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萧严的眼中闪过一丝恶趣味。
既然是好苗子,那就得好好敲打敲打,探探他的底。
萧严收敛笑意,问出第二个问题。
“怀英,你刚才说的是售价。那贫道现在考考你。你觉得,如果由这皇家印书局大批量生产,造出这样一张十文钱成色的好纸,它的成本几何?”
此话一出,工坊内的气氛微妙起来。
见到这位能大唐国师亲自考验,饶是狄仁杰心智远超同龄人,也感到一股巨大的压力。
狄仁杰心里很清楚,萧真人既然问出这种问题,那就说明纸张的成本,绝对远低于市面上。
但问题是,到底有多便宜?
如果他说高了,显得自己愚钝,看不出这印书局的神奇。
但如果他往死里猜,说得太低,结果实际成本却比他猜的贵,那岂不是当众打了国师的脸,让萧真人难堪?
别看狄仁杰年纪小,但心思却缜密。
在这短短几秒钟的时间里,他的大脑疯狂运转。
李承乾和张柬之也都双手抱胸,饶有兴致地看着这位小老弟,想看看他究竟能给出什么价格。
狄仁杰再次看了一眼手中的白纸,脑海中疯狂计算人工费,材料费以及运输费用。
“这纸张纯白无瑕,必定经过了极其繁琐的沤煮和漂洗,所需人工极多。再加上原料……”
最终他咬了咬牙,给出一个自认为是赔本赚吆喝的价格。
“回真人,晚辈大胆猜测,这造纸之法必定神异,其成本……恐怕只需五文钱。”
狄仁杰说完,便紧张地低下了头
萧严并没有吭声,但是一直站在萧严身旁的技术总管老张,却因为激动,下意识地做出反应。
这一切,全都被一直暗中观察众人反应的狄仁杰,敏锐地看在了眼里。
狄仁杰立马意识到,价格报高了?
“怎么可能!看那老匠人的反应,难道更低?四文?甚至……三文?”
萧严将狄仁杰的震惊尽收眼底,但他依然没有揭晓答案。
而是看向了一旁同样满脸好奇的李承乾。
“殿下,怀英猜五文。不如,你也来说说,这纸的成本,究竟是多少?”
李承乾可不是傻子。
他跟在萧严身边这么久,太了解自己这个师父的脾气。
师父既然搞出了这么大的阵仗,那这成本绝对是低到了令人发指的地步。
而且刚才老张满脸通红的反应,他自然也看在了眼里。
这纸的成本,定然远远低于五文。
李承乾咬了咬后槽牙,决定赌一把大的。
他一狠心,直接在狄仁杰的价格上砍了一大半。
“师父,徒儿觉得,既然是您的手笔,这成本三文钱!绝不能再多了。”
“还是不对。”
萧严揉了揉小兕子的脑袋,笑着说道,“兕子,来,告诉大家,这张纸成本到底是多少钱一张?”
小兕子等这一刻等了好久了。
她骄傲地伸出手指,大声宣布道。
“一文钱!”
“这张纸的成本,只要一文钱哦。”
“嘶——”
“这?!”
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李承乾眼珠子猛地一凸,再次拿起那张白纸细细打量起来。
哪怕是张柬之和狄仁杰,此刻虽然没有说话,但表情已经出卖了他们。
一文钱不到的成本,造出十文钱成色的好纸?
这哪里是造纸?这分明是在印钱啊。
李承乾的呼吸急促起来,让他联想到了更深层次的东西。
世家门阀为什么能够垄断书籍?就是因为他们的纸贵。
“师父……”李承乾声音发颤,眼中闪着热,“您搞出这种廉价的极品好纸,不仅是为了赚钱……您这是要对世家动手了吗?”
萧严点了点头。
“可是……”李承乾虽然激动,但作为储君,他考虑得更多。
他深知世家的底蕴,“师父,就算纸便宜了,可抄书的人力贵,一部......”
“哎!”萧严一抬手直接打断他,“为师知道你要说什么。人力有穷时,抄书太贵,对吧?”
萧严领着众人,穿过造纸区,来到了后院一处被严密把守的内室。
内室中央,摆放着几张宽大的木桌。
桌子上,密密麻麻地摆放着无数个四四方方,指甲盖大小的胶泥块和木块。
每一个方块上,都反向雕刻着一个工整清晰的字。
而在另一张桌子上,则放着一个四四方方的铁框,里面已经密密麻麻地排满了那些方块,被木楔子死死地固定住。
“这是何物?”李承乾和狄仁杰等人面面相觑,完全不知道这些奇怪的小方块究竟是用来干什么的。
就在众人疑惑不解之时,小兕子却兴奋地从萧严怀里挣脱下来。
她像个熟练的小工匠一样,跑到桌子前。
“你们真笨,这叫活字呀,看兕子给你们变个戏法。”
小兕子拿起一把鬃毛刷子,蘸了蘸旁边那一盆散发着奇特香味的浓黑油墨,极其均匀地刷在了那个排满字块的铁框上。
紧接着,老张配合地递过来一张白纸。
小兕子将白纸平整地铺在刷满油墨的字块上,然后拿起一块干净的平木板,在纸背上均匀地按压了一遍。
“见证奇迹的时刻到啦。”
小兕子欢呼一声,两只小手捏住白纸的边缘,轻轻将其从铁框上揭了下来。
“唰!”
一张散发着浓郁墨香,排版工整隽秀的《论语·学而篇》的第一页,就这样完美地展现在了众人的眼前。
全程,不到三个呼吸的时间。
静。
李承乾三人,死死地盯着小兕子手中那张刚刚印好的书页。
刚才发生了什么?
没有书手在那儿摇头晃脑地蘸墨抄写。
没有漫长的等待。
就是一刷墨,一盖纸,一按压。
一页书,几百个字,就这么印出来了?
“不需要抄书匠,不需要几个月的时间……”
“只要排好版,一天之内,只要有足够的人手刷墨、铺纸……”
李承乾猛地看向萧严。
“一天之内,就能印出成百上千部。而且连排版的钱都能省下来。”
这些如同神迹一般的活字印刷术一旦全面铺开。
一部巨著的成本将不再是五千文,而是被压缩到令人发狂的几十文钱。