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“叔父！叔父！是我，胜森！有急事！”
孔胜森？孔希生眉头微蹙。
这是他一位堂兄的儿子，年轻机敏，如今在帮着打理孔家所剩不多的田产和外面的些许联络事务，算是孔希生如今比较信任的晚辈。
这么晚了，他急匆匆赶来，所为何事？
“进来吧。”
孔希生定了定神，沉声道。
门被推开，一个二十出头、面容精干却此时眉头紧锁的青年快步走了进来，正是孔胜森。
他反手小心地关好门，几步走到孔希生书案前，也顾不上行礼，便急声道。
“叔父！出事了！刚得到外面传回来的确切消息，白龙山那边……白老旺那伙山贼，又出现了！正在那一带活动，听说还劫掠了附近的村子！”
“什么？！”
孔希生闻言，如同被一道冰冷的闪电劈中，原本平和的面容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，变得一片苍白！他握着茶杯的手猛地一颤，杯中的残茶泼洒出来，浸湿了衣袖也浑然不觉。
白老旺！白龙山！
这两个名字，像两把淬毒的匕首，狠狠刺入他竭力想要封存的记忆深处！刹那间，山寨中昏暗的光线、污浊的空气、山贼们狰狞的面孔、族人惊恐绝望的眼神、弟弟孔鑫那空荡荡的、缠着肮脏布条的断臂……
所有被他强行压抑的恐怖画面和屈辱感受，如同决堤的洪水，轰然涌上心头！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，让他不由自主地打了个寒颤，心脏在胸腔里狂跳起来，仿佛要挣脱束缚。
他太了解白老旺的凶残和记仇了！自己当初在杨府，虽然更多是身不由己，但确实在某种程度上“帮助”了官府对付白老旺，导致其被迫从白龙山撤往天涯山，损兵折将。
这笔账，白老旺定然记在自己头上！之前自己隐匿，后来脱罪，白老旺或许一时找不到，或者忙于应付官府。如今，自己大张旗鼓地回到福州，办学扬名，白老旺岂会不知？若他知道自己就在这孔府之中……
孔希生仿佛已经看到了无数凶神恶煞的山贼，在某个黑夜，突然撞破孔府大门，将他和这些好不容易重新安定下来的族人、还有那些无辜的学子，重新拖入那个充满血腥和绝望的深渊！
届时，不仅孔府难保，自己恐怕会再次沦为阶下囚，甚至比上次更加凄惨！族人也必将遭受更可怕的折磨！
“消息……确切吗？”
孔希生的声音干涩沙哑，带着明显的颤抖。
“千真万确！是我们安插在那边货栈的眼线亲眼所见，还差点被波及！贼众不少，行事狠辣，就是白老旺那伙人的作风！”
孔胜森肯定道，脸上也满是忧惧。
他深知自己这位叔父和孔家与白老旺的恩怨。
孔希生闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，强行压制着内心的惊涛骇浪。不能乱！绝对不能乱！白老旺重现白龙山，对自己、对孔家，都是灭顶之灾的预兆！必须做点什么！不能坐以待毙！
一个念头迅速在他脑海中清晰起来——必须借助官府的力量，彻底铲除白老旺这股恶匪！只有白老旺死了，他的山寨彻底覆灭了，自己和孔家才能真正安全，才能永绝后患！
然而，自己如今的身份敏感，虽然脱罪，但与山贼有旧怨，若亲自出面去官府陈情或提供资助，难保不会引起不必要的猜疑，甚至可能让白老旺更快地注意到自己。必须谨慎，必须隐蔽。
他缓缓睁开眼，眼中虽然还有未散的惊悸，但已多了一种下定决心的冷厉。
他看向孔胜森，压低声音道。
“胜森，你立刻去准备……十万两白银。”
“十万两？”
孔胜森一惊。孔家经过之前的劫难，虽然还有些底子，但十万两也不是个小数目。
