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芙蓉园被一股子市井烟火气给填满了。
“咕咚。”
李承乾站在几步开外，肚子很不争气地发出轰鸣。
他带着几分讨好的笑容往前凑了凑，“师父……”
原本正兴奋地小兕子，却转过头，沾着点点炭灰的小脸蛋上，布满了不满。
两道秀气的眉毛倒竖起来，小嘴撅得能挂住一个油瓶。
“哼！”小兕子重重地哼了一声，往萧严怀里用力拱了拱，奶凶奶凶地宣誓主权。
“太子哥哥坏！你一来，肯定又要跟先生说那些听不懂的事，又要抢走兕子的先生！不许过来！”
这突如其来的敌意，直接把李承乾给整不会了。
他堂堂大唐太子，一人之下万人之上，朝堂上那些三品大员见了他都得战战兢兢。
可在这芙蓉园里，面对自家小妹，他却像是成了个不受欢迎的恶客。
“呃……兕子，大哥不是……”李承乾尴尬，讪讪地陪着笑脸，“大哥就跟真人说几句话，就几句，很快的……”
“我不听我不听！”小兕子把头摇成了拨浪鼓，气鼓鼓地转过身去。
看着太子殿下吃瘪，后面二人对视一眼，皆是死死咬住嘴唇，生怕自己一个没忍住笑出声来，犯了大不敬之罪。
“好了好了，兕子乖。”
萧严看着小丫头这副护犊子的模样，心中一软。
他放轻轻捏了捏小兕子那软糯Q弹的脸颊。
“先生烤的肉马上就好了，第一串先给咱们兕子吃好不好？”萧严耐心地哄着，“太子哥哥找先生确实有正事。”
“这样，你先去旁边帮先生看着那几盘洗好的生菜，先生跟他聊完，立马就过来陪你，绝不多耽搁一刻，行不行？”
小兕子虽然年纪小但懂事。听萧严这么一哄，眼里的敌意顿时消散了大半。
她歪着小脑袋想了想，伸出小指头。
“那拉钩！先生不许骗人，说完事就要立刻回来陪兕子吃肉肉！”
“拉钩上吊，一百年不许变。”萧严笑着跟她勾了勾手指，然后吩咐一旁的侍女，“带公主去亭子里坐好，把刚烤好的这几串端过去。”
看着小兕子欢天喜地地捧着肉串离开，李承乾这才看向李承乾。
“坐吧。说，什么事急得你连饭都不让贫道好好吃？”
李承乾顾不上坐，连忙凑上前，“那几个老狐狸果然坐不住了。就在刚刚，这三人联名向东宫递了暗牌，想要秘密求见孤。”
“这三个老东西，孔家那边一闭门，他们就慌了神，这是想绕开师父您，直接跑来跟孤玩两头下注的把戏呢。”
萧严听完，脸上并没有露出什么意外的神色，“他们私下找你这件事，你跟你父皇说了吗？”
李承乾一愣，脱口而出，“这还用说吗？父皇的眼线遍布长安城，那三个老狐狸的马车就算走得再隐秘，父皇也肯定第一时间就知道了。”
“不一样。”
萧严直视着李承乾的双眼，一字一顿地说道，“你父皇通过百骑司的眼线知道，那是他身为帝王的手段。但你作为储君，主动去向他汇报，这是你的态度，是储君的本分！”
李承乾闻言一惊。
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自古以来，天家无父子，最忌讳的就是太子结交朝臣，尤其还是结交五姓七望这种手眼通天的门阀世家。
想到这里，李承乾有些后怕，“师父一语惊醒梦中人，这就命人去太极宫，向父皇如实禀报此事！”
“亡羊补牢，为时未晚。身在帝王家，行事要多过几遍脑子。”萧严满意地点了点头，语气缓和了下来，“行了，既然汇报的事想通了，那咱们就来谈谈，这送上门来的三个老狐狸，你打算怎么应付？”
李承乾直起身子，眉头微皱，“师父，这三人虽然是一起来的，但孤觉得他们内部未必铁板一块。孤打算见机行事，试探一下他们的底线……”
萧严点点头，看向了一直恭敬站在后方的张柬之和狄仁杰。
“你们两个也别光杵着当木头。”萧严考校道，“既然都进了东宫的班子，就得学会替殿下分忧。来，孟将，你年纪大些，阅历深，你先说说，殿下该如何接待这三位家主？”
张柬之闻言，大脑开始疯狂运转。
经过这段时间的接触，张柬之大概摸清楚了这位萧真人的行事风格。
这位看似闲云野鹤的道士，实则心思深沉，手段狠辣，且极具颠覆性。
对付世家，他从不讲究什么温良恭俭让，要的就是刀刀见血，要的就是斩草除根。
张柬之抬起头，眼神中闪过一丝阴冷，“回真人，回殿下。臣以为，这三人虽然联袂而来，看似共进退，但世家之间，利益为先，这一体不过是个笑话。”
张柬之走上前一步，沉声道，“臣建议，殿下可以各自接触，但许诺的东西却只有两份。”
萧严听完，也是微微有些诧异地看了张柬之一眼。
脑子瞬间就想到了二桃杀三士的毒计。
他没想到，此时尚显年轻的张柬之，骨子里就已经有了这么歹毒的手段，不过他喜欢。
“心够黑，手够狠，孟将，你确实是个好苗子。”萧严毫不吝啬地夸赞了一句，直把张柬之夸得脸色发红。
萧严又将目光投向狄仁杰，“怀英，你呢？要是换做你，你会怎么做？”
年幼的狄仁杰眉头紧锁，小脸涨得通红。
他毕竟没有张柬之那般深沉的城府，思索了片刻后，认真地回答道，“回真人。晚辈觉得，既然他们是来求殿下高抬贵手的，那这就好比是一场交易。”
“看谁出价更高，殿下再从中选择最优的一家进行合作。这样既能保证东宫的利益最大化，又能将主动权牢牢握在自己手里。”
狄仁杰的回答中规中矩，透着一股务实精神，这也是他日后成为大唐神探和宰相的基石。
萧严听完，轻笑了一声，不置可否地点了点头，“想法是好的，利益最大化也没错。但是怀英啊，你忽略了一个致命的前提。”
狄仁杰一愣，连忙躬身求教，“请真人赐教。”
萧严拿起一根还没烤的生肉串，“你的策略，建立在他们三人愿意互相竞价的基础上。但如果，他们三人在来之前就已经达成了攻守同盟，出价一致，甚至死咬着底线不松口，不给你竞价的机会呢？你该如何应对？”
“这……”狄仁杰哑口无言。
他毕竟年幼，对于人性的贪婪与世家的底蕴了解得还不够深刻。
如果对方铁板一块，那这种竞价策略就会彻底变成一场僵局。
“这也不行，那也不行。”李承乾被萧严绕得有些晕头转向，好奇心被彻底勾了起来，“那师父，如果是您，您是怎么看的？这送上门的肥肉，咱们总不能不吃吧？”
萧严将手中的生肉串扔回盘子里，拍了拍手上的灰尘。
“我的看法很简单。”
“钱我想拿，但力我又不想出。”
“你们说，该怎么做？”