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溧水县城外五里，官道岔口处有座土地庙。
庙小得只够立三尊泥塑，檐角歪着，墙皮剥了大半。
九人在庙中歇脚时，矢野半藏带着两个武士去镇上打探消息。
他的身量不高，肩宽腿短，两臂却极长，腰间挎着柄东瀛武士刀，刀鞘上缠着旧布条，磨得油光发亮。
那日在大明朝堂之上，怀良亲王的国书表文便是由他双手捧呈御前的。
朝堂上百官在侧，禁卫环伺，他捧着表文走过銮殿的御道时，步履从容，面上毫无惧色。
此人的刀术在九州岛上排得进前三，十七岁便斩杀过北朝的武家高手，跟随怀良亲王征战多年，手上沾的血比他喝过的酒还多。
矢野半藏回来得很快。
他蹲在庙门外的台阶上，用东瀛话朝如瑶禀报：“石臼湖的水寨没了，官兵三日前围剿的，郝大牙被枭首示众，寨中的人死伤过半，余下的全散了。”
如瑶靠在庙墙上，拇指捻着掌中佛珠，半晌不语。
石臼湖水寨是他们原定的接应点。
从水寨登船，顺水道可以直通长江上游，再转入鄱阳湖，绕道江西南下，最终出海回博多港。
水寨虽灭，水道尚在，船另想办法弄便是。
矢野半藏又说了句：“沿途的哨卡我也探过了，从溧水往西到太平府，官道上每隔三十里设有巡检司，查验路引和文书。不过兵力单薄，每处不过十来个差役，盘问也不甚仔细，我等扮作行脚布商，应当过得去。”
如瑶点了下头。
“这个吴王朱橚是个可敬的对手。”
他用东瀛话缓缓说道，语调中竟带着几分真切的感佩。
“栖霞山的伏击，我们三千多人埋了这么久，躲过了沿途的巡哨和猎户，却没有躲过他的护卫队。这些人不到半日便察觉了异常，当即散出游击小队骚扰迟滞，主力缩进村寨据守待援，全盘应对毫无破绽。此人在位一日，东瀛便一日不得安枕。怀良亲王若是知道明军如今的战力，恐怕数年之内都不敢再窥伺大明海疆。”
矢野半藏蹲在台阶上，面色沉重。
“大人，最令我心惊的不是吴王此人，而是明军手中的那些新式兵器。赤勒川的战车阵，我只在博多港听过传闻，以为多有夸大。可栖霞山上我亲眼所见，那种新铳扣下机括便能击发，全然不必依赖火绳，雨天湿地亦可使用，三个射手散在林中便能将我方数十人压得抬不起头。更可怕的是那种空炸的铁弹，弹丸尚在半空便裂成碎片，底下的人连趴伏都来不及。有了这些兵器，我们这些练了半辈子刀术的武士，冲到五十步外便已成了靶子，根本近不了身。”
如瑶收起了佛珠。
“所以这趟更不能白跑。活着回到博多港，将栖霞山上见到的兵器详情禀报给怀良亲王，让亲王再遣人来窃取铸造之术和匠人，这才是眼下最紧要的事。亲王若能造出这些兵器，将来打败北朝足利义满的室町幕府，统御全境，便不再是空谈。”
矢野半藏沉默片刻，朝庙中扫了两眼，压低了声音。
“大人，那两个女子拖累脚程，要不要丢下？”
如瑶摇了摇头。
“留着，沈浣秋熟悉沿途的暗桩和渡口，眼下还用得上。至于宋念卿……”
他嘴角那抹笑意又浮了上来。
“怀良亲王好渔色，我在大宰府时便见他新纳了六房侧室，却仍不满足。此番从大明带回两个秦淮佳人献给亲王，比什么战报都管用。你也看见了，那个沈浣秋的容色比宋念卿还要胜出几分，两人并肩站着，只怕亲王一时都挑花了眼。带回去献上，又是大功。”
矢野半藏的嘴角咧了咧，眼中浮出几分得意。
他在九州岛上不过是个浪人出身，此番若能带着新式兵器的情报和两个美人回到大宰府，亲王面前便有了立足的本钱，封地赏田都不在话下。
他点了点头，不再提丢下女子的事了。
……
