封锁消息。

    

    三个底层武者的死，够不上封锁消息的规格。城卫军要封锁，只有一种可能——上面有人不想让这件事扩散。

    

    上面。

    

    城主萧振南。

    

    方元的手指在膝盖上敲了一下。

    

    “第三个死者，什么时候的事”

    

    “三天前。”

    

    三天。闭关的最后三天。

    

    方元站起身。

    

    “分成收到了。暗金矿石的渠道找到没有”

    

    钱掌柜的表情切换得极快。一谈到生意，他脸上那层不安的阴翳就淡了三分。

    

    “找到了。郡城有个叫玄宝阁的商號，专收秘境產出的特殊矿材。我托人递了话，对方很有兴趣。但要验货。最快十天能出价。”

    

    “行。”

    

    方元没有多待。转身出门。

    

    铁猛在门外靠著墙站著。胳膊抱在胸前。铁护臂上的凹痕在阳光下一个个清晰可辨。

    

    方元走出百草堂的后巷。铁猛跟上来。

    

    两个人走了二十步。铁猛开口了。

    

    “你脸色不太好看。”

    

    方元没有回头。

    

    “城西死了三个人。精血被抽乾。”

    

    铁猛的脚步顿了半拍。然后恢復正常。

    

    “邪功”

    

    方元没回答。

    

    铁猛跟了他这么久，已经习惯了方元不回答的时候代表“我还在想”。

    

    两个人穿过长街，拐进甲等院落所在的那条巷子。

    

    方元推门。进院。穿过前院。进屋。关门。

    

    插门閂。

    

    桌面上。方元从贴身口袋里摸出那枚血色令牌。

    

    巴掌大小。质地像骨头，又不完全是骨头。表面有一层极薄的暗红色釉质，触感滑腻。正面的蝙蝠图腾刻得很深，线条粗獷，带著一种野蛮的审美。

    

    方元把令牌平放在桌面上。

    

    两倍神魂感知贴上去。

    

    脉衝。极其微弱。间隔均匀。一息一跳。

    

    方向——城西北。

    

    方元的手指在令牌的蝙蝠图腾上慢慢摩挲。翅膀的纹路在指腹下一条条划过。

    

    城西北。

    

    三起命案发生的区域——城西。

    

    不是完全重合。但高度相关。

    

    方元把令牌拿起来。翻到背面。光滑的。没有文字。但他的神魂感知在贴近背面的时候捕捉到了一层极薄的、几乎透明的能量薄膜覆盖在表面。

    

    像是有什么东西被封在了釉质层底下。

    

    方元没有强行探查。他不確定这枚令牌是否有反侦测的手段。万一触发了什么，暴露了他持有令牌的事实，后果不可控。

    

    他把令牌放回桌面。

    

    右手摊开。

    

    半透明面板在暮色中浮现。

    

    宿主：方元

    

    境界：炼骨境后期

    

    根骨天赋：4倍（五级增幅需10000两白银）

    

    桩功天赋：8倍（五级增幅需10000两白银）

    

    悟性天赋：2倍（三级增幅需10000两白银）

    

    神魂天赋：2倍（三级增幅需10000两白银）

    

    当前积蓄：4077两白银

    

    四千零七十七。

    

    刚才结的分成加上之前剩的。方元的目光从面板上的数字移到桌面上的血色令牌。

    

    他把令牌拿起来，朝面板靠近了一寸。

    

    面板没有反应。

    

    再近一寸。

    

    没有。

    

    方元的手指调整了令牌的角度。让蝙蝠图腾正对面板的正面。

    

    三寸。

    

    面板最底端那行暗金色的小字——“天赋融合 1/3”——闪了一下。

    

    不是碎片靠近时那种“共振”。那枚暗金色碎片靠近面板时，碎片表面的纹路会主动亮起，和面板边框的图腾线条產生同频的波动。

    

    令牌不一样。

    

    令牌没有主动反应。是面板在反应。

    

    那行暗金色小字的闪动频率——方元的两倍悟性在零点几息內完成了比对——和令牌內部的脉衝频率一致。

    

    一息一跳。

    

    面板在“感知”令牌。

    

    方元的手指收紧。令牌的边缘硌著他的掌心。

    

    不是同源。暗金色碎片和面板是同一套系统的產物，那种共振是“自家人认自家人”。令牌和面板之间的关係不是这种。

    

    更像是——猎犬闻到了猎物的气味。

    

    面板能感知到令牌內部的能量。这种能量和系统存在某种可以被识別的关联，但不是友好的关联。

    

    方元把令牌从面板前移开。那行暗金色小字的闪动立刻停止了。恢復到平时那种静静嵌在边框里的状態。

    

    方元把令牌攥在左手里。右手合上面板。

    

