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    罗宾凝神聚力，将地元素精神力铺展开来，锁定了记忆中位于西南方阿缇卡大陆的坐标。一阵熟悉的失重与空间置换感过后，众人的脚踏上了坚实的土地。

    眼前的景象，与一年前他们从天空岛归来时所见，几乎一模一样。本该存在的基亚那村踪影全无，只余下一片空旷寂寥的荒原，以及荒原中央那个巨大的、宛如大地伤疤般的陨石坑。坑壁陡峭，岩石呈现出灼烧后的暗红与漆黑，坑底深不见底，只有幽暗与神秘的气息不断涌上。

    “还是老样子……”加西亚皱眉，“村子就像从来没存在过。”

    “喂，你们看那有光闪了一下！”

    众人闻言，立刻聚拢到坑边，探头向下望去。果然，在那深邃的黑暗底部，一点极其微弱、转瞬即逝的幽蓝色光芒，仿佛呼吸般明灭了一次，随即又归于沉寂。

    “有东西。”雪莉兴奋地呼喊着。

    “要下去看看吗？”罗宾看着那深不见底的坑洞，心中有些犹豫。未知往往意味着危险。

    “不要。”艾尔文立刻反对，他的手指无意识地摩挲着圣剑的剑柄，“感觉不对劲。这坑出现得蹊跷，

    “怕什么！”加斯敏拍了拍微微隆起的胸脯，“管他这儿猜来猜去有什么用？”

    “我同意加斯敏。”杰拉德点头，“与其在上面瞎想，不如下去弄个明白。”

    “我觉得艾尔文说得有理，谨慎为上。”米雅莉轻声道。

    “我弃权……不，我也反对。”伊万摸了摸鼻子，“我的直觉告诉我

    “我也反对。”皮卡德言简意赅。

    眼看意见分歧，加西亚提议：“这样争下去不是办法。不如……投票决定吧。”

    罗宾沉吟片刻，点了点头：“好。同意下去探查的，站左边。反对的，站右边。”

    很快，票型清晰。反对下去的有：艾尔文、米雅莉、伊万、皮卡德。同意下去的有：雪莉、杰拉德、加斯敏、加西亚、露娜、莉娅娜。拉娜本想站到反对一边，但看了看两位公主，犹豫了一下，还是默默走到了同意的队伍中。西芭沉吟片刻，也站了过去。

    八比四。

    “看来，多数人的意见是下去。”罗宾吐出一口气，“那我们就……”

    就在此时，一个平静的声音突兀地插入：“我建议你们，最好还是下去看看。”

    所有人身体一僵，瞬间进入戒备状态，兵刃出鞘的声音此起彼伏。他们猛地转身，只见不远处一块巨石上，不知何时多了一个身影。

    藏蓝长发，银白面具，深灰长风衣。正是那个曾经有过数面之缘、『影』组织成员、自称艾斯、实力深不可测又身份成谜的男子！

    “艾斯！”罗宾握紧了索尔之刃，神情紧绷。其他人也如临大敌，这个人曾是敌人，行事诡异，实力强悍。

    “放松。”艾力克斯（艾斯）双手插在口袋里，姿态悠闲，“我今天来，不是为了和你们打架。”

    “那你来干什么？”加西亚冷声问。

    “来交给你们一样东西。”艾力克斯的目光落在拉娜身上，“更准确地说，是交给这位小姐。”

    他伸出手，掌心躺着一柄通体晶莹剔透、流转着幽蓝水光的短剑——正是之前在南极冰原上，『北帝』禺强所使用的那柄水晶剑！（此时为缩小状态）

    “这是……”拉娜一惊，下意识地后退半步，没有立刻去接。

    “拿着。”艾力克斯将短剑递近，“这东西，或许能在你们进入

    拉娜犹豫地看了看罗宾和露娜，在后者微微颔首后，才小心翼翼地接过水晶剑。剑一入手，一股温润而浩瀚的水元素之力便传来，同时，一种难以言喻的熟悉感掠过心头。她抬头，目光锐利地盯着眼前的面具男子：“这是禺强的炼金武装！为什么会在你手上？还有……你究竟是谁？我感觉你很熟悉，在天空岛……我们是不是见过？”

    艾力克斯没有正面回答，只是淡淡地说：“我是谁并不重要。至于这件炼金武装……是影组织黄金十二机构的『北帝』禺强，托付我转交给你的。”