庙外秋风穿过破檐的缝隙，发出细碎的呜咽声。
庙中的角落处，沈浣秋半阖着眼，背靠在泥墙上，膝头搁着宋念卿的脑袋，手指轻轻拨着她额前的碎发。
宋念卿已经睡着了，这几日奔波下来，她瘦了许多。
沈浣秋的耳朵却醒着。
如瑶和矢野半藏在庙门外用东瀛话交谈，以为旁人听不懂。
他们不知道，沈浣秋替张辰保在秦淮河上经营暗线的这些年，传递的消息有大半与东瀛相关。
倭寇的航路、货物的接驳、人员的往来，桩桩件件都需要她与东瀛人打交道。
她早年间便托醉霞楼的账房先生寻来了几册东瀛商人留下的书册，夜间旁人歇下了，她便点着灯逐字逐句地记诵，又趁着替义兄传话的机会，留心那些东瀛浪人之间的交谈，日积月累，听说虽算不得流利，可对方说的每句话，她都听明白了。
新式兵器的情报，带回去给怀良亲王。
偷取匠人和铸造之术。
将她和念卿献给那个好色的亲王。
沈浣秋的手指停在宋念卿的发际线上，没有动。
大明的新兵器若是落在倭寇手中，吴王殿下日后要对付东南沿海的倭患，便会难上十倍百倍。
而他们若是弃了陆路换走水道，从石臼湖入长江再转鄱阳湖，她沿途留下的那些记号便全部失效，锦衣卫的人循着暗号追过来时，扑的是空。
等不了了。
她从包袱底层摸出了那个油纸裹着的小瓷瓶。
瓶中的粉末是无色无味的，掺进食物中不易察觉。
这是她离开醉霞楼前从暗格中取出的东西。
秦淮河上的女子，谁身边不备着几样保命或要命的物件。
沈浣秋将瓷瓶紧紧地攥在掌心。
……
天黑之后，众人在庙中生火造饭。
干粮是从溧水镇上买的炊饼和咸菜，另有杨孟载行囊中带的两个陶罐，装着香菇肉酱，是他从杭州带来的，这几日拌着炊饼吃，众人都爱这口。
沈浣秋主动揽了分饭的活。
她将炊饼掰成小块，每人面前摆上份，再把陶罐中的肉酱舀出来，拌进炊饼中。
动作自然，神态如常。
宋念卿坐在她旁边，伸手便要去拿拌了肉酱的炊饼。
沈浣秋拦住了她，笑道：“念卿，你这几日肠胃不好，肉酱油大，别吃了，我给你留了几块素饼，就着咸菜吃吧。”
宋念卿张口便要说自已没事，可话到嘴边，对上了沈浣秋的眼神。
她愣了半瞬，随即垂下眼，捂了捂肚子，低声应道：“姐姐说的是，这两日确实不大舒坦，那我就吃素的。”
宋念卿虽觉奇怪，却没有多问，接过素饼低头吃了起来。
坐在对面的如瑶将这番话听在耳中。
他没有动面前的炊饼，目光落在沈浣秋脸上。
“沈姑娘倒是体贴。”
沈浣秋迎上他的目光，笑了笑。
“念卿是我的妹妹，我不心疼她心疼谁？”
“那沈姑娘自已呢？方才我瞧着你也没怎么吃。”
如瑶盯着她，笑意不减，可那笑只挂在嘴角。
沈浣秋拿起面前拌了肉酱的炊饼，咬了两口，嚼了嚼，咽了下去。
“大师看，我吃了。赶路费力气，不吃东西哪有力气走夜路？”
她又舀了半勺肉酱拌进自已那份炊饼中，当着如瑶的面吃了大半块。
如瑶这才收回目光，拿起面前的炊饼吃了起来。
矢野半藏和那几个武士早已大口嚼着，毫无戒备。
杨孟载也慢慢地吃着，面色灰败，自从上了逃亡的路，这位吴中四杰之首便没再说过几句整话。
沈浣秋低着头，将剩余的半块炊饼塞进嘴中，肉酱的咸香还在舌尖上，可她什么滋味都尝不出来了。
她吃得比旁人少了许多。
但她吃了。
……
半个时辰后，矢野半藏最先发作。
他正蹲在庙门口磨刀，忽然刀从手中脱落，整个人朝前栽倒在台阶上，双手抱着腹部蜷成了团，口中涌出了黄绿色的秽物。
紧接着是那四个东瀛武士，前后脚倒在了庙中的地上，呕吐声和呻吟声搅在了一处。
如瑶的脸色变了。
