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跟随着植物箭头的指引，罗宾一行在蜿蜒的甬道中继续前行。不知过了多久，前方隐约传来开阔的空气流动感，以及一种难以形容的、温暖而明亮的光晕。
当他们走出甬道出口的刹那，眼前的景象让所有人都不由自主地停下了脚步，发出惊叹。
那是一个巨大到难以想象的地下空洞，仿佛将整座山腹都掏空了。而在这空洞的中央，赫然矗立着他们之前在远处瞥见的那座白玉宫殿，此刻在近处看来更显宏伟精致，流光溢彩。穹顶之上，那轮“人工太阳”散发着恒定而温暖的光芒，将这地心世界照耀得如同白昼。
“这……这里别有洞天啊！”杰拉德瞪大了眼睛，忍不住感叹道，“完全想不到地底下竟然有这种地方！”
就在众人惊讶地打量着周围环境时，一个清脆而带着警惕的女声突然从前方传来：
“站住！不许再向前靠近一步！”
只见宫殿正门前的白玉广场上，一道身影疾步而来，稳稳地拦在了他们与宫殿之间。正是闻讯赶来查探的柯蓝。
她紫色的单马尾在人工阳光下微微晃动，翠绿的眼眸此刻锐利如刀，紧紧盯着眼前这群陌生的不速之客，手已经按在了腰间的短刃上。她的表情严肃，充满了戒备。
罗宾上前一步，将伙伴们护在身后，同时举起双手，表示自己没有敌意。“请不要误会，我们没有恶意。”他的声音沉稳而诚恳，“我叫罗宾，来自地面的海迪亚村。我们是在探索一处遗迹时，无意中发现了通往这里的道路。”
“罗……罗宾？”柯蓝闻言一愣，脸上的戒备神色稍褪，取而代之的是一丝疑惑。她目光仔细地在罗宾脸上打量，借着明亮的光线，那张比记忆中成熟了几分、带着风霜却依旧清晰的面容，逐渐与脑海深处某个珍藏的影像重合。
她的眼睛慢慢睁大，翠绿的瞳孔中映出罗宾的样子，一丝难以置信的惊喜混合着少女的羞涩，蓦然浮现。
“你……你真是罗宾？”她的声音不自觉地提高了一些，带着颤音，“当年在锡安村……我们见过面的！我是柯蓝啊！”
“锡安村？柯蓝？”罗宾也是一怔，随即恍然大悟。记忆回溯，那是他们前往金星灯塔途中，途经的一个隐于山谷、村民擅长运用“气功”精神力的小村庄。在那里，他和当时同行的哈莫师傅（伊万的姐姐），一起帮助一个名叫柯蓝的少女，救出了被困在附近山体滑坡巨岩下的朋友——乌鲁木齐。
“是你！”罗宾脸上露出欣喜的笑容，“柯蓝，没想到会在这里遇到你！你怎么会在这地下……”
他的话还没说完，柯蓝已经抑制不住激动，脸颊微红地点了点头。认出确实是当年那个英勇善良、让她暗自倾慕许久的少年后，她心中的警惕瞬间烟消云散，取而代之的是满心的欢喜与一丝慌乱。
“真的是你们！太好了！”她收起短刃，语气变得轻快起来，“这里不是说话的地方，快跟我来！”
在柯蓝的带领下，众人穿过宽阔的白玉广场，走向那座宏伟的宫殿。一路上，杰拉德和雪莉最为兴奋，不停地仰头看着穹顶的“人工太阳”和周围精美的雕刻，发出阵阵惊叹。
“这太阳……是怎么回事？”雪莉好奇地问，“地底下怎么会有太阳？”
“这是人工太阳。”柯蓝一边带路，一边解释道，“就在不久前，由光之一族的后裔——迦勒底人的大祭司露西法大人，帮助我们制造并安置在这里的。它能模拟地面的日夜光照与四季变化，让这地下世界也能生长植物，供我们生存。”
“露西法？”艾尔文心头猛地一震，脸上的神色瞬间凝重。他与罗宾对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
光之国的大祭司露西法……不就是那个在南极暗影殿，与“魁扎尔”结合、化身影之主的恐怖存在吗？他怎么会在这里帮助地下族群制造人工太阳？而且听柯蓝的口气，那似乎是发生在不久前的事情……
