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    凌晨两点，庙街彻底安静了下来。

    虞记的灯还亮着，虞问芙站在灶台前，开始研制新配方。

    案板上摆着几排小碗，每个碗上都贴了标签。

    旁边放着十几只鸭翅，是她白天特意留出来的。

    她拿起一颗金黄的瑶柱凑近闻了闻，海水的咸鲜混着日晒后的甘甜，虾干是本地渔民自己晒的，个头不大，但香气足。

    林国财选的都是上好的食材。

    虞问芙把瑶柱和虾干分别放进石臼里，捣好后分别倒进小碗备用。

    接着切了一块金华火腿，去皮去肥，切成细丁。

    她另起一锅，加水，放火腿丁，小火慢煮。

    水开后煮了五分钟，关火，滤掉水，只留火腿丁，盛到碗里备用。

    她取过一二三号碗，放入瑶柱、虾干和火腿丁。

    一号碗中，瑶柱偏多，虾干偏少，火腿适中。

    二号碗中，瑶柱适中，虾干偏多，火腿偏少。

    三号碗中，瑶柱偏少，虾干适中，火腿偏多。

    打开三个锅，将老卤水烧开，分别放入一二三号碗中的食材，用长勺轻轻搅动，然后将鸭翅下锅，小火慢卤。

    半个小时后捞出。

    她咬了一口一号鸡翅，眉头微皱。

    海鲜味比较冲，压住了肉香味，缺了卤味本来的味道。

    二号的虾干味太重，有点腥，咽下去后味有点发苦。

    三号的火腿的咸味太重。

    她在三个碗旁边分别做了标记，将三只鸭翅扔进垃圾桶，开始第二轮的尝试。

    第二轮最主要的是调整比例。

    四号碗中，瑶柱减半，虾干减半，火腿不变。

    五号碗中，瑶柱不变，虾干减半，火腿减半。

    六号碗中，瑶柱减半，虾干不变，火腿减半。

    半个小时后，她捞出鸡翅。

    四号碗的海鲜味淡了，肉香味回来了，但好像仅仅是肉香，没什么特别之处。

    五号碗，味道太寡淡，直接排除。

    六号碗的虾干腥味虽然淡了，但仔细尝还是能尝出来。

    她盯着六号小碗若有所思。

    海鲜味是新配方需要添加的第一层味道，但肉香味是卤味的根本。

    她需要第三样食材，把海鲜和肉香味融在一起又不突兀。

    她的第一反应就是酸味。

    柠檬汁或者百香果。

    她先切开柠檬，挤出汁，滤掉籽。

    接着将百香果挖出果肉，用细网勺滤掉黑籽。

    另起一小锅，倒入柠檬汁和百香果汁，加少许冰糖，小火慢慢熬。

    果汁从稀变稠，从酸变香，颜色从淡黄变成琥珀色。

    关火晾凉，用细网勺又滤了一遍。

    她取出第七个碗，按照六号碗的比例，又加一勺柠檬汁。

    半个小时后，她尝卤出来的鸭翅。

    入口是清新的酸，海鲜味和肉香也被托起来了，但酸味有点过于直接，吃完后嘴里发涩。

    八号碗中加百香果汁。

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    百香果的酸比柠檬柔和，并且带着热带水果的甜香。

    半个小时后，鸡翅好了。

    第一口确实惊艳，但回味却有点腻。

    她站在灶台边，看着那几排小碗，脑子里反复比对。

    柠檬汁太冲，百香果汁太腻，这两者可以做结合，但是还不够，还要再加东西来中和酸味。

    她的脑海中闪现出冰糖。

    糖能中和酸，让味道圆润。

    她又拿出九号碗，加半勺柠檬汁，半勺百香果汁，一小块冰糖。

    鸭翅出锅，她咬了一口，咸鲜酸甜，一层一层铺开，咽下去后喉咙里留下淡淡的果香，也不腻。

    但凭直觉，她觉得吃完嘴里不够干净，缺了一股清爽。

    她需要另一样食材，让整道菜亮起来。

    她想到香茅，柠檬叶和南姜。

    她将香茅拍扁切段，柠檬叶撕成小片，南姜切片。

    另起锅，加少许油，小火煸炒。

    香茅遇热，香味炸开，柠檬叶的清香混着南姜的辛辣，中和了厚重的咸鲜。

    煸到香茅边缘微焦，香味最浓时关火。

    接着进行了两轮尝试，直到试到第十二轮。

    卤水颜色从深褐慢慢变成金红，油脂浮了上来，映着灯光，亮汪汪的。

    香味飘满整间铺子。

    她捞出鸭翅，入口后先是果酸，后是海鲜咸鲜，最后是香茅和柠檬叶的回甘。

    对，就是这个味。

    试了十二轮，从午夜到黎明，她终于找到那个味道。

    她放下鸭翅，开始记配比。

    卤水要用老卤打底，瑶柱、虾干、火腿，比例为三二一，柠檬汁、百香果汁、冰糖，分次加入，最后放入香茅、柠檬叶、南姜。

    -

    清晨五点，林国财骑着单车从油麻地方向过来，路过弥敦道那条横巷时，旺记灯火通明，卷帘门已经拉上去一半。

    几个工人正从货车往下搬食材，一位胖男子站在门口指挥着，嗓门大得半条街都能听见。

    “快一点快一点，今天多备五十斤猪蹄，再加二十斤猪耳，昨天准备的都不够卖！”

    林国财心里很不是滋味，长长地叹了口气，他不知道，照这样下去，虞记还有没有活路。

    到了虞记，罗燕飞不在，但虞问芙已经在灶台前了。

    跟平日一样，锅里的老卤水咕嘟咕嘟冒着泡，卤味的香气飘满整间铺子。

    和虞问芙打了招呼后，林国财换了白大褂，系好围裙，走到灶台边洗了手。

    他没像平时那样直接干活，而是站在那里欲言又止，止又欲言。

    “财叔，怎么了？”

    林国财犹豫了下，“虞小姐，我今天早上路过旺记，他们正在卸货，说今日要多准备50斤猪蹄，还有20斤猪耳，说昨日都不够卖。”

    他叹了口气，“凭什么他们生意那么好，那可是你辛辛苦苦研制的配方，这世道也太不公平了，恶人没恶报。”

    “财叔，您担心他们影响咱们的生意吗？”

    “难道没影响吗？”

    虞问芙把案板上的一个小碗推了过去，“财叔，您尝尝这个，看怎么样？”

    林国财不明所以，拿指头蘸了一点尝了尝。

    鲜味先涌上来，然后酸香从舌底钻出，清冽回甘。

    他点头，“虞小姐，这个味道非常独特，也很香，除了卤味本身的香味，还有好几层味道，好像有酸，也有甜，而且还很清爽，这是新配方？”