他攥着腹部从墙根处滑了下来，眼中的笑意终于化成了惊惧和狠厉。
“沈……浣秋！你竟敢下毒！！”
杨孟载瘫坐在墙角，额上满是虚汗，身子抖得连话都说不出。
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宋念卿吓得跳了起来，满脸骇然地看着四周倒伏的人，再看向沈浣秋时，见她也靠在泥墙上，面色苍白，腹中的绞痛让她额角沁出了密密的汗珠。
沈浣秋撑着供台站了起来，右手从发髻中拔出了那枚银簪。
簪子不长，四寸有余，簪尖磨得极细，入手冰凉。
她走向离她最近的那个武士。
那人蜷在地上，双手抱着肚子，口鼻间全是秽物，抬眼看见她手中的银簪时，挣扎着想要站起来。
沈浣秋蹲下去，左手按住了他的肩膀，右手将银簪对准了他左胸的位置。
簪尖刺破了衣料，又刺破了皮肉，一寸一寸地没入了胸腔。
那人的身子猛地弓了起来，口中发出含混的闷哼。
沈浣秋咬着牙，将簪子继续往下送，簪尖穿过肋骨之间的软组织，扎进了更深的地方。
她感觉到了簪尖触到某处时传来的那种沉闷的顿感，随后手中的银簪被包裹住了，热的，湿的。
那人的身子剧烈地抖了两下，腿蹬直了，脚后跟在地上刮出了两道痕迹，随后便不动了。
沈浣秋拔出银簪，簪尖上挂着暗红色的血，顺着簪身淌下来，滴在了她的手背上。
她站起身，走向第二个。
第二个武士比先前那个年轻些，毒性发作得慢了半拍，尚余几分气力。
他看见沈浣秋走过来，伸手去抓搁在身旁的短刀。
刀鞘还没拔开，沈浣秋已经跪压在了他的背上，左手扣住他的后脑，将他的脸摁进了地面。
那人挣扎着扭动身子，肘弯朝后顶了过来，撞在了沈浣秋的肋间，她闷哼了声，手上却没松。
银簪从他后颈侧面扎了进去。
那人的挣扎骤然猛烈了片刻，四肢在地上胡乱扒拉着，指甲在地上刨出了几道沟。
沈浣秋将簪子往深处拧了半寸，拔出来的时候，腥热的血从颈间的伤口喷涌而出，溅了她满脸满身。
她用袖子胡乱抹了把脸，站起来时腿软了一瞬，扶着供台稳了稳。
毒性在她体内蔓延，胃中的灼热感已经扩散到了四肢，指尖开始发麻。
矢野半藏是最后倒下的。
这个在栖霞山上观摩过战场、在朝会上替怀良亲王捧过国书的东瀛武士，武艺精湛，臂力过人，可此刻他连握刀的力气都没了。
毒药将他浑身的筋骨都化成了水。
沈浣秋蹲在他面前。
矢野半藏仰面躺着，胸口剧烈起伏，眼珠子转向她，瞳仁中映出她苍白的脸和手中那根沾着血的银簪。
沈浣秋没有说多余的话，左手按住他的身子，右手将簪尖对准了心脏的位置，刺了下去。
簪子穿过肌肉的时候，她感觉到了他身体中最后那股力气在簪尖周围绞紧又松开，绞紧又松开，反复了三四次，最后彻底松弛了。
矢野半藏的眼珠子慢慢不转了。
伸向武士刀的手停在了距离刀柄两寸的地方，五指微微蜷着，再也没有合拢。
九州岛的知名刀客，到头来死在了秦淮河畔一个弱女子的银簪之下。
沈浣秋撑着膝盖站直了身子，视线已经开始发花。
她朝如瑶走过去。
如瑶靠在土地翁的塑座旁，浑身瘫软，双手搁在腿上抖个不停。
见她走近，这个在醉霞楼中谈笑风生的老狐狸，脸上终于露出了赤裸裸的恐惧。
“沈姑娘……沈姑娘饶命！贫僧手中握着怀良亲王在大明各地的暗桩名册……杀了贫僧，那些暗桩便永远挖不出来了……沈姑娘留贫僧一命，贫僧什么都说！”
沈浣秋在他面前停下。
她看着他，看了很久。
“大师在醉霞楼那夜说过，想与念卿妹妹单独坐坐，讨教诗词歌赋。”
她弯下腰，从矢野半藏的尸体旁捡起了那柄武士刀。
“我替妹妹回大师的话。”
她将刀举起来。
