“咚！咚！咚！”
五城兵马司的锣鼓砸得震天响。
一股子汗餿味、脚臭味、甚至刚挑完大粪的泔水味，呼啦一下涌进这金砖铺地的皇城。
应天府的泥腿子们进宫。
他们是被官差拿鞭子赶进来的，有的手里还攥著没卖完的豆腐，有的鞋都跑丟一只。
灯笼火把照得人影乱晃，照出来的全是一张张嚇没血色的脸。
“皇爷请看戏。”
官差就这一句话，把他们扔到这阎王殿门口。
当先那个挑粪老汉，脚底下一滑，直接跪在泥汤子里。
他哆嗦著一抬头，魂儿当场就飞一半。
“哎哟我的亲娘……”
午门城楼底下，掛著几十根麻绳，风一吹，上头的人跟腊肉似的乱晃。
那是官啊！
虽然袍子烂了，脸上全是血，但这帮升斗小民认得那顏色——红的、紫的，那是天上的星宿下凡！
正中间掛著那个，下巴頦烂成一坨肉，正翻著白眼吐血水，不就是平日里净水泼街、威风八面的太常寺卿黄大人吗
再看地上。
更嚇人。
几千个穿儒衫、戴官帽的老爷，跟瘟鸡一样跪在泥水里，冻得嘴唇青紫，哪还有半点平日里鼻孔朝天的体面
“这……这是要造反吶”
“闭嘴！那是皇爷！皇爷在上面站著呢！”
百姓们挤成一团。
他们怕刀子，怕皇帝，可骨子里更怕这事儿遭报应。
“万般皆下品，唯有读书高。”这话被士绅念叨了几百年，早就刻进了老百姓的骨头缝里。
读书人是文曲星，打了文曲星，那是要折寿的，是要遭天谴的！
人群吵嚷起来，恐慌蔓延开来。
“作孽啊……怎么能把读书人糟践成这样”
“孔家的人都在跪著老天爷，这是要把天捅个窟窿啊！”
跪在最前排的孔訥，耳朵动了动。
这位刚才还半死不活的衍圣公，听著身后的动静。
他死撑著快断的老腰，也不管脸上那个血红的鞋印。
朱允熥，你还是嫩！
你以为叫泥腿子来看笑话错！
在这群大字不识的百姓眼里，“圣人”这块牌坊就是天！
“乡亲们！！”
孔訥转身，嗓音悽厉。
他高举手里那块代表孔子神位的木牌。
“睁开眼看看啊！”
孔訥指著高台上的朱允熥，手指头直抖。
“我是孔訥！是至圣先师第五十七代孙！”
“今夜！皇孙朱允熥暴虐无道！他不问青红皂白，屠戮忠良，把圣人脸面踩在地上摩擦！”
“看看这些跪著的，都是大明的读书种子啊！是將来要帮皇上治国、让大家过好日子的青天大老爷！”
“如今被当成猪狗一样杀！公理在哪天道在哪！”
这就叫杀人诛心。
对於大字不识一个的百姓来说，“衍圣公”这三个字，比县太爷的大印还沉十倍。
人群乱了。
“真是衍圣公那个活菩萨”
“坏了坏了，三殿下这是被脏东西附体了吧打了文曲星，以后咱们孩子还怎么考状元”
“这不讲理啊……这是要遭雷劈的！”
风向变了。
几千双眼睛看向台阶上那个提刀少年，神色从敬畏变成怀疑，甚至带著几分看“妖孽”的惊恐。
蒋瓛站在朱允熥身后，冷汗顺著下巴往下淌。
“三爷……这帮刁民被那老东西带偏了！要不要让锦衣卫动手”
朱元璋手里的刀柄嘎吱作响，老眼眯成一条缝。
他为了百姓杀了一辈子贪官，剥了多少张皮
到头来，这帮百姓居然帮著贪官说话
这滋味，比嚼了一嘴绿头苍蝇还噁心。
“动手”
朱允熥却笑了。
他站在高阶之上，那件不合身的杏黄袍子被风吹得猎猎作响。
他脸上没有慌，反倒透著一股子看戏的戏謔。
“为什么要动手”
“让他们说。”朱允熥把雁翎刀往肩上一扛：“不让他们把肚子里的糊涂话倒乾净，待会儿怎么知道……什么叫疼”
就在孔訥以为翻盘在即，正准备再加把火逼朱元璋下罪己詔的时候。
人群忽然分开了。
那不是被挤开的，而是百姓们自发地、恭敬地让出一条道。
“让让……劳驾借光。”
三个身穿粗布麻衣的老头，在一群后生的搀扶下，哆哆嗦嗦走出来。
这三个老头一露面，刚才还乱鬨鬨的人群，没了声响。
连那几个嘴最碎的泼皮，也老老实实缩回脑袋。
