顿了顿，他又转向许雄，神态愈发恭敬，躬身长揖：

    

    “属下陆瑾，拜见离州镇魔将军！”

    

    许雄微微颔首，刚毅的脸上难得露出一丝赞许：

    

    “不必多礼。

    

    你在塔中之事，本将已感知一二——以凝液之身，得塔魂认可，重新镇压噬魂魔尊幽骸，保离州一方安宁。

    

    此功，当记大功一件。”

    

    他的声音沉厚如雷，虽因伤势而略显虚弱，却依旧带着不容置疑的威严。

    

    陆瑾心头微震。

    

    许雄只提“塔魂认可”、“镇压幽骸”，未提炼妖壶半字——看来塔魂确有遮掩天机之能，亦或是这位镇魔将军看破不说破。

    

    他顺势接话，将早已准备好的说辞道出：

    

    “将军谬赞。

    

    属下不过是侥幸得塔魂前辈垂青，借镇妖塔积攒万载的本源之力，方才暂时禁锢幽骸。

    

    真正镇压之功，全赖塔魂前辈与历代先贤遗留的禁制。”

    

    这番话半真半假，既抬高了塔魂与先贤，又巧妙地将自己摘出来，只做“借力”之人。

    

    许雄闻言，眼中赞许之色更浓。

    

    他虽不知具体细节，但能得塔魂认可、调动塔之本源，本身就是天大的机缘与实力证明。

    

    更难得的是，此子不骄不躁，懂得藏锋。

    

    “后生可畏。”

    

    许雄感慨一声，忽然扭头看向身旁的莫问，语气带着几分复杂的唏嘘：

    

    “莫将军，你们云州……真是人杰地灵，气运昌盛啊。”

    

    他拍了拍莫问的肩膀——这个动作让陆瑾眼角微跳，须知许雄乃是离州镇魔将军，位高权重，能如此随意拍肩，可见二人关系匪浅，亦可见莫问身份之特殊。

    

    许雄继续道：

    

    “先有你二十四岁入玄丹，二十八岁掌云州镇魔司，成我大梁最年轻的镇魔将军。

    

    如今看来，怕是用不了几年，云州又要出一位了。”

    

    话音落，场中寂静一瞬。

    

    陆瑾如遭雷击，猛地抬头，难以置信地看向莫问。

    

    镇魔将军？

    

    云州镇魔将军？

    

    那个在甲字宝库笑眯眯帮他挑宝物、对罗教圣女化身如数家珍、掏出一堆蜕生白莲的娃娃脸青年……是镇魔将军？

    

    而且还是大梁最年轻、二十四岁就踏入玄丹境的云州镇魔将军？！

    

    陆瑾脑海中瞬间闪过无数画面：

    

    莫问对公孙老者那声自然的“老师”；

    

    他随手划开甲字宝库禁制的流光令牌；

    

    他对玄阶宝物如数家珍、随意点评的熟稔；

    

    以及，此刻他站在许雄身旁，气息渊深如海，肩上那根长棍偶尔散发的、让玄丹妖王都遁逃的恐怖威压……

    

    一切线索串联，真相水落石出。

    

    “您……您是云州镇魔将军？”

    

    陆瑾声音干涩，艰难开口。

    

    莫问见状，哈哈大笑，娃娃脸上满是促狭：

    

    “怎么，陆兄弟觉得我不像？”

    

    他随手将肩上的暗金长棍转了半圈，棍尾轻点地面，发出“咚”的一声闷响，方圆十丈大地为之一震：

    

    “如假包换，云州镇魔司将军，莫问。”

    

    他眨了眨眼，笑容灿烂：

    

    “当然，私下里，你还是可以叫我莫兄——我这人最讨厌繁文缛节，咱们投缘，不必拘泥那些虚礼。”

    

    陆瑾深吸一口气，强行压下心中惊涛骇浪，再次郑重抱拳：

    

    “属下有眼不识泰山，先前多有怠慢，还请莫将军恕罪。”

    

    “行了行了。”

    

    莫问摆摆手，浑不在意，

    

    “什么恕罪不恕罪的，我若介意，当初在宝库就不会与你结交。”

    

    他话锋一转，神色稍稍端正几分：

    

    “不过今日既然撞见，有些公事，倒是可以一并办了。”

    

    莫问从怀中取出一枚巴掌大小、通体玄黑、边缘镌刻金色云纹的令牌。令牌正面浮雕“镇魔”二字，背面则是一个龙飞凤舞的“总”字。

    

    他将令牌抛向陆瑾。

    

    陆瑾伸手接住，入手沉甸，令牌材质非金非玉，触感温凉，其中蕴含着一缕精纯的镇魔司官方气运，与他怀中的小旗官令牌隐隐共鸣。

    

    “临江郡司小旗官陆瑾，听令。”

    

    莫问声音依旧带着笑意，却多了一份不容置疑的威严：

    

    “经云州镇魔司核查，你于临江郡任职期间，屡立战功：

    

