半寸。
青铜鼎悬在离地半寸的位置，方浩的脸涨成猪肝色，脖子上的血管暴突如蚯蚓，双臂剧烈颤抖，整个人像是被压在一座山下。
一个呼吸。
两个呼吸。
“轰！”
青铜鼎砸回地面，石板碎裂，碎屑四溅。方浩踉蹌后退两步，大口喘著粗气，额头上的汗顺著下巴滴落。
但他的眼中满是得意。
半寸，两个呼吸。
这个成绩在炼肉境初期的子弟中，已经是断档式的领先。
“好！”
主家子弟那边爆发出一阵喝彩，方成和方勇带头鼓掌，几个主家子弟跟著叫好。
“方浩师兄威武！”
“半寸！两个呼吸！这成绩怕是炼肉境中期都未必做得到！”
方浩站直身体，冲四周微微抱拳，面上矜持，眼角却忍不住往方元的方向瞟了一眼。
那一眼的意思再明白不过。你看到了，这就是实力。
方远山点了点头，在竹简上记下成绩，声音平淡：“方浩，三千斤鼎，离地半寸，坚持两个呼吸。优秀。”
观礼台上，方正坤微微頷首，三长老方守德低声道：“方浩这孩子不错，假以时日，突破炼骨有望。”
方远山翻了翻竹简上的名册，目光掠过剩下的几个名字，最终停在最后一个上。
“方元。”
练武场上的喧囂像是被一只无形的手掐住了喉咙，声音骤然减弱。
所有人的目光再次匯聚过来。
方浩刚刚退回队列，听到这个名字，转身的动作停了半拍。他没有回到队列里，而是站在原地，双臂抱胸，正对著青铜鼎的方向。
方元从队列末尾走出来。
他的步伐和之前一样，不快不慢，脚步声清晰均匀，像是在自家院子里散步，而不是走向一座三千斤重的青铜鼎。
走到鼎前，他停下。
方元低头看著这座青铜鼎。
鼎身上的兽纹在午后的阳光下泛著暗沉的铜绿色，三条鼎足粗壮浑圆，刚才方浩落鼎的时候砸碎了两块石板，裂纹从鼎足下蔓延出去，像蛛网。
方元蹲下身，双手扣住兽耳。
掌心传来冰凉的触感，铜鼎的表面粗糙，布满岁月侵蚀的坑洼。他调整了一下握姿，手指收紧。
没有多余的动作，没有提前的暴喝，甚至没有深吸那口气。
他只是沉了一下腰。
体內的气血在这一瞬间被全部调动起来。
两倍根骨天赋加持下的气血，与这八天反覆锤炼的炼肉境根基，在这一刻合流。那股热流从丹田涌出，灌入腰脊，再分流至双臂，最终匯聚在十根手指上。
经脉里的气血不是在流动，是在冲刷。
方元猛地发力。
“嗬。！”
一声低沉的暴喝从喉咙深处迸出。
青铜鼎颤了。
三足同时离地。
一寸。
两寸。
三寸！
三千斤的青铜鼎被生生抬离地面三寸！
方元的双腿微微弯曲，腰背绷成一张弓，前臂上的肌肉纹路清晰可见，但。他的脸没有涨红。
他的表情甚至称得上平静。
第一个呼吸。
鼎身稳稳悬在三寸高度，纹丝不动。
第二个呼吸。
方元的手臂开始微微颤抖，额角渗出细密的汗珠，但鼎身依旧没有下落。
第三个呼吸。
鼎身晃了一下。
方元鬆手。
“轰！”
青铜鼎重重砸回地面，这一次碎裂的石板比方浩那次多了一倍，碎石飞溅，弹到最近的子弟脚边。
方元站直身体，退后一步，呼吸微微加重，但很快便平復下来。
练武场上没有声音。
一个人都没说话。
方成张著嘴，下巴差点掉到地上。方勇的眼睛瞪得像铜铃，手里不知什么时候攥住了自己的衣角，指节发白。
主家子弟的喝彩声不见了。
旁支子弟的紧张也不见了。
所有人的表情都凝固在同一个瞬间。方元鬆手的那一刻。
三寸。三个呼吸。
方浩是半寸，两个呼吸。
差距不是一点半点，是碾压。
方远山手中的竹简微微抖了一下。他盯著方元看了好几息，才低下头，在竹简上落笔。他的手很稳，但笔画比之前重了三分。
“方元，三千斤鼎，离地三寸，坚持三个呼吸。”
