凌驍回到小院时，天边已泛起鱼肚白。

    

    他如同惊弓之鸟，確认无人跟踪后，才翻墙而入。枯井旁，发財正不安地来回踱步，看到他回来，立刻扑上来，焦急地在他身上嗅来嗅去，喉咙里发出呜呜的询问。

    

    “我没事，发財，没事。”凌驍用力抱了抱它，冰凉的手还在微微发抖。他將那株品相不佳的寧神草和几块灰石头小心藏好，只留下那块触手温润的，攥在手心，仿佛能从中汲取一丝镇定。

    

    荣叔早已起身，正在院中缓慢地打著一套舒展筋骨的拳法。看到凌驍狼狈归来、脸色苍白的样子，他动作未停，眼神却骤然锐利。

    

    “出了何事”

    

    凌驍深吸一口气，將暗市所见所闻——郭四与灰袍人密谈、“星陨余孽”、“魂引”、“异常灵兽”、灰袍人诡异的感知以及自己差点暴露——用最简洁的语言快速说了一遍。他刻意略过了发財暗中跟隨和灰石异动的细节，只说是自己运气好，趁乱逃脱。

    

    隨著他的讲述，荣叔的拳法越打越慢，最终彻底停下。他背对著凌驍，面朝东方那抹微光，沉默良久。晨风吹动他斑白的鬢髮，那挺直的脊背，此刻在凌驍眼中，竟显出一丝难以言喻的沉重。

    

    “知道了。”荣叔只说了三个字，声音平静，却像压抑著即將喷发的火山。他缓缓转过身，脸上看不出太多表情，但那双总是沉静如深潭的眼睛里，此刻翻涌著凌驍从未见过的、冰冷刺骨的杀意，以及深藏的忧虑。

    

    “发財如何”他问。

    

    “还在井下，睡著，但气息稳多了。”凌驍忙道。

    

    “嗯。”荣叔走到井边，亲自下去查看了一番。上来后，眉头並未舒展。“觉醒初步完成，但根基未固，心神不稳，像一颗隨时会走火的不稳定雷珠。那株寧神草，晚些我处理一下，给它服下。但只能缓解一时。”

    

    他走回凌驍面前，目光如炬：“郭大海与魔族勾结，搜索已经开始，且目標明確指向『星陨』与『异常灵兽』。此地，已如沸鼎。我们原定的计划，必须提前，也必须更周密。”

    

    “荣叔，我们该怎么办”凌驍急切问道。

    

    荣叔没有直接回答，反而问：“我教你的『游鱼步』，你练到何种地步了”

    

    凌驍一愣，答道：“步法口诀已熟，寻常障碍腾挪无碍，但……与人实战应用，还差得远。”

    

    “差得远，就练到不差。”荣叔的声音陡然转厉，“从今日起，所有文课暂缓。我教你一套近身缠斗的实战技法，配合『游鱼步』。不求杀敌，只求在绝境中，能有一线挣脱逃命之机！魔族爪牙已至眼前，郭大海虎视眈眈，我们没有时间慢慢来了！”

    

    “是！”凌驍精神一振，立刻应道。

    

    接下来的半天，小院变成了严酷的演武场。

    

    荣叔教授的，並非什么高深玄妙的仙家法术，而是化繁为简、招招致命、专攻关节要害、配合脚下滑溜步法的战场搏杀术。每一招都朴实无华，却带著歷经生死淬炼出的狠辣与高效。

    

    “敌人直拳面门，你当如何”

    

    “侧身，避其锋芒，同时手刀切其肘窝麻筋！”

    

    “敌人擒你手腕”

    

    “不退反进，沉肩撞其胸口，脚下勾其脚踝！”

    

    “被多人合围”

    

    “走！永远不要陷入正面硬拼！你的步法，是用来创造逃跑空间的，不是用来炫技的！”

    

    荣叔亲自充当陪练。他出手毫不留情，力道控制在不会重伤凌驍，但绝对能让他疼得齜牙咧嘴的程度。凌驍一次次被摔出去，又一次次爬起来，身上很快青一块紫一块，但他咬著牙，眼睛死死盯著荣叔的每一个细微动作，拼命记忆、模仿、消化。

    

    发財被允许在枯井口观望，急得抓耳挠腮，却不敢靠近，生怕自己气息干扰。

    

    午后，阳光最烈时，荣叔开始演示一套连环杀招。动作极快，对腰腹核心力量、步伐衔接、瞬间爆发力要求极高。

    

