“姑娘，这笔款子数目真大。”
小太监压低嗓门，眼睛直往檀木箱子里瞟。
“福建那边递了话，下个月还有十万两的红利。”
王怜儿拨了两颗算珠，轻笑一声。端起桌上的燕窝粥喝了一小口。
“福建的人懂规矩。”
“乾爹在御前伺候，皇爷最信他。咱们在后宫帮外头疏通关节，递个话，递张条子，保前朝那帮大老爷升官发財。这叫各取所需。”
王怜儿抓起一根金条，在烛光下端详。
“只要乾爹这棵大树不倒，文官的摺子就越不过咱们的手。大明朝就没咱们办不成的事。”
小太监满脸堆笑，刚要凑上去盖箱子。
门外突然传来极其沉重的脚步声。
砰。
钟粹宫大门门栓直接被外力撞断。大门狠狠砸在两侧墙壁上，木屑横飞。
王怜儿手一哆嗦，金条砸在桌面上。
她猛地站起身。
“什么人敢闯钟粹宫！”
十二个一身黑衣的隱卫跨入门槛，一字排开。手里提著带血槽的窄刃钢刀。
小太监看清了那身行头，当场尿了裤子，瘫在地上。
王怜儿退了半步，抓起桌上的茶碗。
“反了你们！我乾爹是司礼监秉笔太监王景弘！谁敢拔刀！”
黑衣人向两侧让开一条道。
王景弘穿著湿透的大红太监服，跨进门槛。身后跟著毫无生气的朴不花。
看清来人，王怜儿长长鬆了一口气。
她扔了茶碗，提著裙摆迎上去。
“乾爹！你可来了！”
王怜儿指著那些隱卫。
“这群不长眼的东西敢带刀进宫！乾爹快把他们剁了！”
王景弘没动。任由王怜儿拽著袖子。
他看了一眼屋子正中央那几口装满金条的箱子，又看了看王怜儿身上那件违制的江南雪段长裙。
王景弘抬起右手。
卯足了全部力气，一巴掌扇在王怜儿脸上。
人直接被扇飞出去，重重砸在放金子的方桌上。
两个檀木箱被撞翻，金条稀里哗啦砸了一地。
王怜儿嘴角往外淌血，捂著脸发懵。
“乾爹……你打我……”
王景弘大步走过去，居高临下看著她。
“你叫杂家乾爹。杂家把你当亲闺女。”
王景弘嗓音抖得厉害。
“结果你把刀子递到了杂家的喉管上。”
王怜儿张著嘴。“女儿听不懂……”
王景弘指著满地金条。
“这是福建送来的！这是七千大明百姓的买命钱！”
他突然弯腰，双手死死卡住王怜儿的脖颈。
“太孙把八百里加急的口供直接拍在了皇爷的御案上！”
“你拿这笔黑心钱的时候，问过杂家能不能活吗！”
底细全漏了。
王怜儿看著地上的金条，浑身发抖。
她翻身滚下桌子，死死抱住王景弘的大腿。
“乾爹救命！我不知道这是买命钱啊！”
“是小李子接的线！钱我全退！全退回去！”
她伸手去指瘫在地上的小太监。
小太监连连磕头，一句话也倒腾不出来。
王景弘看著脚底下的义女。
二十年的情分。
他拔出腰间的防身短匕首。
朴不花站在门口看著。那是皇爷给的考验。
手软，今晚就走不出这个院子。
看到刀，王怜儿发了疯一样往后爬。
“乾爹我错了！別杀我！”
王景弘一步跨过去，薅住她的头髮，直接將人往上一提。
王怜儿双手胡乱抓挠，在王景弘手臂上挠出道道血痕。
“杂家在皇爷面前磕头求了一条命。”
王景弘贴著她的耳朵，压低声音。
“你不死，杂家今晚就得掛在剥皮亭上。”
短匕首没有半点迟疑。
对准后心，一刀扎透。
王怜儿猛地一僵，嘴里涌出大股黑血。双手软绵绵地垂了下去。
王景弘拔刀，鬆手。
尸体砸进金条堆里。
他转过身，匕首上的血滴在地砖上。走到小太监面前。
小太监把头磕得梆梆响。
“公公饶命！奴婢什么都不——”
刀光闪过。
咽喉切开。小太监倒在血水里。
王景弘把刀扔在地上，用袖子胡乱蹭了蹭手背上的血。他转头看向朴不花。
“朴公公，处理乾净了。”
朴不花看著满地狼藉，点头。
他跨出门槛，站在雨夜的院子里，声音平淡得像在说今晚的菜色。
“王公公这叫清理门户。皇爷要的，是打扫屋子。”
朴不花抬起手，向身后的黑衣隱卫下令。
“內廷二十四衙门。六局一司。”
“凡是帮文官集团递过条子、传过话的。凡是拿了外廷一文钱的。”
“不管品级，不论男女。全杀了。”
“从今夜起，这紫禁城就是个铁桶。一张纸片、半句话，谁也別想漏出去。”
隱卫没有拔刀的摩擦声，如同一群暗夜里的蝙蝠，迅速散入各个宫殿。
杀戮开始了。
没有求饶的机会。没有审问的过堂。
熟睡的秉笔太监被刀尖直接挑断喉管。
替六部侍郎传话的掌事姑姑，被拖到井边按进水里活活溺死。
鲜血顺著青砖缝隙，被雨水冲刷著，灌进幽暗的排水地沟。
文官集团花了十年时间、无数金银砸出来的內廷情报网，在绝对的暴力面前，连一炷香的时间都没撑过，直接被连根拔起。
雨停了。
千里之外。福建泉州港。
黎明前的海风带著浓重的焦糊味。大火刚熄。
朱允熥站在满地焦黑残骸的码头上。
一队重甲老卒押著林镇南，从知府衙门方向大步走来。
老陆一脚重重踹在林镇南的膝盖窝上。
条石路面极硬，林镇南重重跪下，膝盖骨发出一声脆响。
他那一身都指挥使的鎧甲碎成几块，满脸黑灰。
朱允熥转过身。
雁翎大刀出鞘。刀尖抵在林镇南的下巴上，往上一挑。迫使他抬起头。
“这七千条命。”
朱允熥居高临下，声音里没有半点起伏。
“你在阴曹地府还债的时候，记住了，报孤的名字。”
林镇南张开嘴想说话。
朱允熥的手臂直接发力。
没有废话。不讲律法。
刀锋贯穿下頜骨，自下而上，直接切入脑顶。
林镇南身子一挺，断了气。
朱允熥拔刀。尸首倒在码头上。
“常升。”
朱允熥拿带血的刀尖指著地上。
“剥皮。填草。掛泉州城门楼上。”
他大刀入鞘，踩过地上的血水，看向南方的海平线。
“整军。”
“前面还有四千真倭。”
“这笔帐，还没算完。”