一个令人不安的猜测浮现在艾尔文心头：难道……在他们记忆空白的那一年里，他们并没有在南极大陆的暗影殿彻底击败影之主？“影”组织也并未被完全击溃？或者说……时间线出了更大的问题？
带着重重疑惑，他们被柯蓝引领着，穿过宫殿高大的门廊与雕梁画栋的长廊，来到了一处更加宽敞、布置典雅的大殿堂。
殿堂上首，一位身着朴素白袍、须发皆白、面容和蔼慈祥的老者正端坐在一张石椅上。他的身后，之前那个惊慌逃窜的小男孩——小刚——正紧紧抓着老者的衣袍，怯生生地探出半个脑袋，看到罗宾一行人进来，吓得又缩了回去，颤声道：“长、长老爷爷……就是他们！外面的坏人！”
“小刚，不得无礼。”柯蓝连忙上前，对着老者行了一礼，“大长老，这些是我以前在地面结识的朋友，他们没有恶意。这位是罗宾，当年在锡安村帮过我大忙。”
被称为大长老的老者目光温和地扫过众人，在罗宾身上稍作停留，脸上露出了欣慰的笑容。他轻轻抚摸了一下躲在身后的小刚的头，然后缓声道：“既然是柯蓝认识的朋友，又是无意中到访，那便是客人。”
他的声音苍老却浑厚，带着一种让人心安的力量。“有客自远方来，不亦乐乎。既然来了，那务必好好招待。孩子，不要怕。”
大长老的和蔼与宽容，稍稍缓解了殿内略显紧张的气氛。小刚偷偷看了看罗宾他们，又看了看笑眯眯的大长老，这才稍稍放松了些，但仍旧不敢完全从老者身后出来。
罗宾上前，对着大长老郑重地行了一礼：“在下罗宾，携伙伴们冒昧打扰，多谢长老盛情。”
其他人也纷纷行礼。
地心宫殿的邂逅，意外的重逢，以及大长老的接待，似乎为他们打开了一扇了解这神秘地下世界、乃至厘清部分时间谜团的大门。然而，“露西法”这个名字的出现，以及背后可能隐藏的时间悖论，却像一片阴影，悄然投在了众人心头。
***
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温暖的阳光在一处僻静的草坪上投下斑驳的光影。艾力克斯——此刻已离开罗宾他们所在——独自仰躺在柔软的草地上，银白的面具搁在一旁，露出那张线条冷峻却带着几分疲惫的脸。他望着那轮耀眼的太阳，碧绿的眼眸有些失焦，思绪飘向了极为遥远的过去。
那是一段同样发生在“过去”，却与罗宾他们所经历的截然不同的时光。
千年之前，维亚德的“黄金时代”。
他——来自未来的艾力克斯，在那次意外的时空紊乱中，坠落于此。与罗宾一行穿越到光之国、遇见年轻的露西法不同，他出现的地点，恰是当时如日中天、四处征伐的火之国普罗可斯帝国边境。身着奇装异服、来历不明且拥有奇特力量的他，几乎立刻就被巡逻的帝国精锐当作奸细擒获。
面对审讯与逼供，艾力克斯选择了最直接的方式——展示力量。在帝国皇帝亲临的竞技场上，他以一手精妙绝伦、融合了未来理念与多元素技巧的战斗方式，轻松击败了皇帝驯养的魔兽。那份从容、那种超越时代的力量理解，以及眸中深邃难测的光芒，竟然意外地引起了当时雄心勃勃、求贤若渴的帝国皇帝的极大兴趣。
皇帝不仅赦免了他，更破格予以重用，将他留在身边，视作“异士”与“利器”。艾力克斯顺水推舟，借此机会，如饥似渴地学习着这个“黄金时代”最顶尖的知识、历史、炼金术与各国情报。他像一块海绵，沉浸在这段对他而言宛如“史前”的辉煌岁月里，同时冷眼旁观着帝国的野心与暴行。
不久，帝国南征的号角吹响，目标直指东方富庶却相对弱小的水之国雷姆利亚公国。艾力克斯作为皇帝的“客卿”随军出征。就是在这场战争中，他第一次遇见了那个在雷姆利亚军中、身为海德罗王子贴身侍从，看似苍老却目光炯炯的男人——波尔。
