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洛阳，紫微宫，贞观殿。
气氛压抑得仿佛凝固的铁水。
每一次呼吸，都带着铅块般的沉重。
殿内光线昏暗。
只有几缕天光从高窗透入，在冰冷的地砖上投下惨白的光斑，如同神佛悲悯的眼泪。
开拓者号以一种燃烧生命般的疯狂姿态，逆流而上，仅仅用了不到三天三夜，就将李世民一行人从江都送回了东都洛阳。
这种神仙般的速度，再次刷新了随行大臣们的认知。
却丝毫无法缓解皇帝陛下心头的滔天怒火。
殿内，文武百官齐聚，一个个垂首躬身，连大气都不敢喘。
每个人的脸上都写满了凝重与忧虑。
玉门关失陷，西域都护府全军覆没，二十万联军长驱直入。
这是自大唐立国以来，从未有过的惨败。
消息如同插上了翅膀，早已传遍了整个中原。
天下震动。
刚刚因神雨和铁船而对新皇建立起无限崇拜与信心的万千百姓，此刻心中又蒙上了一层厚厚的阴影。
“诸位爱卿，都说说吧。”
李世民坐在龙椅上，面无表情，声音冰冷得不带一丝温度。
如同西伯利亚刮来的寒流，让大殿的温度都骤降了几分。
但熟悉他的人都知道，这平静的表面下，是即将喷发的，足以焚毁一切的火山。
“二十万敌军，兵锋已至瓜州，不日将抵达沙州。”
“玉门关已失，河西走廊门户洞开，我大唐腹地，已无险可守。”
“这仗，该怎么打？”
大殿内一片死寂，落针可闻。
官员们感觉自己的官袍都像被冷汗浸透了，黏在背上，冰冷刺骨。
谁敢在这个时候先开口？
说轻了，是怯懦。
说重了……
沉默了许久，兵部尚书，大唐军方宿将李靖，缓缓出列。
他每一步都走得沉稳如山，仿佛脚下踩着的不是地砖，而是大唐的江山社稷。
“陛下，臣以为，当务之急，是稳住阵脚，不可冒进。”
他声音沉稳，条理清晰。
“敌军势大，且以逸待劳。我朝大军远在关中与中原，集结、开拔、运输粮草，抵达前线，最快也需两月。”
“这两个月内，河西走廊的张掖、武威、金城三郡，恐怕……难以保全。”
李靖的话很残酷，却是最现实的判断。
他话音刚落，殿内便响起一片细微的倒吸凉气之声。
放弃三郡！
那可是数万万的百姓和疆土！
大唐虽强，但太大了。
这种距离的兵力投送，在古代战争中，本身就是一场噩梦。
“李药师所言，是老成之言。”
英国公李绩也站了出来，补充道。
“臣建议，立刻征发关中、河南、河北三道府兵二十万，由宿将统领，先行开赴陇右，于金城郡一线布防，构筑防线。”
“同时，命工部日夜赶造军械，户部全力筹措粮草。”
“此战，非倾全国之力，耗时一年半载，恐怕难以全功。”
两位军方大佬的发言，基本代表了当前大唐军事体系的最高水平和普遍共识。
这是一场标准的国战。
他们的方案无懈可击，是教科书般的应对，却也充满了无奈与沉重。
李世民听着，脸色越来越难看。
他的指关节因为用力紧握，已然捏得发白。
两个月？
一年半载？
倾全国之力？
如果是在登上开拓者号之前，他或许会捏着鼻子认了。
但现在，他已经品尝过速度与力量的滋味！
他怎么可能还受得了这种老牛拉破车一样的战争节奏？
“两个月，黄花菜都凉了！”
李世民终于忍不住，一掌拍在龙椅扶手上，那沉重的紫檀木发出一声不堪重负的巨响。
“等你们的大军晃晃悠悠赶到金城，敌军的先锋恐怕已经摸到长安城下了！”
“到那时，朕是该夸你们用兵持重，还是该治你们一个贻误战机之罪！”
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雷霆之怒，让满朝文武噤若寒蝉，齐齐跪伏于地。
“陛下息怒！”
李靖和李绩对视一眼，皆是苦笑。