    “禺强？托付给你？”拉娜更加疑惑，“为什么？他有什么目的？”

    “其中是何用意，我无可奉告。”艾力克斯摇头，“那是我与他之间的约定。”他顿了顿，看向罗宾，“陨石坑界。希望你们……小心为上。”

    说完，他转身似乎就要离开，但又停下脚步，侧过脸，面具的边缘在阳光下泛着冷光：“还有，罗宾。你身上那一半的黄金太阳之力……我早晚会取回。但不是现在。你们大可放心。”

    话音落下，他的身影倏然化作一滩清水，渗入地面，消失不见，只在原地留下一小片微微湿润的痕迹。

    众人面面相觑，一时无语。艾力克斯的突然出现与离去，留下了更多的谜团。

    罗宾呆呆地望着艾力克斯消失的地方，尤其是那滩很快就被炎热空气蒸发的水迹，陷入了沉思。他的话是真是假？禺强为何要将武器托付给敌人转交？地下世界……又隐藏着什么？还有，他最后那句关于“取回”黄金太阳之力的话……

    “不管怎么说，”加西亚打破了沉默，“东西已经在我们手上，大家提高警惕。”

    众人点头，重新整顿心神，将目光投向那深不见底的陨石坑。手握水晶短剑的拉娜感受着剑身传来的力量，心中疑惑与不安交织，但也多了一分探索的决心。

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    罗宾最后看了一眼艾力克斯消失的地方，转身，带头向着陨石坑边缘走去。

    “走，我们下去。”

    ***

    时间拨回一年前，归墟最深处。

    艾力克斯与禺强的战斗已进行到白热化。两人的力量碰撞，令这片本就不稳定的地下海域地动山摇，恐怖的能量激流搅动得海水如同沸腾，漆黑的机械在旁发出不堪重负的嗡鸣。

    禺强执掌“地网枢”部分权限，对水元素拥有近乎绝对的掌控。他手中的水晶宝剑时而化作开山巨刃，每一次劈砍都带着吞噬一切水元素攻击的诡异特性，让艾力克斯的水鞭、水龙在接近时便威力大减乃至消散；时而又凝聚出无数血色的冰锥，密集如雨，这些冰锥不仅锋利无匹，更蕴含着恐怖的剥夺之力——只需擦到边缘，对手体内的水分与元素精神力便会被强行吸走！

    艾力克斯虽然身负“黄金太阳”一半的力量，元素精纯度极高，但面对禺强这种针对性极强、且在水之领域钻研了千年的老怪物，一时也难以占据绝对上风。他灵活运用着各种元素技巧：水鞭如灵蛇缠绕，八条水元素凝成的巨龙咆哮冲击，坚固的冰盾层层叠起抵挡血色冰锥……但战斗依旧是残酷的持久消耗战。他的衣袍已被数枚冰锥擦过，留下破损与冻痕，体内的元素精神力也在缓慢而持续地流失。

    就在艾力克斯寻找对方破绽，准备动用更强力量时，禺强却突然猛地后撤，所有攻势骤然停歇。

    激荡的海水渐渐平息。禺强悬浮于水中，手中的水晶巨剑光芒收敛，重新化为短剑模样。他幽蓝的眼眸复杂地看着艾力克斯，脸上的杀意与狂热不知何时褪去了大半，取而代之的是一种深沉的疲惫与……某种难以言喻的情绪。

    “影之主……马上就要完成‘暗之炼成阵’了。”禺强的声音不再高亢，带着一丝沙哑，“所有人……都将与他的意识融合，成为那张‘网’的一部分。包括你，艾力克斯。”

    艾力克斯没有说话，只是静静地看着他，面具下的目光锐利如刀，等待着对方的下文。

    禺强顿了顿，话锋突然一转，说出了一句让艾力克斯都感到意外的话：“但是……老夫不希望你死掉。”

    不希望他死？这个为了复仇与所谓“理想”不择手段、效忠影主千年的『北帝』，竟然会说出这种话？

    就在艾力克斯心生警惕与疑惑之时，禺强做出了一个更加令人震惊的举动。他手腕一翻，竟然将那柄珍若性命的水晶短剑，轻轻抛向了艾力克斯！

    短剑在水中划过一道幽蓝的轨迹，缓缓飘到艾力克斯面前。

    “拿着。”禺强的声音带着一种前所未有的郑重，“这是……曾经的雷姆利亚公国最好的铁匠，霍巴尔，亲手为老夫打造的炼金武装。”提到霍巴尔这个名字时，他眼中掠过一丝极淡的、属于“波尔”的追忆。