    先斩罗教圣女化身，后除叛逆李善，此次更于镇妖塔中镇压玄丹魔尊幽骸，保离州安宁。”

    

    “功勋卓著，潜力非凡，特擢升为‘总旗官’，享总旗俸禄、权限，可直接向郡司校尉或本将军禀报要务。”

    

    “此令，即刻生效。”

    

    陆瑾握着手中那枚沉甸甸的总旗令，心头涌起复杂情绪。

    

    从皂衣力士到小旗官，他用了数月；从小旗官到总旗官，却因缘际会，在这陨星原上，由一位外州的镇魔将军亲授。

    

    这背后代表的，不仅是职位提升，更是某种意义上的“认可”——来自大梁镇魔司高层，来自玄丹境镇魔将军的认可。

    

    “属下，领命。”

    

    陆瑾单膝跪地，抱拳行礼。

    

    莫问上前一步，亲手将他扶起，娃娃脸上笑容重现：

    

    “陆兄弟，总旗官只是个开始。以你的潜力与心性，未来成就，不可限量。”

    

    他顿了顿，目光扫过一旁的许雄与秦无忧，继续道：

    

    “授令之事已毕，接下来，是任务。”

    

    莫问从怀中又取出一卷淡金色帛书，帛书以玄奥符文封缄，表面流淌着云州镇魔司独有的官印气息。

    

    “离州近期局势动荡，赤阳教死灰复燃，与本地妖魔勾结，屡犯郡县，残害百姓。

    

    离州镇魔司虽全力清剿，然人手不足，需各方支援。”

    

    “经云州、离州两司协商，特命新晋总旗官陆瑾，协助离州镇魔司，追剿赤阳教余孽，平定妖乱。”

    

    “此任务无固定期限，直至离州局势稳定。

    

    期间，你可凭总旗令，调动离州各郡镇魔司部分资源，必要时可向许将军直接求援。”

    

    他将帛书递给陆瑾，又补充道：

    

    “当然，任务期间所立功勋，皆会记录在案，作为你日后晋升之资。”

    

    陆瑾接过帛书，入手微沉。

    

    他自然明白，这任务看似是“协助”，实则是莫问给他铺的一条路——一条既能历练自身、积累功勋，又能与离州镇魔司高层建立联系、拓宽人脉的康庄大道。

    

    更重要的是……

    

    陆瑾脑海中，那幅由本源龙鳞勾勒出的南疆地图虚影再次浮现。

    

    赤阳教活跃的区域，似乎与敖涛留下的古宝所在之处，有所重叠。

    

    “属下，定不负所托。”

    

    陆瑾沉声应道。

    

    莫问满意点头，拍了拍他的肩膀：

    

    “好好干。

    

    离州这潭水虽浑，却也藏着不少机缘。

    

    你既得塔魂认可，便算是半只脚踏进了离州核心圈，把握好机会。”

    

    他说完，转身看向许雄与秦无忧，笑容灿烂：

    

    “许将军，秦仙子，此间事了，我也该回云州复命了。

    

    陆兄弟就拜托二位多加照拂。”

    

    许雄颔首：

    

    “莫将军放心，此子既是云州看中的人才，我离州自不会怠慢。”

    

    秦无忧亦微微欠身：

    

    “无忧省的。”

    

    莫问不再多言，朝陆瑾挥了挥手，肩扛暗金长棍，转身一步踏出。

    

    “嗡——！”

    

    空间荡开涟漪，他的身影如云烟消散，转瞬不见。

    

    来去从容，洒脱如风。

    

    直到莫问离去，陆瑾仍有些恍惚。

    

    短短半个时辰，他从镇妖塔中走出，遇三位玄丹，得总旗官之位，接剿灭赤阳教之任，更知晓了那位“莫兄”的真正身份。

    

    一切如梦似幻。

    

    “陆瑾。”

    

    许雄的声音将他拉回现实。

    

    这位离州镇魔将军目光如电，扫过陆瑾周身，最终落在他手中那卷帛书上：

    

    “赤阳教之事，错综复杂，牵扯甚广。

    

    你初入总旗，不必急于求成，可先熟悉离州各郡情况，尤其是南疆三郡——那里是赤阳教活动最猖獗之地，也是……镇妖塔暴乱后，妖魔最活跃的区域。”

    

    南疆。

    

    陆瑾心头一动，面上不动声色：

    

    “属下明白。”

    

    许雄点了点头，又看了一眼陆瑾身旁安静站着的青瑜，眼中闪过一丝疑惑，却未多问，只道：

    

    “镇妖塔虽暂时平静，但塔基受损，需时日修复。

    

    此地方圆千里已被划为禁区，你既已出来，便尽早离开。”

    

    他顿了顿，补充道：

    

    “若有要事，可持总旗令至离州城镇魔司总衙寻我。”

    

    说罢，许雄与秦无忧对视一眼，二人化作一紫一白两道流光，冲天而起，眨眼消失在天际。

    

    陨星原上，暮色彻底笼罩。

    

    焦土荒原，残阳如血。

    

