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“孔家覆灭，乃是必然。他们触及的，不仅仅是我的底线，更是国法，是太上皇和陛下都无法容忍的底线——武力袭击村落，杀伤百姓，企图劫持人犯，这是公然造反！更何况，其家族盘踞地方，恶行累累，早已是天怒人怨。他们，没有任何被宽恕的理由。”
他看着李勋坚渐渐发白的脸，意味深长地补充道。
“李族长，我奉劝你，以及你背后那些还心存幻想的人，趁早与孔家划清界限。泥菩萨过江，自身难保的时候，就别想着再去捞注定要沉底的破船了。与孔家牵连过深，只会让你们自己的处境，雪上加霜。言尽于此。”
这番话，如同最后的通牒和警告，冰冷地砸在李勋坚心头。
他这才彻底明白，陆羽对孔家的态度，是绝对的、彻底的敌视和否定，没有任何转圜余地。
他想为孔家求情，不仅是徒劳，甚至可能引火烧身！
巨大的失望和更深的恐惧攫住了他。但他知道，陆羽能答应为他们几家转圜，已经是意外之喜，不能再奢求更多了。
他勉强挤出一丝笑容，拱手道。
“是……是李某孟浪了。先生教诲，铭记于心。孔家之事，我等……不再过问。”
陆羽点了点头，不再多言，对一直候在不远处的张俊才示意了一下。
“俊才，送李族长出村吧。”
“李族长，请。”
张俊才上前，态度客气但疏离。
李勋坚知道，谈话结束了。
他最后看了一眼陆羽，又看了看那袋放在木料堆上的宝钞和周围忙碌的织机，心中五味杂陈，有劫后余生的庆幸，有目的达成的轻松，也有对孔家命运的唏嘘，更有对未来不确定性的深深忧虑。
他对着陆羽再次深深一揖，然后带着复杂难言的心情，跟在张俊才身后，默默离开了这片生机勃勃却又让他感到无比压力的纺织厂。
李勋坚乘坐的马车，在暮色中驶回了州府，驶回了那座此刻仿佛被无形压力笼罩的李家大宅。
宅邸门口，灯笼高挂，却驱不散那种惶惶不安的气氛。马车刚一停稳，早已等候多时、心急如焚的黄族长、陈族长等人就围了上来。
不仅如此，连如同惊弓之鸟、偷偷潜回州府打探消息的孔胜辉，也不知从哪个角落里冒了出来，一双布满血丝的眼睛死死盯着马车门帘。
“勋坚兄！如何？”
“李公！可见到那陆然了？他怎么说？”
“我伯父……我伯父有救了吗？！”
七嘴八舌的询问，带着焦虑、期盼和最后一丝希望，瞬间将刚下马车的李勋坚包围。
李勋坚看着眼前这一张张或熟悉或狼狈的面孔，深吸了一口气，挥了挥手，示意众人进府再说。
他的脸色疲惫中带着一丝古怪的轻松，又隐含着更深层的凝重，让众人摸不着头脑，心更是提到了嗓子眼。
众人簇拥着李勋坚，急急走入正厅，连茶都顾不上喝，便眼巴巴地望着他，等待着他讲述这次决定他们所有人命运的“小渔村之行”的结果。厅内的空气，仿佛凝固了。
李家大宅的正厅内，门窗紧闭，灯光晦暗，将几张焦虑不安的脸映照得阴晴不定。
所有人的目光都聚焦在刚刚落座、端起茶盏却无心饮用的李勋坚身上，连呼吸都仿佛放轻了，等待着那个决定命运的消息。
孔胜辉更是如同热锅上的蚂蚁，直接挤到最前面，眼巴巴地看着李勋坚，嘴唇哆嗦着，想问又不敢问。
李勋坚放下茶盏，长长地舒了一口气，这口气中带着疲惫，也带着一丝劫后余生的庆幸。
他抬眼环视众人，缓缓开口，声音有些沙哑。
“陆先生……见到了。”
“怎么样？他怎么说？！”
黄族长急不可耐。
李勋坚定了定神，先说出众人最期盼的消息。
“关于我们几家……陆先生已经应允，会向太上皇呈递奏疏，代为陈情，说明我们已知悔过，并愿出资资助其设立的‘助学养老资助社’，以赎前愆。