    三起命案。精血被抽乾。城卫军封锁消息。一枚来歷不明的血色令牌指向城西北。令牌的能量能被系统面板感知，且反应模式不同於暗金碎片的“共振”。

    

    方元把这些信息在脑子里排成一条线。

    

    线的两端——一端是凉水城正在发生的事。另一端藏在这枚令牌的釉质层底下。

    

    他没有急著去拉这条线。

    

    急不得的事，就不急。

    

    但不急不代表不动。

    

    方元站起身。走到窗前。推开半扇窗。

    

    院子里。暮色漫上了老槐树的树冠。

    

    方莹的房间亮著灯。橘黄色的光从半掩的门缝里漏出来。

    

    方林的影子映在纱窗上。弯著腰。大概在给方莹讲故事。

    

    方元站在窗前。左手把令牌翻了个面。指腹贴上蝙蝠图腾的翅膀尖端。

    

    脉衝。一息一跳。

    

    指向城西北的方向始终没变。

    

    方元低头看著掌心里的令牌。暗红色的釉面在暮光中泛著油腻的光泽。蝙蝠的两只眼睛是两个极小的凹点，没有镶嵌任何东西，但盯久了，会觉得那两个凹点在往回看。

    

    门外。铁猛靠在廊柱上啃乾粮。嚼了两口，忽然停了。

    

    他的视线落在方元窗前的侧影上。灰蓝色短褐。背脊挺直。左手攥著什么东西。

    

    铁猛看不清那是什么。

    

    但他看到了方元攥那东西的力度——指节发紧，不像在把玩，像在掂量。

    

    铁猛把剩下的乾粮塞进嘴里。嚼碎。咽了。

    

    他没问。

    

    有些东西，方元想说的时候自然会说。不想说的时候问了也白问。

    

    屋里。方元把令牌收进口袋。他的手指在口袋里碰到了暗金色碎片的边缘。

    

    碎片恆温。令牌微凉。

    

    两样东西隔著一层布挨在一起。

    

    方元的指尖在两样东西之间停了一息。碎片那头，没有任何异常的波动传来。

    

    令牌那头，一息一跳的脉衝稳稳地朝城西北方向输送著。

    

    方元的手从口袋里抽出来。

    

    他走到桌前坐下。铺开一张白纸。提笔。

    

    笔尖落在纸面上。写了三行字。

    

    第一行：城西，三起命案，精血抽乾，炼皮至炼肉境，独居。

    

    第二行：城卫军封锁消息。

    

    第三行：令牌脉衝——城西北。

    

    方元盯著这三行字看了五息。

    

    提笔在第二行“封锁消息”四个字

    

    城卫军封锁三起底层武者的命案。

    

    凉水城的城卫军编制一百二十人。直属城主萧振南。日常事务由四个小队长分管。

    

    三个底层武者死了。按正常流程，巡查的城卫军记录在案，通报各坊，张贴告示提醒居民注意安全。

    

    封锁。

    

    封锁意味著这件事的性质已经超出了“普通命案”的范畴。要么凶手的身份敏感到不能公开，要么死法的细节敏感到不能公开。

    

    或者两者兼有。

    

    方元的笔尖在纸面上又添了一行。

    

    第四行：谁下的封锁令

    

    问题拋出来了。答案不在这间屋子里。

    

    方元把纸折好。塞进抽屉。

    

    他没有去调查的打算。

    

    不是不想查。是时机不对。

    

    他刚突破炼骨境后期。手头四千两银子。距离下一次增幅的一万两门槛还差六千。方莹的身体刚恢復。百草堂的分成渠道刚走顺。暗金矿石还没出手。

    

    节奏不能乱。

    

    方元这辈子——两辈子——学会的第一个道理就是，穷的时候別衝动。

    

    但令牌不能放著不管。

    

    不是因为正义感。方元对三个素不相识的底层武者的死没有什么特別的情绪波动。

    

    是因为令牌的脉衝在指向城西北。

    

    在这座他妹妹住著的城市里。

    

    方元靠在椅背上。闭上了眼。

    

    油灯的火苗在桌面上投下摇摆的影子。贴身口袋里，令牌的脉衝一息一跳，像一颗藏在布料

    

    方元的手指搭在口袋外面。隔著衣料，指腹贴著令牌蝙蝠图腾翅尖的位置。

    

    脉衝。

    

    一跳。

    

    又一跳。

    

    窗外。方莹房间的灯灭了。方林的影子从纱窗上消失了。

    

    巷子深处。远得几乎听不见的位置。一声极其微弱的、像是猫叫又不像猫叫的声响，从城西的方向飘了过来。

    

    方元的眼皮动了一下。

    

    没有睁开。

    

    但他左手的指尖在令牌上方压紧了一分。

    

    脉衝的频率在那声怪叫传来的瞬间，从一息一跳变成了一息两跳。