方腾。

    

    三长老的长孙，炼骨境初期。他靠在廊柱上，双臂抱胸，面无表情地看著方元给一个旁支子弟纠正拳架。

    

    方元的手按在那个子弟的肩胛骨上，只调了一下角度，对练时的出拳速度立竿见影地快了一截。

    

    方腾的眉头动了一下。

    

    他看了整整半个时辰，看方元先后指导了三个子弟。三个人的问题全不一样，方元给出的纠正也完全不同，但每一次调整都精准到寸，效果立竿见影。

    

    方腾是炼骨境的武者，对身体的理解远超普通炼肉境子弟。正因如此，他比任何人都清楚方元做的这些事有多难。

    

    那不是背口诀就能教的——那需要对人体骨骼、肌肉、经脉的位置和联动关係有近乎本能的理解。一般的武堂教习练了十年二十年，未必能做到这种精度。

    

    方元十六岁。

    

    方腾从廊柱上直起腰，转身走了。

    

    当天晚上，三长老方守德的书房里多了一封信。

    

    信是方腾写的，笔跡工整，用词简练。

    

    “……先前对方元的评估需要修正。此人对身体修炼的理解层次，高於预期。其桩功指导的精確程度，武堂现役教习中无人能及。建议持续观察，暂不宜正面施压。”

    

    方守德拿著信看了两遍，把信纸折好，塞进抽屉最深处。

    

    他端起茶杯，喝了一口，发现茶凉了。

    

    方元不知道方腾写了什么信，但他知道方腾今天站在廊柱后面看了半个时辰。

    

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    无所谓。桩功指导这件事没有任何可攻击的把柄——他教的是方家自己的子弟，收的是市场公允的价格，缴了家族该收的两成。光明正大，无懈可击。

    

    让他们看。

    

    看得越多，忌惮越深。忌惮越深，动手之前就会犹豫越久。

    

    他需要的就是时间。

    

    第三天夜里。

    

    方平找到方元的时候，带来了两个消息。

    

    “好消息是，桩功指导的事传开了，明天预约的已经排到了十二个人。坏消息——”

    

    方平压低了声音，眼神往门外瞟了一眼。

    

    “佣兵行会那边，孙老哥说有人在打听你的丹方。”

    

    方元倒了杯茶，推到方平面前。

    

    “什么人”

    

    “没露面，託了行会里一个跑腿的来问，说愿意出五十两买方子。孙老哥把人赶了，但那跑腿的临走时撂了句话——方公子的买卖做得这么大，配方迟早会传出去的，不如趁值钱的时候卖个好价。”

    

    方元端著茶杯，手指在杯壁上敲了两下。

    

    五十两买配方。

    

    出价低得侮辱人。但这不是真要买，是在探路。试探方元对配方的保护程度，试探他会不会慌。

    

    李珏的策略在转向。

    

    从“压死方元的市场”变成了“拿到方元的配方”。

    

    堵渠道、断药材、推条例，这些手段確实把方元的现金流压到了谷底。但李珏显然也算过一笔帐——方元的大力丸成本极低、药效扎实，只要他还有一口气，就能找到新的出货方式。

    

    堵不死。

    

    既然堵不死，那就釜底抽薪。拿到配方自己生產，方元的竞爭壁垒瞬间归零。

    

    方元放下茶杯。

    

    该收网了。

    

    “方平，明天帮我办一件事。”

    

    “你说。”

    

    “去东市，找周二麻子喝酒。喝到第三碗的时候，跟他抱怨一句——就说我把丹方写在了纸上，锁在作坊匣子里，怕哪天李家的人破门抢了去。”

    

    方平愣住了。

    

    周二麻子。东市杂货区的地头蛇，嘴巴比筛子还漏。更关键的是，方元半个月前就確认过，周二麻子跟李家药铺的一个伙计是表亲。

    

    李家在东市的眼线网里，周二麻子是个绕不过去的节点。

    

    “你……”方平张了张嘴，脸上写满了“你疯了”三个字。

    

    “说完就走，別多聊，別解释。就这一句话。”

    

    方平的喉结滚了一下。

    

    “哥，你是故意要让李家知道”

    