    “老夫希望你……拿着这把武装，转交给外面——南极大陆上，那位跟随加西亚一同前来讨伐影之主的，名叫拉娜的小姑娘。”

    拉娜？艾力克斯心中一动。

    “她身上……有一股黑暗的力量。”禺强继续说道，声音压低，仿佛在述说一个惊天的秘密，“这把武器，能吸收她身上那股……暗元素之力，并令其体内被封印或压制的暗元素精神力泄露、解放。”

    “依照影之主的计划，那位小姑娘……本是影之主黑暗面的‘容器’。”禺强的话语，逐渐揭开了影之主计划最核心、最诡异的一面，“在他编织的‘永恒梦境’（即暗之炼成阵完成后的集体意识网络）里，他还需要引导她释放出所有的暗元素之力，方可令自己的‘暗面’完全占据她的身体。然后……影之主便可与这个‘暗面’融合，超脱出那个集体意识网络之外，成为……完整的、独立的个体。”

    “因为，他和阿雅（黄金十二机构首席『春籁』露西法·诺雅），都只是那位原本拥有‘阴阳之力’（光暗元素力）的‘贤者’，被剥离出来的‘光面’（善）的一部分。”禺强的声音带着一种洞悉一切的苍凉，“他们的目的，从来不是什么集体永生，而是重新吸收‘暗面’，找回完整的自我。”

    “而拉娜……从封印在无字天书里意外获得的暗元素力——也就是‘贤者’的‘暗面’（恶）。最后，只需要再找到‘贤者’的本体（中立），就能成为完整的‘贤者’，重现往日辉煌（拥有阴阳之力），实现……再创世，制造出灵魂物质化的新人类，从此世间便不再有疾苦。”

    一个横跨千年、涉及创世之秘、光暗分离与融合的惊天阴谋，在禺强的述说中，逐渐清晰。影之主的野心，远比他们想象的更加疯狂，也更加……接近“神”的领域。

    艾力克斯静静地听完，内心翻涌，但面具下的脸上依旧没有多少表情。他伸手，握住了飘在面前的水晶短剑。剑身冰凉，内蕴的力量浩瀚而温润。

    “为什么告诉我这些？为什么……要我把这个交给她？”艾力克斯问，声音平静。

    “为什么……”禺强自嘲地笑了笑，目光变得有些空洞，“或许……是因为在你身上，老夫看到了一点当年那个还未被复仇吞噬的自己的影子。或许……是因为老夫活得太久，累了，对那个所谓的‘完美新世界’，也产生了那么一丝……怀疑。”

    “更何况……”他的目光投向上方，仿佛能穿透重重阻隔，看到那场即将完成的仪式，“如果影之主真的成功了，所有人都会消失。包括那个小姑娘。这把剑……或许能给她，也给这个世界，多一个选择的机会。”

    “这是老夫……最后能做的事了。”禺强的身影开始变得有些透明，气息急速衰弱下去，“快走吧……在仪式完全完成、这里被彻底封锁之前……带着剑，离开这里。”

    等待千年，就是为了帮助影之主完成夙愿，这是波尔这个千年之魂最后的执念。

    艾力克斯看着眼前这个即将消逝的千年之魂，沉默片刻，将水晶短剑收入怀中。

    “我会转交。”他简短地说道。

    “……多谢。”禺强（波尔）露出一个极淡的、如释重负的笑容，身影最终化作点点幽蓝的光尘，融入周围的海水，彻底消散。

    艾力克斯最后看了一眼那台仍在疯狂运转的漆黑机械，不再停留，身形化作一道水流，沿着来时的路径，迅速向上方遁去。

    此时的他已肩负更加重要的使命，破坏这台机器，扰乱影之主计划的事暂且滞后。拉娜，那位少女的身世更令他感到好奇。

    现在，这个女孩的命运牢牢掌握在他手上，是否该按照约定把这水晶剑交到她手上呢……

    此时，艾力克斯这个男人稍稍有过那么一丝犹豫，然而——

    一年后，他遵守约定，在基亚那村的遗址，将这柄蕴含着千年秘辛与最后嘱托的水晶短剑，交到了拉娜手中。

    而这背后的真相与危机，才刚刚开始显露。