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木门被撞开的闷响在山林间显得如此突兀。
伊莉希雅冲了进去，屋内昏暗的光线下，那个总是温和地笑着、耐心教导她的身影，此刻一动不动地伏在简陋的木桌上。她踉跄着扑过去，触手是冰凉僵硬的触感，再无半分往日的温暖。
“师父……师父！”她颤抖着手，想要将他扶起，却只看到老人灰败的侧脸上凝固的平静，以及胸口那片早已干涸、颜色发暗的大片血渍。桌上，一个空了的、散发着淡淡苦杏仁气味的陶碗滚落一旁。
巨大的悲痛如同海啸般瞬间将她吞没。所有的力气仿佛都被抽空，她瘫软在地，紧紧抱住师父冰冷的身体，失声痛哭。滚烫的泪水汹涌而出，打湿了她沾满尘土与泪痕的美丽脸庞，也浸湿了老人粗布衣衫的前襟。她像个迷失的孩子，在空荡冰冷的房间里，发出压抑到极致后破碎的呜咽。
不知过了多久，哭到几乎脱力的她，才在模糊的泪眼中，瞥见师父手边压着一张泛黄的纸条。
她颤巍巍地伸出手，拿过纸条。上面是师父摩多那熟悉的、略带潦草却充满力量的笔迹：
“伊莉希雅，我徒：
见字时，为师已去。莫悲，莫泣，此乃为师自择之路。
你潜入索尔神殿之事，为师……早已知晓。皇帝野心昭然，元素之星非祥瑞，乃祸端。匹夫怀璧，其罪难赎。为师一介‘炎心隐者’，残躯朽骨，无力对抗帝国铁骑，更不忍见你为我这老朽之徒，一生受制于那暴君，沦为野心之刃。
故，以此残生，断皇帝念想，亦斩断你之枷锁。无星可献，其罪在我，与你无干。
袋中之物，妥善处置，或弃或藏，绝不可使之落入帝手，切记！切记！
往后路途，唯你独行。山高水长，望自珍重。勿念，勿寻仇，活下去。
师摩多绝笔”
每一个字，都像烧红的铁钎，狠狠烙在伊莉希雅的心上。原来师父早就知道！原来他并非因病体难支，而是为了让她摆脱皇帝的掌控，为了保护她不再涉险，竟选择了如此决绝的方式！自我了断，将一切罪责与皇帝的怒火，都引到了他自己这具即将熄灭的残躯之上！
“啊——！！！”她仰起头，发出一声凄厉到不似人声的悲鸣，混合着无尽的悔恨、愤怒与撕心裂肺的痛苦。为什么？为什么她没有想到？为什么她天真地以为取回元素之星就能救师父？她才是害死师父的罪魁祸首！
就在这时——
砰！砰！
小屋那本就简陋的木门被粗暴地踹开，碎裂的木屑飞溅。刺目的火把光亮瞬间涌入，驱散了室内的昏暗，也照亮了伊莉希雅泪痕狼藉、满是绝望的脸。
“果然在这里！”一个阴阳怪气、带着得意与残酷的声音响起。
杰西卡脸上涂着那令人作呕的油彩，带着一队全副武装、眼神冰冷的火之国宫廷侍卫，堵在了门口。他的目光先是在摩多尸体和桌上遗书上一扫，嘴角勾起一抹残忍的弧度，随即牢牢锁定伊莉希雅，以及她身边那个鼓鼓囊囊的粗糙麻袋。
“伊莉希雅，陛下有令，着你即刻交出元素之星，并随我回宫复命！”杰西卡尖声道，眼中闪烁着贪婪与恶毒的光，“违抗陛下旨意，私下行动，更致炎心隐者身亡……你可知这是何等大罪？”
伊莉希雅缓缓抬起头，泪眼早已干涸，只剩下赤红的血丝和一片冰冷的空洞。她看着杰西卡，看着那些如狼似虎的侍卫，师父临终的嘱咐、皇帝的野心、摩多冰凉的身体、还有怀中这四颗沾满师父鲜血的元素之星……所有的情绪在极致的悲痛中，淬炼成一股冰冷的、玉石俱焚的恨意。
她没有说话，只是猛地将装有元素之星的麻袋往怀里一塞，身体如同绷紧的弓弦般骤然弹起！
“拿下！”杰西卡厉喝。