    方元没有回答这个问题。

    

    “去办。”

    

    方平盯著方元的眼睛看了三息，看到的东西让他后背起了一层鸡皮疙瘩。

    

    那双眼睛跟一个月前考核台上的一模一样——平静，沉稳，底下藏著一种让人脊背发凉的篤定。

    

    跟当初对付方浩的时候如出一辙。

    

    方平没再问，转身出了门。

    

    第二天，方平去东市找周二麻子喝了酒。

    

    第三天，方元另外安排了两条传播线。

    

    一条走的是南门外坊的茶摊——方平在特定时间段，与一个常来买大力丸的散修搭话，无意间提到作坊里存了配方的事。

    

    另一条更隱蔽。方元让方石在武堂澡堂里跟人閒聊时，顺嘴说了一句“方元兄做药丸有秘方，好像还写了下来”。

    

    三条线，三个不同的源头，最终匯向同一个终点。

    

    李家。

    

    两日后。

    

    城东，李家书房。

    

    李珏坐在窗前，手里捏著三张薄纸。

    

    三份情报，来自三个不同的渠道，交叉印证，指向同一个结论。

    

    方元有一份书面丹方，存放在作坊中。

    

    李珏的拇指在纸张边缘来回摩挲。

    

    “踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

    

    他把三张纸叠在一起，放在烛台旁边，没有烧。

    

    “你確认消息可靠”

    

    灰袍老者躬身答道：“三条线互不相通，但说的都是同一件事。方元的作坊在甲等院落偏房，铜锁锁著一只木匣，匣子就搁在架子上。窗户是旧式折页窗，从外面能推开。”

    

    李珏拿起茶杯，呷了一口。

    

    他没有立刻下令。

    

    李珏不蠢。三条渠道同时传出相同的消息，这要么是真的泄露，要么就是有人故意放的饵。

    

    但他翻来覆去想了好几遍，找不到方元设套的动机。

    

    假设方元故意泄露消息引他去偷，那方元的目的是什么当场抓住李家的人，然后告到城主府

    

    不值得。丹药配方不受律法保护，偷方子最多算入室盗窃，在凉水城这种地方，赔点银子就能了结。方元犯不著用自己最核心的商业机密去赌这种蝇头小利。

    

    而且，如果配方是假的——李珏眯了眯眼——方元有什么理由製作一份假配方

    

    他是个卖药的，不是间谍。

    

    一个十六岁的旁支少年，再怎么老练，也不可能预判到李家会从“堵市场”转向“偷配方”这一步。

    

    方元的思维逻辑，不可能这么深。

    

    李珏把茶杯放下，做了决定。

    

    “今夜子时，派两个人去。”

    

    灰袍老者犹豫了一下：“少主，万一是陷阱——”

    

    “不入虎穴，焉得虎子。一个泥丸子的方子而已，值得他用陷阱”

    

    李珏的语气淡得像在討论明天的天气。

    

    “去办。事成之后，原样放回，连匣子的位置都不要挪动。让他发现不了。”

    

    灰袍老者领命退下。

    

    书房里只剩李珏一人。

    

    他站在窗前，看著窗外的夜色，嘴角浮起一丝浅得几乎看不见的弧度。

    

    拿到配方，批量生產，压低价格，把方元最后的一点市场份额吃干抹净。

    

    到那时候，方家的什么核心子弟、考核第一，不过是一只拔了牙的老虎。

    

    入夜。

    

    甲等院落的灯火一盏接一盏地灭了。

    

    方林和孟婉早早歇下，方莹在被窝里翻了两个身，呼吸渐渐绵长。

    

    作坊的门从外面看去，铜锁掛在门鼻上，锁孔朝下，黑洞洞的。

    

    方元躺在隔壁臥房的床上。

    

    没有闭眼。

    

    月光从半开的窗户照进来，在地面上铺了一条白线。

    

    院墙外面很安静，连虫鸣都稀疏了。初秋的夜凉得很快，空气乾燥，声音传得远。

    

    方元把呼吸调到最轻最缓，气血运转压到最低频率，整个人像一块冰冷的石头嵌在床板上。

    

    只有耳朵是醒著的。

    

    他在等一个声音。