这是“三老”。
每坊每乡选出来的德高望重之人，专管教化断是非。
他们在民间的威望，有时候比衙门还好使。
走中间那个，背驼得像张弓，一脸老人斑，瞎了一只眼，腿还是瘸的。
但他走在这御道上，那股子气势，比跪著的尚书还要硬三分。
他没看孔訥，也没看那些当官的。
那只浑浊的独眼，死死穿过雨幕，钉在站在最上面的朱元璋身上。
孔訥眉头一皱。
这几个老不死的出来干什么
“几位老丈！”孔訥抢先一步，拱手作揖：“老丈也是来为读书人鸣不平的吗正好，请老丈为天下评评理……”
“起开。”
瞎眼老头看都没看他一眼，手里的枣木拐杖在地上狠狠一顿。
“这儿没你说话的份。”
孔訥脸涨成了猪肝色：“你……有辱斯文！我是孔圣人之后！”
“知道你是谁。”
瞎眼老头啐一口带痰的唾沫：“孔家的种嘛，除了会下跪，还会这一套。看著就烦。”
说完，他把孔訥晾在一边，带著另外两个老头，颤巍巍走到闕下。
那里全是泥汤子。
三个老头二话不说，扔掉拐杖，推开后生。
“噗通！噗通！噗通！”
三个响头，磕得实诚。
“草民……城南李二牛。”
“草民……王铁柱。”
“草民……赵得水。”
瞎眼老头抬起全是泥的脸，衝著那个身穿破铁甲的老皇帝吼道：
“给朱重八老哥……磕头了！”
轰——！
这一声“朱重八老哥”，把所有人都喊懵。
在大明朝，谁敢直呼洪武大帝的小名
嫌九族命太长了吗
蒋瓛手里的刀“鏘”的一声拔出一半。
可台阶上的朱元璋，身子却震了震。
那双杀人无数的手，抖起来。
他看著那个瞎眼老头。
“二……二牛”
朱元璋开口，连那个“朕”字都忘了个乾净。
他大步衝下台阶，根本不管脚下的水坑。
“你是李二牛当初在濠州城，给咱挡过箭，瞎了一只眼的火夫李二牛！”
老皇帝衝到跟前，一把扶起那个满身泥水的老兵。
“是你啊……咱以为你早死了！咱找了你三十年啊！”
“没死成，阎王爷嫌我肉酸，不收。”
李二牛咧开没剩几颗牙的嘴。
那是只有老战友重逢才有的实诚劲儿。
“打完仗，咱不想给皇爷添麻烦，就回老家种地了。这日子过得好，有皇爷赏的田，饿不著。”
几句家常话，听得几千百姓和那些当官的都傻了。
这就是大明。
哪怕是皇帝，也是从泥坑里爬出来的。
他和这些百姓，有著割不断的血肉联繫，这不是几句圣人文章能抹杀的。
“皇爷。”
李二牛没多敘旧，那只手，搭在朱元璋的冰冷铁甲上。
他看了一眼旁边提刀的朱允熥，看了看那件扎眼的杏黄袍子，最后，目光落在那群跪在地上的文官身上。
老人的脸黑下来。
那是从死人堆里爬出来的人才有的煞气。
“今儿晚上，动静太大了。”李二牛指了指身后那一脸懵的百姓。
“大傢伙心里慌，不知道出啥事了。有人说皇孙疯了，有人说奸臣害了忠良。”
李二牛盯著朱元璋的眼睛：
“老哥，咱不信那帮读书人的嘴，那嘴里没几句实话。咱就信你。”
“你给交个底。”
老人指著高高在上的午门城楼，指著那个孔訥。
“今晚杀这么多人，到底是为了啥”
“是不是……这帮读书读到狗肚子里的玩意儿，真干了啥缺德带冒烟的事儿”
这一问，振聋发聵。
这不是审问，这是来自最底层、最朴素的信任。
孔訥的心，直接沉到裤襠里。
他惊恐地发现，那些刚才还跟著他起鬨的百姓，此刻全都闭上嘴。
眼睛，直勾勾地盯著这边。
眾人不再盲从，而是在等一个答案。
一个比“圣人教诲”更硬的答案。
朱元璋正要开口。
一只手，轻轻按在李二牛的肩膀上。
朱允熥走下来。
他没有迴避老人的审视，反而蹲下身子，视线与这三个衣衫襤褸的老人齐平。
“噗嗤”一声，雁翎刀插进土里，入土三分。
也不嫌脏，他直接用那只沾血的手，从怀里掏出那本被血浸透的帐册，还有那张皱巴巴的药方。
“老丈。”