    “看好了，这一套『泥鰍脱网』，关键在第三个虚步诱敌，第四个拧身反关节，以及最后踏地借力的爆发！全身劲力要拧成一股……”

    

    他一边解说，一边缓慢演示。前几个动作尚可，但当做到第三个需要极大扭转腰力的虚步，並连接第四个需要短暂滯空拧身的反关节技巧时，荣叔的脸色，骤然一变！

    

    他原本流畅的动作猛地一滯，左脚落地时，竟微微踉蹌了一下！紧接著，他闷哼一声，左手下意识捂向自己左肋下方——那是当年在时空乱流中，为护住凌驍，被一道破碎的空间裂缝扫过，留下最深暗伤的位置！

    

    “荣叔！”凌驍惊呼，扑上前想扶。

    

    “別过来！”荣叔低喝，强行稳住身形，额头上瞬间沁出豆大的汗珠。他想继续完成演示，但身体却不听使唤，一股熟悉的、阴寒刺骨、仿佛能將灵魂都冻僵的剧痛，从旧伤处猛然爆发，如同万千冰针，瞬间刺穿他的五臟六腑，直衝脑髓！

    

    是空间乱流残留的毁灭性能量！这些年一直被他以残存修为和强大意志死死压制在伤处。方才为了演示那套对核心力量要求极高的招式，他下意识地微微调动了一丝气血，试图催动早已乾涸的经脉，却如同在平静的堰塞湖底戳开了一个小孔，积蓄多年的阴寒暗伤，立刻找到了突破口，轰然反噬！

    

    “噗——！”

    

    荣叔身体剧烈一颤，再也压制不住，猛地张口，喷出一大口暗红色的、夹杂著细碎冰晶的污血！血雾在阳光下泛著诡异的寒光。他眼前一黑，天旋地转，高大如山岳的身躯，竟直挺挺地向后倒去！

    

    “荣叔！！！”凌驍魂飞魄散，一个箭步衝上前，在荣叔后脑即將撞地的瞬间，用自己瘦小的身体死死垫在

    

    砰！沉重的撞击让凌驍眼前发黑，胸口一阵窒息般的闷痛。但他顾不得自己，手忙脚乱地抱住荣叔，触手一片冰凉！荣叔面如金纸，牙关紧咬，气息微弱得几乎感觉不到，嘴角还在不断溢出带著冰碴的血沫。

    

    “荣叔！醒醒！你別嚇我！荣叔！”凌驍的声音带了哭腔，巨大的恐惧攫住了他。在他心里，荣叔是山，是海，是永远不会倒下、永远能为他遮风挡雨的存在。他从未想过，这座山，这片海，也会有如此脆弱、如此接近崩塌的一刻。

    

    慌乱中，他猛地想起怀里那株寧神草！虽然这是给发財稳定心神的，但荣叔此刻心神激盪，旧伤爆发，或许……或许有点用

    

    他手忙脚乱地掏出寧神草，也顾不上处理，直接扯下几片叶子，塞进荣叔嘴里。又衝到井边，用木瓢舀了半瓢清水，一点点撬开荣叔的牙关，將水和著嚼烂的草叶灌下去。

    

    寧神草药力低微，对荣叔体內那阴寒的空间暗伤来说，简直是杯水车薪。但它那点清冽安神的效力，似乎稍稍抚平了荣叔因剧痛而剧烈波动的神魂。荣叔的身体不再那么僵硬冰冷，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎稍微顺畅了一丝。

    

    凌驍跪坐在旁，紧紧握著荣叔冰冷的手，眼泪终於控制不住，大颗大颗滚落，混合著脸上的尘土和汗渍。他恨自己无能，恨自己弱小，如果自己再强一点，能更快学会，荣叔是不是就不用强行演示如果自己早有准备，是不是能有更好的药

    

    就在他六神无主之际，院门外传来了脚步声。

    

    是郭芸。她只带了一个贴身嬤嬤，脸色沉凝。显然，荣叔吐血昏迷的动静，还有之前暗市可能泄露的些许风声，已让她察觉到了异常。

    

    看到院中景象，郭芸脚步一顿，眼中瞬间闪过震惊、瞭然，以及一丝极其复杂的、近乎痛惜的神色。她快步上前，嬤嬤警惕地守在院门。

    

