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贞观初期，他正是意气风发之时，曾无数次在朝堂上公开嘲讽秦始皇遣徐福求仙、汉武帝迷信方士的行为。
斥之为“虚妄之举，劳民伤财”。
那时候的他，相信的是手中的刀，胯下的马，相信的是“圣人无常心，以百姓心为心”。
可如今，他也到了知天命的年纪。
早年征战沙场留下的旧伤，每逢阴雨天便隐隐作痛。
处理政务稍微晚一些，便觉得精力不济，头晕目眩。
尤其是这次急火攻心病倒，更是让他真切地感受到了死亡的阴影。
这种对衰老的恐惧，是每一个手握天下权柄的帝王都无法逃避的梦魇。
“春狩……”
李世民的目光落在了墙上挂着的那张虎筋大弓上。
再过一月，便是约定的春狩。
那是向天下，向四夷展示大唐尚武精神的盛会，更是震慑周边宵小的关键时刻。
如果到时候，大唐的天可汗连马都骑不上去，连弓都拉不开，那这大唐的威严何在？朕的颜面何在？
“朕不能老……朕还不能老！”李世民的手指微微用力。
他渴望吞下这颗丹药，但这毕竟是入口之物。
虽说太子的孝心他不怀疑，但那个萧严毕竟来路不正。
万一这丹药里是什么毒药，或者像五石散那样虽然一时精神，却透支元气的虎狼之药呢？
帝王的疑心病，在这一刻与对健康的渴望激烈交锋。
就在李世民天人交战之时，殿外传来张阿难小心翼翼的声音。
“大家，国子监祭酒孔颖达，在殿外求见。”
“孔颖达？”
李世民一愣，手腕一翻，那颗培元丹瞬间滑入袖中，消失不见。
“这老古董，不在国子监教书育人，跑来朕这里做什么？难道是太子在孔府又惹事了？”
李世民眉头一皱。
昨日太子去孔府立雪，他是知道的，但今日朝会刚散，这老头就追到宫里来，莫非是太子那番做派只是昙花一现，今日原形毕露了？
“宣。”李世民坐直了身子，恢复了帝王的威仪。
片刻后，孔颖达迈步走入甘露殿。
让李世民意外的是，这位平日里总是板着一张脸，见谁怼谁的大儒，今日竟然满面红光，走路都带着风，胡子翘得老高。
“老臣孔颖达，拜见陛下！”
孔颖达行礼，声音洪亮，哪里有半点来告状的样子？
“孔师平身。”李世民虚抬一手，疑惑道，“孔师今日前来，可是为了太子之事？”
“正是！”
孔颖达站直身子，眼神中闪烁着难以抑制的激动，“陛下！老臣今日前来，是特来向陛下道贺的！”
“道贺？”李世民更懵了，“何喜之有？”
“陛下，太子之才是社稷之福啊！”
孔颖达开始绘声绘色地讲述今日发生的一切。
“陛下可知，当老臣问及关于创业与守成，太子殿下是如何作答的？”
孔颖达模仿着李承乾的语气，激昂道，“陛下之守，实为以日新之德守业，以创业之心守成！昔人守业如守库，陛下守业如治河！”
李世民原本半倚在软塌上，听到这两句话，整个人猛地坐直，双眼圆睁，瞳孔中爆发出惊人的神采。
“这……真是高明说的？”
“千真万确！当时满堂学子，连同魏王殿下，皆听得清清楚楚！”孔颖达激动得胡须乱颤。
“陛下！”孔颖达竟然再次跪下，老泪纵横，“老臣教书育人一生，阅人无数。今日见太子殿下，方知何为储君气象！”
“太子虽曾误入歧途，然如今大彻大悟，其见识胸襟，已远超常人。此乃陛下教导有方，亦是大唐国祚绵长之兆啊！”
大殿内，回荡着孔颖达激昂的声音。
李世民坐在榻上，久久无言。
但任谁都能看出，这位帝王此刻那剧烈起伏的胸膛，以及脸上那怎么也掩饰不住的笑意。
“好好好……”
李世民连说了三个好字，“孔师快快请起。高明能有今日，也多亏了孔师的教导。”
“不，老臣惭愧。”孔颖达是个实诚人，“老臣以前对殿下多有误解，甚至可以说是苛责。”
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“殿下能有此番见识，怕是另有高人指点，或者是殿下天资聪颖，厚积薄发。”
李世民心中一动。
另有高人指点？
那个道士的身影再次浮现在他脑海中。
萧严啊萧严，你到底是何方神圣？竟能把一块朽木，雕琢成如此美玉？
送走了孔颖达，李世民的心情大好，连带着身上的病痛似乎都减轻了不少。
“张阿难。”
“老奴在。”
李世民从袖中再次掏出那颗培元丹，放在掌心轻轻摩挲。
“去，去死牢。”
李世民的声音冷酷，“提几个濒死的死囚来。记住，要那种病入膏肓，只剩一口气吊着的。”
张阿难浑身一颤，立刻明白了皇帝的意图。
“老奴遵旨！”
半个时辰后。
两名死囚被禁军像拖死狗一样拖了进来，扔在地毯上。
这两人都是犯了十恶不赦大罪的重犯，而且都在狱中染了重疾。
一个得了瘟病，高烧不退，浑身抽搐，一个受了重刑，伤口化脓，气息奄奄。
李世民坐在屏风后，手里拿着一把精致的小银刀，小心翼翼地在那颗白玉般的培元丹上刮蹭。
李世民虽然急，但他不傻。
这是要入口的东西，先用一点点粉末试试毒性，若是这三人立刻暴毙，那萧严必死无疑。
“给他喂下去！”
李世民指了指就要咽气的死囚。
张阿难捧着盛有药粉的玉碗，手都在哆嗦。
几名小太监强忍着恶心和恐惧，上前七手八脚地掰开那死囚紧咬的牙关。
“灌！”
混着温水的药粉被强行灌了进去。
所有人都屏息凝神，死死盯着那个死囚。
一息。
两息。
三息。
那死囚原本已经涣散的瞳孔突然猛地收缩，紧接着，他的身体开始剧烈抽搐。
“不好了！是毒药！”张阿难吓得尖叫一声。
李世民的眼神瞬间变得冰冷如刀。
萧严，你敢骗朕？！
下一刻，奇迹发生了。
“咳！咳咳咳！！”
那死囚猛地咳嗽几声，竟然双手撑地，猛地一个翻身，自己坐了起来。
他茫然地四顾，看了看自己的手，又看了看周围惊恐的太监，最后摸了摸自己的胸口。
“我……我没死？”
死囚的声音沙哑，但中气十足，哪里还有半点刚才那副随时要见阎王的样子？
“神……神药啊！！”
一名小太监吓得一屁股坐在地上，指着死囚语无伦次。
张阿难更是张大了嘴巴，下巴差点掉在地上。
他在宫里伺候了几十年，见过的灵丹妙药不知凡几，但像这种立竿见影，简直可以说是起死回生的神迹，闻所未闻！
“哈哈哈！好！好！好！”
屏风后，传来李世民雷鸣般的笑声。
他大步走出，眼神死死盯着那个已经能站起来的死囚。
“带下去！好生看管！记录他接下来十二个时辰的所有反应！”
“是！”禁军连忙将还在发愣的死囚拖了下去。