“对，十万两现银，或者容易兑换的银票。”
孔希生态度坚决。
“明日一早，你亲自带着这笔钱，去州府衙门，求见邓志和邓大人。”
“见邓大人？叔父，您这是要……”
孔胜森不解。
“你就说，是孔氏一族，感念官府剿匪安民之艰辛，愿尽绵薄之力，资助剿灭白老旺山贼。”
孔希生一字一顿地嘱咐。
“记住，只提孔氏一族，不要提我的名字！更不要提及任何与白老旺的旧怨！只说作为本地士绅，希望地方安宁，略表心意。态度要诚恳，言辞要谨慎。
务必让邓大人收下这笔钱，并让他明白，孔氏希望官府此次能一举成功，彻底铲除白龙山匪患！”
孔胜森是聪明人，立刻明白了叔父的意图——这是要出钱买平安，借助官府之手除去心腹大患，同时将自己隐藏起来，避免引火烧身。
“侄儿明白了！”
孔胜森重重点头。
“叔父放心，侄儿知道该如何说，如何做！定将此事办妥！”
“好，去吧。小心行事。”
孔希生挥挥手，仿佛用尽了力气，重新坐回椅中，脸色依旧苍白。
孔胜森不敢耽搁，匆匆离去准备银两。
这一夜，对孔希生而言，注定无眠。书院外秋虫的鸣叫，在他听来仿佛都变成了山贼逼近的脚步声。
他独自坐在昏暗的灯光下，望着窗外沉沉的夜色，心中充满了对未知危险的恐惧和对剿匪成功的殷切期盼。
那刚刚重建起来的、宁静的书院生活，仿佛一夜之间，又被拉回了刀光剑影的阴影之下。
翌日清晨，孔胜森带着几名可靠的家丁，押送着几个沉甸甸的箱子，来到了州府衙门。经过通报，他很快被引到了后堂，见到了正在处理公务的福建布政使邓志和。
“学生孔胜森，拜见邓大人。”
孔胜森恭敬行礼。
“哦？孔胜森？可是孔希生孔先生的侄儿？”
邓志和放下笔，态度还算温和。
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他对孔希生办学的事情有所耳闻，印象不坏。
“正是。”
孔胜森垂首道。
“今日冒昧前来，乃是受族中长辈所托。我孔氏一族，蒙大人及朝廷恩典，得以重返故里，安顿生计。近日闻听白龙山匪患复炽，大人为保境安民，正筹划进剿，族中上下，同感大人辛劳，亦深恨山贼为祸地方。”
他示意家丁将箱子抬上来，打开箱盖，露出里面白花花的银锭。
“此乃族中凑集的十万两白银，虽杯水车薪，却是一片赤诚。谨献于大人，聊作剿匪军资之用，略表我孔氏支持官府靖安地方之心意。唯愿大人旗开得胜，一举荡平白龙山贼寇，还福建百姓以安宁！”
邓志和看着那几箱白银，眼中闪过一丝讶异，随即了然。孔家与白老旺的恩怨，他身为布政使，自然清楚。孔希生此番匿名献金，其用意不言自明——既想借助官府之力铲除仇敌，又怕暴露自身引来报复。
他心中暗忖，孔希生倒是识趣，也懂得明哲保身。
这十万两银子，对如今军费开支巨大的剿匪行动来说，也算是一笔不小的助力。而且，接受地方士绅的“自愿”捐助，在情理上也说得过去，还能彰显官府剿匪深得民心。
邓志和脸上露出和煦的笑容，起身虚扶了一下孔胜森。
“孔氏一族深明大义，急公好义，本官深感欣慰！剿匪安民，本是官府分内之责，然得地方贤达如此鼎力支持，更添胜算！
请转告贵府长辈，此番剿匪，本官与常升将军已做周密部署，定当竭尽全力，务求将白老旺一伙山贼彻底剿除，绝不使其再为祸地方！孔氏所求之安稳局面，指日可待！”
他这番话说得冠冕堂皇，既接受了资助，也做出了承诺，同时并未点破孔希生，给了对方台阶。
孔胜森心中稍定，连忙再次行礼。
“多谢大人！孔氏一族，静候大人佳音！”
献金之事顺利完成，孔胜森带着家丁悄然离去。