陛下这是怎么了？如此急躁，完全不似以往的沉稳。
就在这时，一个清脆的、略带稚气的声音，在大殿中响了起来。
清晰地传入了每个人的耳中。
“陛下，李总管，他们说得没错。”
众人循声望去。
只见六岁的格物院祭酒李安，正抱着一个半人高的，用黑布包裹着的长条状物体，从文官队列中走了出来。
“按照传统的作战方式，集结、运输、布防，两个月都是快的。”
“但问题是，我们为什么要用传统的方式呢？”
李安的话，让所有人都愣住了。
李世民的眼睛却猛地一亮！
像是在无尽的黑夜中，看到了划破天际的流星！
“李安，你有何良策？速速讲来！”
皇帝的声音里充满了急切。
李安没有直接回答，而是看向了太子李承乾。
“太子殿下，天工院那批废铁，处理得怎么样了？”
李承乾立刻出列，恭敬地回答：“回禀老师，回禀父皇。您说的那批，因为淬火工艺不过关而报废的精炼钢管，已经按照您的吩咐，全部重新回炉。但还有五百多根，堆在仓库里，尚未处理。”
“很好。”
李安点了点头，然后环视了一圈满脸困惑的文武百官。
“诸位将军，我想请教一个问题。”
“一支箭，从射出到命中三百步外的敌人，需要多长时间？”
卢国公程咬金想也没想，就瓮声瓮气地回答道：“这得看用什么弓，什么箭。若是军中制式的七斗弓，大概需要三四息的时间吧。”
“三四息……”
李安笑了。
那笑容里带着一丝众人看不懂的，如同神明俯瞰凡人的怜悯。
“那如果，我有一种方法，能在一息之内，向三百步外的同一个目标，射出十支，甚至二十支弩箭呢？”
“这……这怎么可能！”
程咬金眼珠子都瞪圆了，下意识地摸了摸自己腰间缺了一块胡须的下巴，仿佛想确认自己是不是在做梦。
“一息之出二十支箭？你当是天兵天将撒豆成兵吗？再厉害的神射手，开弓搭箭也需要时间！”
“就是！闻所未闻！”
将领们纷纷摇头，觉得这个六岁的祭酒大人，是不是造铁船造糊涂了。
“所以，”李安将怀里那个用黑布包裹的物体，轻轻放在了冰冷的地砖上。
一声沉闷的金属撞击声，仿佛直接敲在了每个人的心脏上。
“我才说，要用非传统的方式。”
他伸手，一把扯下了黑布。
呼——！
黑布飞扬，一具通体闪烁着钢铁寒光的狰狞怪物，赫然出现在众人眼前！
它像一头蛰伏的金属巨兽。
浑身散发着机油与死亡混合的冰冷气息。
厚重的方形基座稳如磐石，主体是一排并列的、闪烁着乌光的钢管，如同魔神的利齿。
钢管下方是复杂的黄铜机括与一个巨大的手摇曲柄，每一个零件都闪烁着精密而致命的寒光。
在场的武将们，几乎是本能地感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！
他们从这东西身上，嗅到了一股纯粹的、为杀戮而生的血腥味！
“这是什么？”李绩皱眉问道，眼神里充满了惊疑与戒备。
“妖物！此等奇技淫巧之物，岂能登大雅之堂！”一名御史已经开始准备弹劾了。
李安没有理会他们，只是平静地介绍道：
“这东西，我叫它水冷式连发床弩。”
“它用的，就是太子殿下口中，那些因为淬火不过关，只能当废铁处理的钢管。”
“它的作用只有一个。”
李安伸出手指，轻轻敲了敲那排冰冷的钢管。
“铛铛”的声响，如同地狱的丧钟。
“在一分钟之内，将六百支特制的精钢弩箭，倾泻到三百步外的任何一个地方。”
“它，就是我为陛下，为大唐，准备的，足以碾碎那二十万联军的……”
李安顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，一字一句地说道：
“收割生命的……神器。”
话音落下。
整个贞观殿，死一般的寂静。