天还亮着的时候，几个走商在一条山沟里耽搁了。

    

    那个山沟叫蚂蟥沟，两边是高高低低的灌木，地上铺着厚厚的腐叶，脚踩上去软绵绵的，像是踩在什么活物的肚皮上。

    

    领头的姓马，叫马德胜，四十来岁，圆脸，短须，嗓门大，脾气急，在这条线上跑了十几年，闭着眼都不会走错。

    

    他跟同伙说，抄近路，走蚂蟥沟，能省出一个时辰的脚程。

    

    同伙信了他，跟着他走进了那条沟。

    

    结果沟里的路被前几天的暴雨冲垮了，他们绕来绕去，多花了整整两个时辰。

    

    等他们从沟里爬出来的时候，太阳已经偏西了。

    

    “老马，都是你！”

    

    说话的是个瘦子，姓周，叫周老七，走阴人，脸上没什么肉，颧骨高高的，眼窝深深的，看着就不像活人。

    

    他是这群人里唯一懂那些门道的人，平时不怎么说话，可一说就让人心里发毛。

    

    此刻他难得开口，声音尖得像是从牙缝里挤出来的。

    

    “说了不走小路，你非要走，现在好了，天都要黑了。”

    

    马德胜擦了一把汗，没有反驳。

    

    他知道是自已错了，错得离谱。

    

    十万大山里赶路，最忌讳的就是天黑还到不了驻点。

    

    那些驻点，有的是赶尸客栈，有的是某个中立的邪祟占的地盘。

    

    你给它上供，给它烧纸，给它交保护费，它就不吃你。

    

    可你得在天黑前赶到，晚了，门关了，谁也进不去。

    

    “还有多远？”另一个同伙问。

    

    这人姓王，叫王老实，长得确实老实，圆脸，厚嘴唇，看着就本分。

    

    他是贩药材的，第一次走这条线，什么都不懂，只知道跟着马德胜走。

    

    马德胜看了看天色，又看了看前面的路，喉咙动了一下：“抄近路的话，天黑前能到。”

    

    周老七冷笑了一声：“还抄近路？”

    

    马德胜不说话了。

    

    几个人闷着头往前走，谁也不开口。

    

    脚步声在碎石路上响着，沙沙沙的，像是什么东西在后面跟着。

    

    太阳一点一点地往下坠，影子一点一点地拉长。

    

    等他们走到那条小路的路口时，天边的云已经被染成了暗红色，像是谁在天上泼了一盆血。

    

    马德胜站在路口，看着那条被灌木丛半遮半掩的小路，犹豫了一下。

    

    他知道这条小路，几年前走过，能省不少时间。

    

    可几年没走了，路还在不在，他不知道。

    

    他回头看了看身后的几个人，周老七阴沉着脸，王老实一脸紧张。

    

    还有两个帮工，一个姓张，一个姓李，都是闷葫芦，跟了他好几年，从来不抱怨，可此刻他们的脸也是白的。

    

    马德胜咬了咬牙，抬脚走上了那条小路。

    

    小路很窄，两边是密密的灌木，枝条伸出来，刮在脸上，生疼。

    

    地上铺着厚厚的落叶，踩上去没有声音，只有那种软绵绵的、让人心里不踏实的感觉。

    

    他们走得很快，谁都不说话，只有脚步声，沙沙沙的，像无数只虫子在爬。

    

    走了一炷香的功夫，前面忽然没路了。

    

    一块大石头堵在路上，石头很大，比人还高，青灰色的，上面长满了青苔，看样子已经在这里趴了有一段时间了。

    

    马德胜停下来，看着那块石头，嘴张了张，没说出话。

    

    周老七走过来，看了一眼那块石头，脸上的表情更难看了。

    

    “这就是你说的近路？”

    

    马德胜没有说话，他绕过石头，往前面看了看，石头后面还是路，可石头堵着，人过不去。

    

    他想了想，说：“绕过去。”

    

    几个人跟着他，从旁边的灌木丛里钻过去。

    

    灌木丛很密，枝条抽在脸上，生疼。

    

    他们绕了好大一圈，才回到那条小路上。

    

    等他们重新站到路上的时候，天已经黑了。

    

    不是慢慢黑下来的，是“啪”的一下，像有人把灯吹灭了，眼前一下子什么也看不见了。

    

    只有头顶的几颗星星，冷冷地闪着，像是谁在天上戳了几个洞。

    

    周老七的脸更白了。

    

    他从怀里摸出一个布包，打开，里面是一些黄纸、香灰、还有几根枯黄的草。

    

    他把黄纸叠成一个小人，把香灰撒在小人身上，把那几根草塞进小人的肚子里，然后闭上眼，嘴里念念有词，声音很低，听不清念的是什么。

    

    念完之后，他把那个小人埋进路边的土里，站起来拍了拍手上的灰。

    

    “走吧，能撑一阵子。”

    

    马德胜问：“能撑多久？”

    

    周老七没有回答，只是闷头往前走。

    

    几个人跟在他后面，谁也不敢再说话。

    

    四周很黑，很静，只有他们自已的脚步声，沙沙沙的，可走着走着，他们觉得那脚步声不对了。

    

    不是五个人的脚步声，是六个。

    

    多了一个。

    

    王老实的腿开始抖，他不敢回头，只是加快了脚步。

    

    其他人也加快了脚步，脚步声更乱了，声音更杂了，分不清是几个人的，只觉得身后有什么东西在跟着，越来越近，越来越近。

    

    周老七忽然停下来。

    

    他蹲下去，在地上摸了一把，站起来，把手凑到鼻子底下闻了闻。

    

    脸色变了。

    

    “我们走过这条路了。”

    

    马德胜愣了一下：“什么？”

    

    周老七把手伸到他面前，让他闻。

    

    马德胜凑过去，闻到了一股淡淡的香灰味。

    

    “这是我刚才埋小人的地方。我们又走回来了。”

    

    几个人都愣住了。

    

    他们明明一直在往前走，怎么又走回来了？

    

    周老七蹲下去，在地上摸了几下，摸到了那个埋小人的坑。

    

    他挖出来，里面的黄纸已经湿了，融化成了纸浆，香灰和枯草混在一起，黏糊糊的，像一团烂泥。

    

    他看了一眼，把那团烂泥扔在地上，站起来。

    

    “鬼打墙。”

    

    王老实的腿抖得更厉害了，他拉着马德胜的袖子，声音发颤：“老马，我们怎么办？”

    

    马德胜也不知道怎么办。

    

    他在十万大山里跑了十几年，但一身本事都在刀上，砍妖怪他拿手，但要是这些邪乎玩意儿，他还真的没什么办法。

    

    他看了看周老七，希望他能拿出办法来。

    

    周老七没有抬头。

    

    他沉默了一会儿，久到王老实以为他睡着了。