最前面的两名侍卫立刻挥刀扑上。然而，伊莉希雅的动作更快！她看似悲痛欲绝、瘫软在地，实则全身肌肉早已在极度刺激下处于一种奇异的状态。就在侍卫扑近的刹那，她双手在腰间一抹，两道乌光毫无征兆地疾射而出！
“咻！咻！”
两声短促的破空声。冲在最前面的侍卫惨叫一声，捂住瞬间被洞穿的咽喉，踉跄后退。另一人则被击中肩胛，惨叫着倒地。
暗器！她竟还藏有如此迅疾狠辣的暗器手法！
“放箭！别让她跑了！”杰西卡又惊又怒，没想到这女人在如此情况下还能反击。
但伊莉希雅利用这短暂的混乱，已然撞碎了小屋侧面一扇不起眼的、用于通风的木质小窗，身影如同矫捷的雌豹，没入窗外浓重的夜色与山林之中。
“追！给我追！她带着元素之星，跑不远！放信号，通知山外驻军，封锁所有下山通道！”杰西卡气急败坏地吼道，脸上油彩扭曲，“死活不论，一定要把元素之星给我带回来！”
火光晃动，人声嘈杂，犬吠声起。宁静的深山瞬间被打破，一场针对伊莉希雅的死亡追捕，就此展开。
而伊莉希雅，怀揣着四颗烫手山芋般的元素之星，背负着弑师（在她看来）的沉重罪孽与悲痛，如同受伤的独狼，咬着牙，将所有的泪水与呜咽咽回腹中，凭借着对地形的熟悉和对师父之死的滔天恨意，拼命向着山林更深处、更险峻的方向逃去。
夜还很长，路，似乎已至绝境。
***
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晨光刚刚驱散山间的薄雾，罗宾一行人在海迪亚的带领下，正在村口集合，准备向阿尔法山进发。所有人都已做好了攀登的准备，气氛中混合着对未知神殿的紧张与对归乡线索的期盼。
就在海迪亚最后一次检查行装、即将下令出发时，村外树林边缘的灌木丛突然剧烈地晃动了一下。
一个身影跌跌撞撞地冲了出来，踉跄了几步，随即仿佛耗尽了最后一丝力气，软软地扑倒在地上，激起一小片尘土。
所有人一惊，立刻戒备地望过去。
那是一个看上去只有十六七岁的少女。她的状态极其糟糕，身上穿着的暗红色皮甲与金属护具多处破损，露出的则带着灼烧或擦撞的痕迹。她的脸上、手臂上也布满了泥污与血迹，看不清面容，只有那一头即使在如此狼狈境地下依旧显眼夺目的头发——
如同燃烧的烈焰般蓬松凌乱的红发，两鬓的发梢奇特地染成了醒目的金色，呈现出“?”字形状。而在她额前，一簇挑染的绿色发丝，如同烈焰中跳动的诡异磷火，格外扎眼。
她的身材在女性中算得上高挑健美，即使倒地不起，依旧能看出肌肉线条的流畅与隐含的力量感。
“有人受伤！”加斯敏最先反应过来，就要上前查看。
“等等！”海迪亚却猛地伸手拦住了她，他的目光紧紧盯着地上少女那独特的发色和身形，脸上露出了难以置信的、混合着惊讶与担忧的神情。他快步上前，小心翼翼地将少女翻过身，拨开她脸上沾着血污的乱发。
露出的是一张带着火之国子民特有野性美的脸庞，即使昏迷中依旧眉峰紧蹙，嘴唇抿成一条倔强的直线。而最让人印象深刻的，是那双此刻紧闭着、睫毛不安颤动的眼睛——若是睁开，必是一双锐利如鹰隼、瞳色接近暗金的眸子。
“伊莉……伊莉希雅？”海迪亚的声音带着明显的震动，“真的是你？”
伊莉希雅？罗宾等人面面相觑，这个名字他们并不熟悉。
海迪亚迅速检查了一下伊莉希雅的伤势和生命体征，脸色愈发凝重。“伤得很重，失血不少，而且力竭了。必须立刻救治！”他毫不犹豫地俯身，小心避开伤口，将伊莉希雅打横抱了起来。少女在他怀中轻得像片羽毛，全然没了往日的锋芒与活力。
