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    永宁公主府上，仍旧是人人自危，每个人脸上都笼罩着一层愁云。

    不过一日之内，公主的病情就急转而下，可她的性情却愈加喜怒无常起来。

    府中上下皆打起十二分精神来小心伺候，生怕稍不注意就引来杀身之祸。

    而今日清晨更令人惶惶不安的消息传来，皇帝竟要亲临府中探病。

    一时间，府内更是乱中有序，人人屏息敛声，手脚麻利地清扫布置，却连大气都不敢喘一口。

    元景帝驾临公主府时，正值巳时初。近身伺候的诸人早已在主殿外跪伏叩首，恭迎圣驾。

    高士良在旁，簇拥着元景帝入殿，临进门前，他不动声色地朝身后一名内侍递了个眼色。

    那名内侍心领神会，当即驻足，留在殿外。

    公主府的周管家素来惯会察言观色，待到元景帝跨进殿内后，他便立即上前，对着那名内侍躬身行礼，神色恭敬。

    内侍面色倨傲，压低声音问道：“周管家，高公公的吩咐，可办妥了？”

    “臣已经安排妥当，请公公尽管放心。”

    内侍微微颔首，挥手示意对方退下，速去办理要事，不用在此守候。

    殿内，元景帝才刚一踏入，便嗅到空气中弥漫的浓重药味，熏得他眉峰直蹙。

    床榻之上，永宁公主面色枯槁，呼吸微弱，早已没了往日恣意骄纵的金枝玉叶之态，只软软地斜靠在床头，偶尔发出几声含糊不清的低喘。

    瞧见公主此时的状况，元景帝心中疑云更重，究竟是何等急症，才能让人一日光景病成这样。

    “永宁......”，他声音微沉地唤道。

    永宁公主昨夜闹了半宿，晨时服用了安神的药，此时正闭眼昏睡，对皇帝的到来也浑然不知。

    站在榻边的元景帝见她始终闭目不应，不过片刻，便已觉殿中沉闷难耐。

    对于这病重的妹妹，他心中虽也有几分怜悯，但更多的却是感到不耐与疑虑。

    他本就不惯久留在这药气污浊之地，再瞧着永宁枯槁憔悴之态，竟隐隐联想到自身，元景帝愈发觉得心中烦恼，不愿在此再多耗半刻。

    就此他没再多问一句病情，也无半句温言慰藉，只淡淡吩咐左右：“好生伺候公主。”

    说罢便转身便往外走去，步履急促，不见半分迟疑，身旁的高士良见状连忙紧随其后。

    待踏出主殿，夏日的清风迎面拂来，瞬间驱散掉殿内沉闷的病气，帝王眉宇间那点不耐才稍稍散去，语气平静而冷漠：“摆驾回宫。”

    “是。”

    身后的高士良躬身回应，他朝先头那位立于殿外的内侍沉声吩咐：“李德才，前面引路！”

    公主府的回廊曲折蜿蜒，两旁的古槐浓荫如盖，繁枝垂落，将烈日尽数遮拦在外。

    稍远处荷塘中的夏荷初绽，微风过处，回廊上处处暗香浮动，叶影轻摇。

    见此光景，元景帝驻足闭目，将方才殿中垂死的沉闷气息统统抛却，享受起这庭院一隅的清和明媚，不染尘嚣的勃勃生机。

    不远处，周管家正领着姗姗来迟的萧琮之，朝回廊处走来。

    他今日凌晨便接到了宫中派来的指令，让他务必想法子让萧琮之与前来探病的元景帝正面相遇。

    他虽不明其中玄机，却只得竭尽所能，一丝不苟地照令行事。战战兢兢之际，终是顺利完成宫中的命令，将这出戏引到了关键时刻。

    前来探病的萧琮之一身素色常服，缓步而行，面容看似沉静，实则心底却藏着难得的松快。

    他被周管家带领着，引至回廊转角，浑然不觉自己早已落入高士良精心的算计当中。

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    周管家一路上刻意放缓脚步，暗中掐着距离，只待二人猝然相逢。

    此刻的回廊上，日光碎落，蝉鸣疏淡，衬得四下愈发清幽雅静。

    忽有一阵脚步声，自远而近，轻轻踏碎了一廊安宁。

    元景帝缓缓睁开眼，眸中烦郁方才稍散，下一瞬，目光便直直撞上转角出现的身影。

    在触及那人眉眼的刹那，时间仿佛骤然凝固。

    满廊夏色，一夕尽失光华，天地间只剩下帝王骤然沉冷的面色，与眼中压抑不住的惊艳及震动。

    尘封多年的记忆如潮水般汹涌而至，那张倾世无双的容貌、那以死相抗的傲骨、那夜风中纷飞的染满鲜血的帐幔……

    “伽罗……”

    元景帝失声轻唤，吐出一个早已被岁月掩埋的名字。

    而眼前之人，眉眼风骨竟像极了她——那个曾令他一眼万年，却求而不得的女人。

    元景帝一时失神，怔怔立在原地，目光死死锁着那道翩然修长的身影，心神激荡，难以自持……

    萧琮之在转角的刹那，一抬眼，那道明黄的身影赫然入目。

    他多年来午夜梦回、反复纠缠的最深梦魇，终是化作现实，活生生地立在了他面前。

    萧琮之瞬间牙关紧咬，双手悄然间紧攥成拳，滔天恨意自心底狂涌而上，几乎冲垮理智。

    他恨不得立刻上前，将那道在梦中出现过千万次的身影碎尸万段。

    可多年来隐忍的理智，在最后一刻死死勒住了他。他不能冲动，不能在此地，不能在此刻，毁了多年的筹谋。

    那滔天怒焰，被他硬生生压成眼底一丝微不可察的寒芒。

    下一瞬，他敛尽周身戾气，快步上前，衣袂轻扬间，屈膝俯身，端端正正行了一礼：

    “臣，萧琮之，参见陛下。”

    元景帝依旧怔怔望着他，目光黏在他眉眼间，久久不移。

    眼前之人分明是男子，可那眉眼的弧度，竟与记忆里的模样重合得丝毫不差。

    一样令他惊心动魄，移不开双眼！

    良久，元景帝才自震撼中回神，喉间微涩，周身气压骤然一沉：

    “你一介外臣，怎会独自在此刻前来公主府？”

    “臣曾为公主旧臣，早年多蒙照拂。今闻公主病重，心下不安，特来探视。”

    元景帝对此并未深究，却忽然抛出一个看似毫不相干的问题，语气沉淡，却藏着审视：

    “你是哪里人士？父母何人？”

    萧琮之垂着眼帘，一字一句，从容不迫，应声答道：

    “臣乃阜洲人氏，出身布衣，父母早已亡故。”

    “出身布衣，倒有一身不俗的风骨。”

    元景帝口中虽是赞扬之语，语气却是平淡，让人听不出说话人的喜怒。

    此刻他心中疑惑更甚，却不露半分痕迹，缓缓说道：

    “既然你有这份心意，便去吧，朕也不拦你。”