他答应，会尽力劝说太上皇，撤销……或至少减轻对我们的处罚。”
这话如同春风拂过冰面，厅内凝滞的气氛瞬间松动了不少。黄族长、陈族长等人紧绷的脸上露出了如释重负的神情，纷纷长出了一口气。
“太好了！太好了！”
“天不绝我啊！”
“陆先生……陆先生果然深明大义！”
“还是李公有办法！”
众人纷纷出言，脸上浮现出多日未见的轻松，仿佛压在头顶的巨石被搬开了一块。虽然事情还未最终落定，但有了陆羽这个“直达天听”的关键人物愿意出面，希望就大大增加了。
然而，这轻松的气氛仅仅维持了片刻。
李勋坚话锋一转，脸色重新变得凝重，目光有些复杂地看向一旁眼神骤然亮起、充满期盼的孔胜辉，沉声道。
“但是……关于孔家……”
所有人的心又提了起来，目光齐刷刷转向孔胜辉。
李勋坚摇了摇头，语气带着遗憾和不容置疑的否定。
“陆先生的态度，非常明确，也非常坚决。他……不愿放过孔家。”
“什么？！”
孔胜辉脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，他猛地蹿上前，抓住李勋坚的胳膊，声音尖利而颤抖。
“为……为什么？！李伯父！您没跟他说清楚吗？我们孔家也愿意出钱！出多少都行！只求一条活路！他……他怎么能……”
李勋坚轻轻拨开他的手，叹了口气。
“胜辉侄儿，我说了。我甚至提了，愿代孔家出资，一同资助那善举。但陆先生……他根本不为所动。他的原话是——‘孔家覆灭，乃是必然。
他们触及的，不仅仅是我的底线，更是国法，是太上皇和陛下都无法容忍的底线。’他还警告我们……趁早与孔家划清界限，以免引火烧身。”
“不！不可能！”
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孔胜辉像是被踩了尾巴的猫，猛地后退一步，眼睛瞪得溜圆，充满了绝望和疯狂。
“他这是要赶尽杀绝！他今天能这样对孔家，明天就能用同样的理由对付你们！李伯父！黄世叔！陈世伯！你们想想！唇亡齿寒啊！
今日他陆然能借着太上皇的势，一句话就定了我孔家的生死，将我们这些盘踞地方数百年的家族连根拔起！明日，等他羽翼更丰，或者觉得你们也是‘阻碍’的时候，你们以为自己能逃得掉吗？！”
他声嘶力竭地喊着，目光扫过在场的每一位族长，试图点燃他们心中的恐惧。
“我们现在是一根绳上的蚂蚱！我伯父知道的秘密，难道你们就干净吗？这些年，大家同气连枝，有多少事是绑在一起的？孔家倒了，那些见不得光的东西，还能藏得住吗？
陆然今天放过你们，或许只是缓兵之计，或许是想各个击破！等收拾完孔家，腾出手来，下一个就是你们！你们以为，拿出几百万两银子做个善事，就能买来平安？做梦！”
孔胜辉这番话，如同毒刺，狠狠扎进了刚刚放松下来的族长们心中。轻松的神色迅速从他们脸上褪去，取而代之的是重新浮现的惊疑、不安和更深沉的忧虑。
是啊，陆羽对孔家的态度如此决绝，是否意味着他对所有地方士族都抱有同样的敌意？今日放过李家他们，是真的接受“悔过”，还是权宜之计？
黄族长和陈族长等人交换着眼神，脸色都变得难看起来。孔胜辉说得难听，但并非全无道理。陆羽推行的那一套，确实是在从根本上动摇他们这些靠土地、特权和垄断起家的士族根基。今天能弄垮孔家，明天……
李勋坚的脸色也阴沉下来。
他何尝不明白这个道理？只是刚才在陆羽那里获得的一线生机，让他暂时忽略了更长远的威胁。此刻被孔胜辉点破，那股寒意又重新爬上了脊背。
他沉吟良久，才缓缓开口，声音低沉。
“胜辉侄儿所言……不无道理。”
他看向其他族长。
