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“急报！黑风涧附近官道，一支运往福州的商队被劫！货物被抢，护卫死伤五人，贼众约数百，呼啸而去！”
“大人！北安县来报，县郊发现大队不明身份武装人马活动，疑是山贼，恐有袭扰县城之患！人数恐逾千！”
……
一条条加急情报，如同雪片般飞向福州城的布政使司衙门。起初还只是零散消息，很快便汇聚成一股清晰的讯号。
一股规模不小的悍匪，正在福建北部山区流窜作案，行动迅速，下手狠辣，与以往小股毛贼的作风截然不同！
邓志和坐在衙门后堂，看着案头堆积的这些急报，脸色凝重。刘伯温也在一旁，捻着胡须，沉吟不语。
“刘公，您看……”
邓志和指着那些情报。
“这白老旺，玩的什么把戏？突然分兵远窜？”
刘伯温缓缓道。
“此贼狡诈。我等正集结重兵，准备进剿其天涯山老巢。他此时分兵远遁，看似是惧我兵威，欲保存实力，另寻巢穴。然则……”
他眼中闪过一丝精光。
“然则，其主力是否真的已离巢？还是说，这只是一支偏师，目的正是为了吸引我等注意，诱使我军分兵追击，从而减轻天涯山正面压力？甚至，这根本就是疑兵之计，虚张声势，令我军疑神疑鬼，不敢贸然进兵？”
邓志和眉头紧锁。
“刘公所言，正是下官所虑。白老旺盘踞天涯山多年，根基深厚，岂会轻易弃巢？这流窜之贼，声势虽大，但行踪飘忽，更像是在……故意制造动静。”
他站起身，在堂中踱步。
“若我等按兵不动，集中力量仍攻天涯山，这股流贼在外袭扰后方，劫掠粮道，甚至可能袭击州县，搅得地方不宁，同样是大患。若我等分兵去剿，则正中其下怀，攻打天涯山的力量必然削弱，白老旺正可凭险固守，甚至反击！”
“此乃阳谋。”
刘伯温沉声道。
“逼我等做出选择。分兵，则天涯山难克；不分兵，则后方难安，且可能错失剿灭其一部之机。”
邓志和停下脚步，眼神变得锐利。
“不能犹豫了！白老旺此计，正是看准我等新兵未练，力求稳妥，故而以攻为守，乱我部署！若任其拖延，其流窜队伍坐大，或与当地贼寇合流，更难收拾；其天涯山老巢，也可趁机加固防御，甚至转移物资！时间，不在我们这边！”
他猛地一拍桌子，下定决心。
“必须快刀斩乱麻！趁其分兵未久，流窜之贼立足未稳，先击其一部！若能歼灭或重创这支流贼，既可震慑白老旺，亦可稳固后方，更可探知其虚实！至于天涯山……待解决这支流贼，再集结全力，一鼓作气！”
他看向侍立一旁的文吏。
“立刻传令常升将军！命其点齐一万精锐，携带半月粮草，即刻开拔！依探报所指之流贼主要活动区域，向北进剿！务求寻敌主力，速战速决，歼其一部，挫其锋芒！剿灭此股流贼后，视情况再定行止！”
“是！”
文吏匆匆记录命令，下去传令。
不久，福州城外大营，鼓角齐鸣。常升顶盔掼甲，接到军令后，毫不迟疑，迅速点齐一万兵马。虽然其中新兵仍多，但经过这段时间的紧急操练，队列阵型已初具模样，且有一批经验丰富的老兵作为骨干和基层军官，总算有了一战之力。
旌旗招展，刀枪如林。
一万大军开出营门，步伐虽然比不上百战精锐那般整齐划一、杀气冲天，但也自有一股沉重的威势。马蹄声、脚步声、车轮滚动声混杂在一起，扬起漫天尘土，浩浩荡荡，朝着北方报告有山贼流窜的区域逶迤而去。
常升骑在战马上，面色冷峻，心中既有一股证明自己的战意，也有一丝对未知敌情和麾下新兵战力的忧虑。
这一仗，是剿匪大战的序曲，也是对他练兵成果的一次严峻考验。
……
几乎是同一时间，小渔村迎来了一批不那么友善的客人。
