青药谷。

    

    方元的脚步没有任何变化。但他的左手在口袋里碰了一下血色令牌的边缘。冰凉。

    

    “青药谷出什么事了”

    

    柳如烟的脸色垮了。

    

    那种垮不是表演。方元的两倍神魂感知清清楚楚地捕捉到了她面部肌肉群的变化——眼轮匝肌收缩、颧大肌鬆弛、嘴角两侧的降口角肌拉紧。

    

    真实的、无法偽装的痛苦。

    

    “被人占了。”

    

    三个字。声音发乾。

    

    方元没有追问。他转过头继续往前走。等她自己说。

    

    柳如烟的脚步跟著往前迈。药箱在背上“吱呀吱呀”地晃。

    

    沉默走了二十步。她的嗓音从喉咙底部挤出来。

    

    “半个月前。一群穿红袍的人。”

    

    红袍。

    

    “来了十几个。领头的是个女人，境界至少……炼骨后期。可能更高，我看不准。”

    

    柳如烟的手指攥著药箱的麻绳。

    

    “师父让我带著药箱从后山的暗道走。她自己留下来。”

    

    她的声音停了一息。

    

    “我跑出来之后回头看，谷口的方向起了黑烟。不是烧东西的烟。是……红的。暗红色的。”

    

    方元的神魂感知扫过她说这些话时的每一个微表情。

    

    全是真的。没有一个细节是编造的。

    

    “他们在谷里建了个东西。”柳如烟的声音越来越低。“我走暗道的时候路过一段地下通道，从缝隙里看到的。一个很大的石台。石台上画著红色的纹路。纹路的形状我没看清。但石台的周围——”

    

    她的嗓子乾咽了一下。

    

    “关著人。十几个笼子。铁的。里面全是人。我认出了几个——是附近山里的猎户和採药人。被绑著。有几个已经不动了。”

    

    祭坛。

    

    方元的手指在口袋里攥紧了令牌。

    

    血祭。血魔教用活人精血进行的邪恶仪式。情报册子上只有零星的记载。方元之前以为那些记载是夸张的。

    

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    现在看来，记载可能还保守了。

    

    “你师父叫什么”方元问。

    

    “谷青萝。”柳如烟的下頜绷紧。“她是青药谷的谷主。炼脏境初期。”

    

    炼脏境。

    

    方元的眉心跳了一下。

    

    炼脏境在凉水城这种小地方，已经是站在金字塔尖上的存在。萧振南那个城主也不过是气血化雾境初期。而青药谷的谷主竟然是炼脏境——

    

    一个炼脏境初期的武者让弟子带著药箱跑、自己留下断后。这意味著来的那群红袍人里，至少有一个能和炼脏境初期正面抗衡的存在。

    

    不是一个小据点。

    

    是一个有实力、有组织、有目的的行动。

    

    方元把这些信息压在脑子底部。脸上什么都没露。

    

    “城里能待。”方元说。

    

    柳如烟的步子顿了一下。

    

    “我有地方安排你住。但你得回答我几个问题。”

    

    柳如烟的眼睛眯了一线。警惕又回来了。

    

    “什么问题”

    

    “青药谷的位置。后山暗道的路线。你看到的那个石台的具体方位。还有——”

    

    方元的脚步停了。他转过身，正对著柳如烟。

    

    “那群红袍人的领头女人。长什么样。”

    

    柳如烟盯著他。

    

    “你查他们”

    

    方元没回答。

    

    柳如烟的目光在他脸上扫了两遍。从眼睛扫到下巴。从下巴扫到腰间的巡城校尉铁牌。从铁牌扫到他右手指腹上那一点残留的琥珀色药粉。

    

    “你是个炼药的。又是个巡城校尉。还知道血蚀毒。”

    

    她的声音变得很慢。

    

    “你到底什么来头”

    

    方元的嘴角动了一下。

    

    “你先回答我的问题。”

    

    柳如烟的嘴抿成了一条线。她不说话了。两只手攥著药箱的麻绳，指节泛白。

    

    方元不急。他转身继续往城里的方向走。

    

    走了五步。

    

    “那个女人——三十岁左右，长脸，眉骨很高，左边嘴角有一颗黑痣。”

    

    柳如烟的声音从背后追过来。

    

    “她穿的红袍跟其他人不一样。领口绣著一只蝙蝠。金线的。”

    

    方元的脚步没停。但他口袋里的手指从令牌表面划过。蝙蝠图腾的灰白轮廓在指腹下清晰可辨。

    

    金线蝙蝠。红袍。

    

    令牌上是灰白蝙蝠。

    

    同一个组织。不同的等级標识。

    

    “暗道从后山北坡的一个枯井进去。往下走大概四十丈。分岔口走左边。右边是死路。”柳如烟的语速快了起来。“石台在谷底偏东的位置。原来那片是师父种天花粉的药田。”

    

    她的声音在“药田”两个字上裂了一道缝。

    

    “他们把药田全毁了。三十年的天花粉。全毁了。”

    

    方元回头看了她一眼。

    

    柳如烟的脸上没有眼泪。但她的下唇被自己咬出了一道白印。

    

    方元收回视线。

    

    “走。进城。”

    

    ——

    

    凉水城。百草堂后院。

    

    钱掌柜看到方元带著一个浑身是伤、抱著巨大药箱的年轻女人走进后门的时候，手里的算盘珠子拨错了三颗。

    

    “方、方公子，这位是——”

    

    “暂住。后院东厢空著的那间。”方元从怀里摸出一小锭银子放在柜檯上。“吃住从这里扣。”

    

    钱掌柜的眼珠子在柳如烟和方元之间转了两圈。嘴张了张。

    

    方元看了他一眼。

    

    钱掌柜的嘴闭上了。

    

    柳如烟抱著药箱站在后院的天井里。她的目光从百草堂的药柜上扫过——那种看法方元见过。上次他在百兽窟秘境里发现暗金碎片的时候，自己的眼睛大概就是这种光。

    

    贪。

    

    不是贪財的贪。是看到好东西走不动路的那种贪。

    

    “你这药柜里的黄芪是陈年的。”柳如烟的嗓子还带著哑，但语速已经恢復到了正常水平。“顏色偏暗，断面纹理粗。最多三年药效。还有那个白朮——切片太厚了，至少厚了两分。晒制的时候翻面不均匀，朝上的那面药性流失严重。”

    

    钱掌柜的脸抽了一下。

    

    “这位姑娘——”

    

    “还有你的甘草。”柳如烟的手指隔著三尺远指著药柜第二排。“掺了粉甘草。纯度最多七成。你进货的时候没验过”

    

    钱掌柜的脸从抽搐变成了青白。

    

    方元站在一旁。手臂抱在胸前。

    

    他没有阻止柳如烟。

    

    钱掌柜做了这么久百草堂的掌柜，药材品质的问题方元不是不知道。但从一个外人嘴里说出来——而且说得这么准——效果比他自己提强三倍。

    

    钱掌柜的额头开始冒汗。

    

    “方公子，这个……甘草的事，是上个月那批货……供货商那边——”

    

    “回头查。”方元摆了一下手。