上天赐给大周的祥瑞。
他是一剂毒药。
一剂能刮骨疗毒，但也能让人瞬间毙命的，至毒之药。
可现在，病入膏肓的大周，除了喝下这剂毒药，除了把身家性命都赌在这个魔鬼身上，别无选择！
符太后缓缓站起身，走到窗边，看着外面漆黑如墨的夜空。
“你刚才说，这管钱的刀，由陛下亲自来握。”
“可是，陛下才七岁。”
她猛地转过身，目光如电，锐利地盯着顾远。
“他握不住刀。”
“所以，在你看来，这把刀，最终会握在谁的手里？”
是她这个太后，还是他这个野心勃勃的近侍？
这是符太后最后的试探，也是最致命的考问。
顾远抬起头，迎着符太后审视的目光，平静地回答：
“回太后，刀，现在确实是陛下握不住。”
“所以，需要您和他一起握着。”
“您是刀柄，陛下是刀身。”
“至于臣……”
他笑了笑，那笑容里，有自嘲，有坦然，更有一种俯瞰众生的淡漠。
“臣只是一块磨刀石。”
他微微抬起下巴，那双深邃的眸子里，仿佛倒映着尸山血海与王朝更迭的幻影。
声音轻得如同叹息，却又重得仿佛能压塌宫殿。
“刀，只有在最粗糙的石头上，日夜不停地磨，饮血、淬火、再磨，才会变得越来越锋利。”
“等到刀足够锋利，能斩断世间一切枷锁的那一天……”
“就是臣这块磨刀石，功成身退，粉身碎骨的时候。”