两军对垒，艾力克斯并未全力出手，但偶尔的试探性交锋，已让他感到惊讶。这个看上去年迈的护卫，对水元素的掌控出神入化，战斗经验极其丰富，更有一种与年龄不符的顽强与……深沉的恨意。两人在战场边缘有过数次短暂交手，竟是谁也奈何不了谁，打得有来有回。
然而，个人的勇武在国家大势面前显得苍白。雷姆利亚公国的溃败，根本原因并非外部强敌，而是内部早已腐朽滋生的叛乱与不和。在“暗蚀”早期成员的暗中煽动下，国内贵族争权夺利，防线从内部被撕开。海德罗王子带着部分誓死效忠的臣民，在波尔等人的拼死掩护下，杀出重围，遁入魔之海，从此下落不明。而波尔，为了断后，力竭被擒。
他被关进了普罗可斯帝国阴暗潮湿的地牢。就是在那里，艾力克斯瞒着所有人，独自去见了他。
地牢中，遍体鳞伤的波尔依旧挺直着脊梁，看着这个曾在战场上与自己交手的神秘敌将。借着昏暗的火把光，波尔的目光锐利如鹰，紧紧盯着艾力克斯，尤其是他运转力量时不自觉流露出的一丝水元素特有的波动。
“你……”波尔的声音沙哑而震惊，“你身上……流淌着我们水之一族的血脉！”他的眼中爆发出难以置信的怒火与痛心，“你这个叛徒！身为水之一族的后裔，不去向屠灭我们族人的帝国复仇，竟然助纣为虐！”
面对波尔的指责，艾力克斯脸上没有多少表情，只是静静地看着他。良久，他打开了牢门的锁——那锁在他手中如同玩具。
“走吧。”艾力克斯的声音平静无波。
波尔愣住了，疑惑而警惕地看着他。
“我放你走，不是因为认同你的复仇，也不是因为所谓的同族之谊。”艾力克斯转身，背对着他，声音在空荡的地牢中回响，“只是因为……你还有你的用处。”
“用处？”波尔皱眉。
“是的，用处。”艾力克斯回过头，碧绿色的眼眸在黑暗中闪着幽深的光，“在千年之后，炼金术衰微，元素之力枯竭，世界正在萎缩，陷入僵化与绝望的循环。”
“后来……会有一群少年，点燃分布于大陆四处的元素灯塔，引发‘黄金太阳’的奇观。那庞大而纯粹的力量，将令元素精神力再度泛滥，炼金术重现人间。”
“但力量的重现，往往伴随着新的争夺与混乱。历史……总是周而复始。”艾力克斯的声音带着一种洞悉一切的疲惫与冷静，“到了那个时候，这个世界需要一个……足够强大、足够隐秘、也足够偏执的组织，去改变世界的格局，去搅动那潭即将再次淤塞的死水。”
他看着波尔震惊而困惑的眼睛，一字一顿地说：“而你，波尔……便是其中一员。”
波尔完全听懵了。千年之后？黄金太阳？改变世界的组织？这一切听起来如同天方夜谭。但眼前这个神秘男子身上那种笃定与深邃，却让他无法简单地将其归为胡言乱语。
“为什么……告诉我这些？”波尔涩声问。
“因为，这是‘因’。”艾力克斯没有再解释，只是侧身让开了通道，“走吧。去寻找你的道路，你的复仇，或者……你的答案。”
波尔深深地看了他一眼，拖着受伤的身体，踉跄着走出牢门，消失在地牢深处的阴影中。
后来的事情，便如同艾力克斯所“预见”的那样。逃脱生天的波尔，在漫长的流亡与追寻中，内心的复仇火焰与对绝对力量的渴求不断滋长。当那位身披白袍、眼中燃烧着理想与野心的年轻大祭司露西法找到他，向他展示“暗蚀”的宏图与力量时，波尔几乎没有多少犹豫，便加入了进去。
他成了“暗蚀”的元老，以“禺强”之名，与露西法一道，如同最有耐心的蜘蛛，蛰伏在历史最深的阴影之中，等待着那个“黄金太阳”重现、炼金术光辉再临的时机，伺机而动。
回忆的画面渐渐淡去。
草坪上，艾力克斯睁开眼，紫眸中倒映着太阳恒定的光芒，深邃难测。
他亲手在过去埋下了种子，引导了“因”的走向。如今，在千年后的“果”中，他又亲眼目睹了那颗种子萌发、生长、最终结出的疯狂之果，以及……那果实最后一刻的悔悟与托付。
这一切，究竟是宿命的闭环，还是……他计划中的一环？
他重新戴上面具，遮住了脸上所有的表情，起身，离开了此地。