几辆沉重的马车，在数名精悍骑手的护卫下，径直来到了村公所门前。马车停下，为首的正是耿府大管家李崇。
他利落地跳下车，整理了一下衣袍，脸上带着一种刻意维持的、却难掩骨子里倨傲的客气表情。
早已得到通报的陆羽，站在村公所台阶上，平静地看着这一幕。张俊才和杜子然也闻讯赶来，站在陆羽身后稍侧的位置。
李崇抬眼看了看陆羽，又扫了一眼他身后明显带着警惕神色的张俊才和杜子然，脸上堆起公式化的笑容，上前几步，对着陆羽拱手。
“陆先生，久违了。在下奉我家老爷之命，特来拜访，有要事与先生相商。”
“李管家，请里面说话。”
陆羽侧身让开，语气平淡，听不出喜怒。
几人进入村公所前厅落座。李崇没有过多寒暄，甚至连茶都没顾得上喝一口，便直接切入正题。
他轻轻一挥手，跟随他进来的两名耿府手下，立刻抬进来两个沉甸甸的、盖着厚布的箱子，放在厅中地上，发出沉闷的响声。
李崇上前，亲手掀开箱盖。
刹那间，厅内似乎都明亮了几分。
只见箱子里，整整齐齐码放着一锭锭雪白的官银！在从门窗透入的光线下，反射着诱人而冰冷的光芒。整整两箱，看那体积和密度，数量绝对惊人。
“陆先生。”
李崇指着那两箱白银，声音刻意放得平稳，却难掩其中的一丝自得。
“这里，是一百万两现银。是我家老爷耿水森耿公，命在下带来，赠与先生的。”
陆羽目光扫过那两箱白银，脸上没有任何波动，仿佛看到的只是两箱石头。张俊才和杜子然则是瞳孔微缩，暗自吸了一口凉气。
一百万两！这手笔，也太骇人了！耿水森想干什么？
李崇继续道，语气变得更加“诚恳”。
“当然，耿公并非无故赠此重金。耿公素来欣赏陆先生之才华，尤其对先生所创之自行车工坊，更是赞赏有加，认为此乃利国利民、前景无限之产业。然，先生志在教化乡里、钻研技艺，于经营之道，或恐分身乏术。
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故此，耿公愿以这一百万两白银为价，收购先生名下自行车工坊之全部——包括所有工匠、设备、图纸、以及后续一切生产之权。自此，工坊归入耿氏旗下，由耿家投入更多资源，全力发展，必能使其发扬光大，惠及更广。
而先生，既可获此巨资，用于其他抱负，又可从繁琐经营中解脱，专心所好。不知陆先生……意下如何？”
他终于说出了真正的目的——买断！用一百万两，买断陆羽最核心的制造能力，釜底抽薪！
厅内一片寂静。张俊才和杜子然都紧张地看着陆羽。
陆羽静静地听李崇说完，脸上甚至露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。
他缓缓站起身，走到那两箱白银前，弯腰，随手拿起一锭银子，掂了掂，又放了回去，发出清脆的碰撞声。
然后，他转过身，面对李崇，摇了摇头，声音清晰而平静，没有任何犹豫。
“李管家，请回吧。这自行车工坊，陆某不卖。”
李崇脸上的笑容瞬间僵住，他设想过陆羽可能会讨价还价，可能会犹豫，甚至可能假意推脱，但绝对没想到对方拒绝得如此干脆利落，甚至连一句“容我考虑”之类的场面话都没有！
“陆先生！”
李崇的声音拔高了一些，带着错愕和急切。
“您……您可是觉得这价钱……尚有不足？此事好商量！只要先生肯割爱，价钱方面，我家老爷说了，还可以再议！一百二十万两？一百五十万两？只要先生开口！”
他以为陆羽是嫌钱少，试图加码。
一百万两已经是天价，他相信没人能拒绝这样的金钱诱惑，尤其是对一个并非巨富的“士人”而言。
然而，陆羽依旧摇头，语气甚至比刚才更加笃定。
“李管家，你误会了。非是价钱问题。莫说一百五十万两，便是耿公出价一千万两，这工坊，陆某也不会卖。”