“她不得空，这辈子都不得空。”
刀落下去的时候，如瑶发出的惨叫声在土地庙中回荡了许久。
他的右腿从膝盖以下被硬生生地斩断，断口处的白骨茬子翻在外面，血从断茬中涌出来，在地上洇开了大片暗红色的水洼，溅了沈浣秋半边裙摆。
这一刀耗尽了沈浣秋最后的气力，武士刀从她手中滑脱，刀身磕在地砖上发出脆响，她整个人朝旁边歪倒下去，膝盖先着了地，随后肩膀撞在供台的台脚上，跌坐在了血泊中。
宋念卿扑过来抱住了她的肩膀，哭着喊她。
沈浣秋靠在她怀中，喘了几口气，抬手朝墙角的杨孟载指了指。
“念卿……他的腿……帮我砍断。这毒的药性……我也吃不准，万一药性过了，他缓过劲来，你我两个弱女子，拦不住他的。”
宋念卿的哭声断了一瞬，泪眼朝墙角望过去，又回头看了看怀中面色苍白的沈浣秋，咬住了下唇。
她将沈浣秋轻轻靠在供台边上，回身捡起了地上那柄武士刀。
杨孟载瘫在墙角，望着宋念卿手中那柄颤抖的武士刀，忽然笑了。
笑容苦涩得很。
“念卿，动手吧。你我夫妻，说是匹嫡之礼迎娶，可这些日子，你住东厢我住西厢，连茶都不曾替我斟过几回，到底也只做了个名分，算不得真正的夫妻。你不必觉得亏欠，闭上眼，就不怕了。”
宋念卿攥着刀，眼泪成串地往下掉，闭上了眼。
刀砍下去的时候她的手偏了两寸，没有砍在膝盖上，砍在了小腿上。
杨孟载闷哼了声，身子缩成了团。
宋念卿丢下刀，浑身脱了力气，跪倒在地上，双手捂着脸，哭得喘不过气来。
……
沈浣秋靠在供台上，慢慢地滑坐了下去。
腹中的绞痛正在一波一波地涌上来，她吃下去的那些肉酱虽比旁人少，可毒药已经渗进了五脏六腑，浑身的力气正在迅速地流失。
她的视线开始模糊了。
宋念卿跪在她身边，双手抱着她的肩膀，哭得满脸都是泪。
“浣秋姐姐，姐姐你撑住……你答应过我的，等贱籍废了，你要在金陵城开间铺子，你还说要教我调脂粉……姐姐你睁眼看看我……”
沈浣秋靠在她怀中，勉力地睁开眸子，望向庙外那片漆黑的夜色。
她想看看姑姑肚子里的那个孩子长什么样子。
她想替姑姑缝几件小衣裳，棉布的，柔软的，冬日穿着不硌皮肉。
她想教那个孩子认字、读书，等他长大了，告诉他你姓张，你的外祖父当年是吴王，可你不必再替谁报仇了，因为大明也有个吴王，做成了你外祖父当年想做而没有做成的事。
吴王殿下说过要废贱籍的。
那道诏令若是落了地，她便再也不是秦淮河上的沈浣秋了。
她可以姓回张，可以堂堂正正地走在金陵城的大街上，不必再缩在楼馆的屏风后面，隔着镂花的缝隙看外面的天。
她还想以新的名字在金陵城中开间小铺子，卖些脂粉香料，秦淮河上的姐妹们来买胭脂的时候，她给她们多抹些香膏，少收几文钱。
这些念头纷纷扬扬地飘过来，被腹中的绞痛搅得七零八碎。
庙外忽然传来了急促的马蹄声和脚步声。
火把的光亮从庙门外涌进来，照亮了遍地的血污和横陈的尸体。
“北镇抚秘行司蒋瓛，奉命追缉东瀛间谍，所有人不得妄动！”
沈浣秋的嘴角微微动了动。
原来馄饨摊灶台底下的那封信，还是送到了。
她以为暗号已经失效了，以为锦衣卫的人追不上来了，所以才在今夜动了手。
若是再等半日，等他们赶到，她便不必吃下那些肉酱了。
“原来……还是来得及的……”
她真想好好地活下去啊……
耳边的哭声，是念卿的，也是替她自已的，很远，又很近。
“救她……求你们救救她……她吃了毒药……求求你们，她是好人，她救了我们所有人……求你们快救救她啊……”
宋念卿的声音碎成了一片，混着火把的噼啪声和靴底踏过地砖的急促脚步。
沈浣秋闭上了眼睛。