“海迪亚，你认识她？”罗宾问道。
“嗯。”海迪亚点头，一边快步往村里自己那间相对完好的木屋走去，一边语速急促地解释，“她是伊莉希雅，来自火之国。几年前，我、还有水之国的海德罗、以及另一位叫乌拉诺斯的朋友，我们四人曾在阿尔法山索尔神殿前相遇，并一同进入神殿，经历了里面的试炼。”
索尔神殿！又是索尔神殿！罗宾等人精神一振。
“当时神殿内有五颗代表不同元素的‘元素之星’。”海迪亚继续说道，“通过试炼后，我们四人各自得到了一颗，伊莉希雅拿到的是象征火元素的元素之星。之后我们便分开，各自回国。她……她当时说要带着四颗元素之星回火之国复命，那是火之国皇帝给她师父的任务，她必须代替年事已高的师父完成使命。”
他低头看了看怀中昏迷不醒、脸色惨白的少女，眼中满是不解与忧虑：“可是……她为什么会出现在这里？而且弄成这副样子？看她的伤，绝不是意外或野兽所致，分明是经历了激烈的战斗和追杀！”
说话间，他已将伊莉希雅抱进了木屋，小心地放在铺着兽皮的简陋床榻上。“莉娅娜！米雅莉！麻烦你们了！”他急声对队伍中的两位擅长水元素治疗的元素使说道。
莉娅娜和米雅莉不用多说，立刻上前。莉娅娜熟练地凝聚出清澈的水流，小心地清理伊莉希雅的伤口，而米雅莉则开始吟唱治愈系的自然精神力，柔和的绿光笼罩在伤口上，止血并促进愈合。加斯敏也从随身行囊中拿出备用的伤药和绷带。
屋内忙碌起来，屋外，罗宾、加西亚等人神情严肃。
“看来登山的事，要暂时搁置了。”罗宾沉声道，目光看向屋内。“不管她是谁，为何出现在此，既然受伤倒在我们面前，救人要紧。”
加西亚点头：“而且，她的出现太过蹊跷。身负重伤，从火之国方向逃到这里……她身上可能带着重要的信息，甚至可能和‘暗蚀’或者火之国的动向有关。”
“没错。”西芭接口，“她是经历过索尔神殿试炼的人，对神殿的了解可能比海迪亚更多。等她醒来，或许能提供关键线索。”
海迪亚从屋内走出，脸上忧色未减：“伤口处理了，但她消耗太大，一时半会儿恐怕醒不了。我们需要有人守着。”
“我来吧。”加斯敏主动道，“我和莉娅娜她们轮流照看。”
罗宾看了看天色，又看了看云雾中若隐若现的山巅，点头做出决定：“登山计划推迟。所有人就地休整，加强村子周边的警戒。海迪亚，麻烦你安排一下。我们等伊莉希雅苏醒，弄清楚发生了什么事，再做打算。”
他的目光再次投向木屋。这个突如其来的变故，打乱了他们的步伐，但也带来了新的、可能至关重要的变数。一个来自火之国、身负重伤、曾进入过索尔神殿的少女……她的身上，究竟隐藏着怎样的秘密与危机？
而此刻，在昏迷的伊莉希雅紧紧攥着的手心中，一小块染血的、粗糙的麻布碎片，隐约露出一角……
就在这时……
村外骤然响起的杂沓马蹄与盔甲碰撞声，瞬间撕裂了山间的宁静。
木屋内，罗宾等人猛地起身，兵器悄然出鞘半寸，目光锐利地投向窗外。透过缝隙，可见村口尘土微扬，一队黑红衣甲、杀气腾腾的火之国侍卫已勒马而立。为首者脸上油彩刺目，正是杰西卡。
“待在屋里，别出来。”海迪亚低声道，面容沉静。他解下背上那柄暗金长剑，却并未拔出，只是用手轻轻抚过剑柄，然后深吸一口气，推门而出。
阳光落在他褐色的短发与鲜艳的红围巾上。他独自一人，步伐稳健身姿挺拔，迎着那队煞气腾腾的不速之客走去，如同一块磐石，挡在了新生村落与迫近的危机之间。