“诸位，陆先生虽然答应为我们转圜，但其对士族之态度，已然明朗。他今日能因我们‘悔过’‘行善’而暂缓，未必代表日后不会秋后算账。况且，孔家若真被彻底铲除，东南士林格局必遭重创，我等唇齿相依，确难独善其身。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断。
“更重要的是，我们不能将家族存亡，完全寄托于他人一时之‘仁慈’或‘需要’上。必须掌握更多的……筹码，或者，找到能真正制衡他的方法。”
“李公，您的意思是……？”
陈族长试探着问。
李勋坚没有直接回答，而是缓缓从怀中贴身内袋里，取出一封折叠整齐、边缘有些磨损的信笺。
他将其轻轻放在桌上，推向众人。
“这是……孔希生兄，之前托人带出，交给我的密信。诸位，不妨一看。”
众人的目光立刻被那封信吸引。黄族长率先拿起，展开阅读，越看脸色越是惊疑不定。接着是陈族长，其他人也依次传阅。信的内容并不长，但言辞犀利，直指核心——陆羽在福建所为。
绝不仅仅是“富民”，其核心目的之一，便是借推行新政、发展产业之名，行打压、削弱甚至清除地方士族势力之实！所谓“探路”，探的也是一条打破旧有利益格局、削弱士绅特权的新路！
这封信，将陆羽隐藏在“富民”口号下的深层意图，赤裸裸地揭露了出来。虽然带着孔希生强烈的个人情绪和立场，但结合陆羽的所作所为和对孔家的决绝态度，竟让在场这些老狐狸有种拨云见日、恍然大悟之感！
“原来如此……原来如此！”
黄族长放下信，喃喃道，脸上再无半点侥幸。
“他陆然，是要把我们连根拔起啊！什么富民，什么新政，都是幌子！他的真正目标，是我们这些人！”
“难怪他对孔家毫不留情，这是要杀鸡儆猴！”
陈族长也恨声道。
“那我们该怎么办？坐以待毙吗？”
另一位族长急道。
厅内的气氛再次变得肃杀而紧张，甚至比之前等待李勋坚消息时更加沉重。因为这一次，他们看清了更深远、更致命的威胁。
李勋坚收回密信，小心收好，目光扫过众人，最终落在满脸焦急、眼中重新燃起希望的孔胜辉身上，沉声道。
“陆先生的路，是要绝我们的根。那么，为了家族存续，有些事……即便冒险，也不得不为了。”
他顿了顿，声音压得更低，却带着一种孤注一掷的狠厉。
“孔家，必须救！这不仅是为了希生兄，更是为了我们自己！救出孔希生，就等于保住了对抗陆然、乃至对抗朝廷可能进一步打压的一面旗帜，也保住了我们诸多共同的秘密！而且，只有孔家在，我们几家的联盟才更有分量，才更能让朝廷投鼠忌器！”
“李公说得对！”
“必须救出孔老先生！”
“可是……怎么救？官府大牢看守严密，常升亲自盯着，还有刘伯温坐镇……”
黄族长提出现实困难。
李勋坚眼中寒光一闪。
“常规路子走不通，那就走非常之路！官府有官兵，我们……就不能找别的‘力’吗？”
“李公是指……？”
“东南沿海，山岭众多，匪患虽经清剿，远未绝迹。”
李勋坚缓缓道。
“其中不乏一些势力颇大、手段狠辣的山寨。他们求财，我们……恰好有财。”
“联络山贼，劫狱？！”
陈族长倒吸一口凉气。
“这……这可是形同造反啊！万一败露……”
“事到如今，还有更好的办法吗？”
李勋坚反问。
“难道等着陆然和朝廷把我们一家家收拾掉？劫狱救人，目标明确，速战速决。只要计划周密，行动迅速，得手后立刻将人隐匿或送出海，官府未必能查到我们头上。即便有所怀疑，没有实证，又能如何？难道还能把东南所有士族都抓起来？”
他看向孔胜辉。
“胜辉，你伯父在信中想必也留有后手，知道一些隐秘的藏身之所或出海渠道吧？”
孔胜辉立刻点头如捣蒜。