“一……一千万两都不卖？”
李崇彻底愣住了，简直怀疑自己的耳朵。
他看着陆羽那平静却毫无转圜余地的眼神，心中那点“和气生财”的假面终于维持不住，一股被轻视、被断然拒绝的怒意涌了上来。
他耿家何时被人如此不留情面地驳过面子？还是带着百万重金上门的情况下！
“陆先生！”
李崇的声音冷了下来，脸上勉强维持的客气也消失了。
“您可要想清楚了！这工坊虽好，终究只是一门生意。在福建这块地界上，有些东西，不是光靠奇技淫巧就能守得住的！与我耿家合作，彼此便利，才是长远之道！您这般决绝，莫非……是铁了心要站在李勋坚那边，与我耿家为难不成？”
这话已经带上了明显的威胁意味。
陆羽看着他，忽然笑了，只是那笑意未达眼底。
“李管家言重了。工坊是陆某心血所系，亦是此地方民赖以改善生计之依托，非是牟利之商品，更非待价而沽之筹码。陆某行事，但求问心无愧，造福乡里，并无意与任何人为难。至于与谁合作，不劳耿公与李管家费心。请回吧。”
说完，他转身，不再看李崇，意思再明显不过——送客。
李崇脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着陆羽，手指都有些发抖。
“好！好！陆先生，但愿您日后，不会为今日的决定后悔！我们走！”
他再不多言，狠狠一甩袖子，命手下盖上银箱，抬起来，头也不回地大步走出村公所，脚步声蹬蹬作响，透出满腔的愤懑与不甘。马车很快启动，带着那未能送出的百万白银和满腔怒气，绝尘而去。
厅内重新安静下来。杜子然上前，担忧地道。
“先生，这耿水森……怕是真记恨上了。”
张俊才则哼了一声。
“记恨又如何？先生乃国士，受朝廷看重，他耿水森再豪横，还敢明着对先生不利不成？”
陆羽没有立刻回应两人的话。
他站在原地，望着李崇离去的方向，眉头微微蹙起。耿水森此举，绝非简单的商业收购。如此急迫，如此不惜重金，甚至带着一种志在必得的压迫感……其目的，恐怕不仅仅是掐断李勋坚的货源那么简单。
更深层的意图，可能是要削弱自己这个“变数”，或者，借此机会寻衅，为后续更直接的冲突制造借口。
“此事，没那么简单。”
陆羽缓缓开口，声音带着一丝凝重。
“耿水森行事，向来谋定后动，不达目的不罢休。此番被断然拒绝，以他的性情，绝不会善罢甘休。恐怕……很快就会有后续动作，而且，很可能不只是针对工坊，甚至会波及到村子。”
他转过身，看向张俊才和杜子然。
“立刻去，把稻花村的高维里正也请来。要快！”
张俊才和杜子然见陆羽神色严肃，不敢怠慢，连忙分头去安排。很快，消息传到了邻近的稻花村，高维得知陆先生紧急相召，立刻放下手中事务，匆匆赶到了小渔村村公所。
陆羽将高维、杜子然、张俊才三人召集到议事处，关上了门。
“三位。”
陆羽没有绕弯子，直接说道。
“刚刚耿府管家李崇来了一趟，带着一百万两银子，要买断我们的自行车工坊。我拒绝了。”
高维和杜子然已知此事，张俊才是刚听陆羽简要说了一遍，三人脸色都严肃起来。
“我预感，耿水森不会就此罢手。”
陆羽继续道，目光扫过三人。
“他觊觎工坊产能是真，但更可能，是以此为借口或开端，对我们，特别是对小渔村、浪谷村、稻花村这一片由我关联的村寨势力，采取某种打压或破坏行动。我们必须早作防备。”
高维年纪较长，在地方上阅历丰富，闻言立刻点头，脸上带着深深的忧虑。
“陆先生所虑极是！那耿水森，我虽打交道不多，但早有耳闻。此人心狠手辣，睚眦必报，在福建势力盘根错节，明的暗的手段极多。
他若真盯上了先生您和这几个村子，麻烦就大了！”