方远山抬起头，目光从方元脸上扫过，嘴角不自觉地往上提了提。
“远超標准。”
四个字落地，练武场上的沉默终於被打破。
“三寸！他举了三寸！”
“方浩才半寸，方元直接三寸，这差了六倍！”
“还坚持了三个呼吸，最后那一下他是自己鬆手的，不是撑不住！你们看到没有，他鬆手之前脸色都没怎么变！”
“这到底什么怪物……十天前还是炼皮境的人，气血量能恐怖成这样”
旁支子弟的兴奋几乎压不住，几个人的眼眶都红了，那不是难过，是一种被压抑太久之后突然释放的情绪。
方平站在练武场出口的石阶上，他已经被淘汰了，没有资格留在场內，但他没有走，就蹲在石阶上看著。
此刻他的手在膝盖上攥得死紧，嘴唇抿成一条线，眼里有水光。
三寸。
这个成绩意味著什么，每个练过武的人都清楚。
同为炼肉境初期，方元的气血雄厚程度已经不是“优秀”能形容的，那是越级的体质。
方平的鼻头髮酸。前些天方浩当眾碾碎大力丸、威胁旁支子弟的画面还歷歷在目，那种憋屈和无力感现在全部被翻了过来，方元用三千斤的青铜鼎，一下子全翻了过来。
观礼台上，三长老方守德的手停在半空，他刚才正准备端茶杯，此刻整个人僵在那里，茶杯悬在嘴边一动不动。
大长老方守业直接站了起来。
“三寸”他的声音比平时高了两度，“炼肉境初期，举三千斤鼎离地三寸”
方正坤坐在正中，表情依旧看不出喜怒，但他捻著袖口纹路的两根手指，停了。
“有意思。”
方正坤吐出三个字，声音很轻，轻到只有身旁的两位长老能听见。
方守业转头看他，欲言又止。
方正坤没有再说话，只是重新靠回椅背，目光落在方元身上，这一次停留的时间比之前长了数倍。
练武场中央，方浩站在原地没动。
他的双臂依旧抱在胸前，姿势和刚才一模一样。
但他的指尖在臂弯里陷进了肉里，十个指甲盖泛著白。
半寸。
三寸。
两个呼吸。
三个呼吸。
这组数字在他脑子里来回撞，每撞一次，太阳穴就跳一下。
方浩的面色没有变化，甚至还维持著一个淡淡的表情，但那个表情底下的东西，只有他自己知道。
方成凑过来，声音压得很低：“方浩哥……”
“闭嘴。”
方成的嘴立刻合上了。
方远山收起竹简，走到练武场中央，环视全场。
“第二项力量测试结束。”
他的声音沉了沉，目光从每一个通过测试的子弟脸上扫过。
“最后一项。实战对练。”
方远山身后的僕役端上来一个木匣，匣子里整整齐齐排列著竹籤，每根签上刻著一个名字。
“对练採用抽籤制，两两配对，胜者晋级。”
方远山打开木匣，顿了一顿。
“另外。”
他的目光扫过全场，在方浩和方元身上各停了一息。
“每一轮的胜者，有一次主动挑战任何人的机会。不限对手，不限境界。”
这句话落下，练武场上的气氛骤然紧绷。
主动挑战，不限对手。
这意味著，哪怕你抽籤抽到了一个弱者，贏了之后也可以直接点名挑战最强的人。
反过来说，也意味著。你可以被任何一个贏了比赛的人点名。
无处可藏。
子弟们依次上前抽籤。竹籤从匣子里被抽出，两两配对的名字由方远山当场宣读。
方元抽到的对手是一个主家子弟，炼肉境初期，实力中规中矩。
方浩抽到的对手也是炼肉境初期，但明显偏弱，几乎是送分题。
方浩从木匣前走回队列，竹籤捏在指间，没有看签上的名字。
他的目光越过半个练武场，穿过十几个人的间隙，钉在方元的后脑勺上。
方成站在他身后，顺著他的目光看过去，后脖颈上的汗毛竖了起来。
方浩的嘴唇动了动，声音低得只有方成能听见。
“不用等抽籤了。”
方成愣了一下。
方浩把竹籤捏断，碎屑从指缝间簌簌落下。
“贏了第一场，我直接点他。”