    陆瑾独立风中，手握总旗令与任务帛书，怀中三枚本源龙鳞微微发烫，南疆地图虚影在识海中愈发清晰。

    

    身后，镇妖塔巍峨矗立，如沉默的巨人。

    

    身前，离州万里山河，妖魔乱舞，赤焰隐现。

    

    而他的道途，自此刻起，正式卷入这片浩瀚天地的风云激荡之中。

    

    “青瑜，我们走。”

    

    陆瑾收起令牌与帛书，抱起小女孩，背后骨翼再次展开。

    

    翼展三丈，边缘淡金塔纹流淌，微微一震，罡风卷起焦土。

    

    他最后看了一眼镇妖塔，目光深邃。

    

    下一刻，骨翼扇动，身影化作一道青金色流光，朝着南方——南疆所在，破空而去。

    

    暮色苍茫，前路漫漫。

    

    麒麟祥光隐于眸底，穷奇凶芒蛰伏骨血。

    

    应龙之约，南疆之行，赤阳之乱，镇魔之责……

    

    一切，才刚刚开始。

    

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    赤色，是离火城此刻唯一的底色。

    

    残阳的余晖早已被城墙垛口上猎猎招展的暗红火焰图腾旌旗所吞噬。

    

    整座城池如同浸泡在一缸浓稠的血浆里，散发着令人窒息的甜腻与焦糊混合的气味。

    

    街道空荡如墓道，偶有赤袍教众列队巡逻的沉重脚步声回荡，惊起角落里翻找腐尸的瘦骨野狗，发出几声呜咽般的低吠，旋即又归于死寂。

    

    城主府，议事大殿。

    

    曾经象征离州边陲权柄中枢的巍峨殿宇，此刻已被彻底改造。

    

    四壁悬挂的离州山河舆图、先贤墨宝、乃至象征城主威严的紫铜兽首香炉，尽数被撤去。

    

    取而代之的，是绣满扭曲盘绕血蛇图腾的暗红壁毯，以及数十盏以妖兽油脂为燃料、常年不灭的赤铜长明灯。

    

    灯焰跳动，将嶙峋扭曲的光影投射在光洁如镜的玄黑曜石地面上，映得殿内如同某种庞大生物的腹腔，压抑而诡谲。

    

    大殿尽头，九级台阶之上，原本属于离火城主的墨玉宝座已被移除。

    

    此刻悬浮在那里的，是一张完全由暗红色晶体天然凝结而成的宽大王座。

    

    王座形似一朵含苞待放的赤色火莲，花瓣层层叠叠，边缘流淌着熔岩般的光泽，散发出灼热而威严的气息。

    

    王座之上，端坐一人。

    

    玄色大氅随意披在肩头，内里是一袭赤金交织的锦缎长袍，袍身绣着九轮大小不一、却皆蕴含焚灭真意的暗金大日图腾。

    

    正是赤阳教主——九阳。

    

    他闭目垂首，一手支颐，似在假寐。

    

    那张曾让许雄、秦无忧都为之忌惮的英挺面容，在摇曳灯影下显得平静无波。

    

    唯有眉心处一道细微的赤金色火焰纹路，正随着呼吸明灭起伏，仿佛内蕴着一座随时可能喷发的火山。

    

    殿内一片死寂。

    

    唯有长明灯芯燃烧时偶尔爆出的“噼啪”轻响，以及角落里一座取自镇妖塔废墟、此刻被改造为装饰的青铜兽首滴漏，发出单调而规律的“嗒…嗒…”声，如同亡灵的脚步声，敲打着时间的脊椎。

    

    不知过了多久。

    

    “嗡——”

    

    殿外甬道深处，传来极其轻微、却精准穿透死寂的空气震颤。

    

    两股截然不同、却皆强横无匹的气息，由远及近。

    

    一道深沉阴鸷，如蛰伏于地脉深处的熔岩，隐忍而暴烈；一道清冷锐利，如淬炼于九天寒潭的冰锋，纯粹而肃杀。

    

    脚步声响起。

    

    不疾不徐，沉稳而克制，每一步都仿佛丈量过距离，踩在玄黑曜石地面上，发出清脆而冰冷的回响。

    

    两道身影，一前一后，踏入大殿。

    

    左侧之人，身形高大，须发皆白，面容沟壑纵横，写满岁月风霜与深不见底的阴鸷。

    

    一身崭新的暗红锦缎长袍，金线绣满首尾相噬的血蛇图腾，外罩玄色半臂，肩头火焰纹章猩红欲滴。

    

    正是赤阳教左护法——岳百川。

    

    右侧之人，则是一名女子。

    

    身量高挑，比例惊人，一袭紧身的赤焰纹劲装勾勒出惊心动魄的曲线，外披一件宽大的玄黑斗篷，兜帽深深垂下，遮住大半面容。

    

    唯有光洁饱满的额头正中，一点菱形宝石般的赤红印记，鲜艳欲滴，于幽暗中散发出妖异而凛冽的光芒。

    

    赤阳教右护法——赤练。