邓志和看着那几箱白银，嘴角勾起一丝笑意。剿匪，又多了一份“民意”和“财力”的支持，好事。至于孔希生的那点小心思，他懒得深究，只要不妨碍剿匪大局，由他去。
……
几乎就在孔胜森向邓志和献金的同时，小渔村村公所内，陆羽也接到了张俊才带来的最新消息。
“先生，刚从福州城传回的消息。”
张俊才脸色严肃。
“官府那边似乎已经认定，白老旺的主力潜藏回了白龙山老巢。常升将军已经点齐两万兵马，不日就要开拔，前往白龙山进剿了！阵势搞得很大，看来是下定决心要打一场硬仗。”
陆羽正在查看杜子然送来的工坊生产报表，闻言抬起头，眉头微微蹙起。
“白龙山？常将军确定白老旺的主力在那里？”
“官府是这么判断的。”
张俊才道。
“听说北边之前闹腾的那股流贼只是幌子，白老旺狡诈，暗中把真正的主力又拉回了经营多年的白龙山，想凭险固守，或者另有所图。邓大人和常将军都认为这是个好机会，正好可以锁定目标，一举歼灭。”
陆羽放下手中的报表，走到墙边悬挂的、他自己绘制的福建山川地势草图前，目光落在了标注着“天涯山”和“白龙山”的位置上。
他凝视良久，手指无意识地在图面上轻轻划动。
“不对劲……”
陆羽忽然低声自语。
“先生觉得哪里不对？”
张俊才凑近问道。
陆羽转过身，眼神中带着思索。
“白老旺此人，能从白龙山被迫撤到天涯山，又能在天涯山盘踞多年，屡次逃脱围剿，绝非莽夫。他深知‘巢穴’的重要性。天涯山虽然不如白龙山是他起家之地，但经过他这些年的经营，必然也被打造得如同铁桶，地形险要，暗道存粮，防御完善。
更重要的是，他手下号称数万之众，核心战力、家眷老小、多年积累的财物，大部分应该都安置在天涯山。转移如此庞大的力量，返回一个已经被官府重点盯上过、且可能不如天涯山经营完善的老巢……动静得多大？风险得多高？”
他顿了顿，继续分析。
“再者，他之前采纳杨博之计，分兵流窜，目的是迷惑官府，分散注意力，为天涯山争取时间。若其主力真的早已秘密返回白龙山，那黑面虎那支流窜队伍的意义何在？仅仅是为了‘双保险’？这与其狡诈多疑、力求稳妥的行事风格，似乎不太吻合。”
张俊才听得连连点头。
“先生的意思是……白老旺的主力，可能根本就没离开天涯山？白龙山那边的动静，要么是另一支偏师，要么……干脆就是又一个幌子？目的还是为了把常将军的大军引开？”
“很有可能。”
陆羽沉声道。
“声东击西，虚实结合，这本就是兵法常道。白老旺身边现在有个杨博，此人虽落难，但能在商场混到那般地位，心机算计不会差。献出这种连环计，也不奇怪。”
他走回桌边，手指敲击着桌面。
“若真如此，常将军率两万大军扑向白龙山，很可能扑空，最多剿灭一支偏师，或者根本找不到贼军主力。
而白老旺则在天涯山以逸待劳，甚至可能趁福州周边兵力相对空虚之际，另有所图。或者，他根本就是在拖延时间，等待官府大军疲于奔命，露出破绽。”
陆羽的脸色变得凝重起来。
“此事蹊跷，官府仅凭白龙山出现贼踪，就断定其主力在此，未免有些武断和急切了。恐怕……是剿匪心切，又受了之前分兵流窜的迷惑，做出了误判。”
“那……先生，我们要不要提醒一下常将军或者邓大人？”
张俊才问道。
陆羽沉吟片刻，摇了摇头。
“无凭无据，仅靠推测，如何能让统兵大将改变已经定下的进剿方略？况且，我毕竟只是一介布衣，干预军务，名不正言不顺。常将军和邓大人此刻信心正足，听不进逆耳之言的可能性更大。”
他望向窗外，远处隐约可见护村队新队员训练的身影。
“我们能做的，是管好我们自己，加强防备。无论白老旺的真正意图是什么，福建的局势，恐怕都不会因为这一场剿匪而立刻平静下来。山雨欲来，风已满楼啊。”
小渔村村公所的书房里，灯火通明。