    “怎么回事”郭芸蹲下身，手指搭上荣叔腕脉，片刻后，脸色更加难看，“旧伤爆发还引动了空间寒毒胡闹！他这身子，怎能再妄动气血！”

    

    “郭芸奶奶，求您救救荣叔！”凌驍像是抓住了救命稻草，哽咽道。

    

    郭芸没说话，从怀中取出一个巴掌大小的白玉瓶，瓶身温润，刻著云纹。她拔开塞子，倒出一颗龙眼大小、通体莹白、散发著浓郁药香和暖意的丹药。

    

    “续脉丹”旁边的嬤嬤低呼一声，显然认得此物珍贵。

    

    郭芸毫不犹豫，將丹药塞入荣叔口中，又以自身温和的灵力助其化开药力。丹药入腹，荣叔脸上那层死气的金色终於褪去少许，气息也平稳了许多，虽然未醒，但性命似乎暂时无碍了。

    

    “此丹只能暂时吊住他的元气，压制寒毒，修復部分受损的经脉。”郭芸收回手，看著凌驍，声音低沉，“但治標不治本。他这伤，是道基与肉身双重损毁，又混杂了难以祛除的空间阴寒之力。除非有大能不惜代价为其重塑道基，或寻到至阳至圣的天地灵物，否则……终有油尽灯枯之日。”

    

    凌驍如遭雷击，呆呆地看著郭芸，又看看昏迷的荣叔。油尽灯枯……这四个字，像四把冰锥，狠狠扎进他心里。

    

    郭芸將那个还剩两颗“续脉丹”的白玉瓶，轻轻放在凌驍手中：“收好。必要时，可救急。但此丹珍贵，我也只有这三颗。他若再强行催谷，神仙难救。”

    

    她站起身，目光扫过狼藉的院落，最后落在凌驍满是泪痕却已渐渐燃起火焰的眼中，沉默片刻，道：“郭大海那边，我会设法牵制。魔族探子之事，我已知晓，已加派人手暗中探查。但你们……好自为之。”

    

    “记住，凌驍，”她转身欲走，又停步，背对著他，声音里带著一丝罕见的疲惫与萧索，“这世上，能永远护著你的，只有你自己。想保护你在乎的人，就得有足够的力量。抱怨、哭泣、恐惧，都没有用。”

    

    说完，她不再停留，带著嬤嬤快步离去，仿佛多留一刻，那份沉重就会多压垮她一分。

    

    小院重归寂静，只有风吹过老槐树的沙沙声。

    

    凌驍跪坐在荣叔身边，握著那个还带著郭芸体温的玉瓶，久久不动。

    

    脸上的泪痕已干，留下紧涩的痕跡。眼中的惊慌、恐惧、无助，也渐渐被一种更深沉、更坚硬的东西取代。

    

    他看著荣叔苍白消瘦的脸颊，看著那紧闭的眼瞼下深陷的眼窝，看著那斑白的两鬢。记忆中的荣叔，总是沉默而强大，像一道沉默的墙，为他挡下旧土所有的风雨和恶意。他习惯了躲在这道墙后，习惯了荣叔为他安排好一切，习惯了在闯祸后回头寻找那个无奈却总会替他收拾烂摊子的身影。

    

    他从未想过，这道墙並非无坚不摧。它早已布满裂痕，內里是经年累月的伤痛与疲惫，只是用钢铁般的意志强行支撑著，不曾在他面前显露分毫。

    

    直到今天，墙塌了一角，露出了內里的满目疮痍。

    

    震撼过后，是撕心裂肺的自责。如果不是为了教他，如果不是他不够强，荣叔何必如此然后是冰冷刺骨的恐惧，害怕这道墙真的会彻底倒下，留下他一人面对这冰冷残酷的世界。

    

    但最终，所有这些情绪，都被郭芸那句话点燃，锻造成了一簇疯狂燃烧的决意之火。

    

    “想保护你在乎的人，就得有足够的力量。”

    

    是啊。抱怨无用，哭泣无用，恐惧更无用。

    

    他轻轻擦去荣叔嘴角残留的血跡，將玉瓶仔细收进贴身的衣袋。然后起身，走到院子中央，捡起刚才荣叔演示时掉落的树枝。

    

    他开始练习。

    

    练习那套未完成的“泥鰍脱网”，练习“游鱼步”，练习每一个摔打擒拿的技巧。没有陪练，他就对著空气，对著木桩，一遍，十遍，百遍……汗水再次浸透衣衫，身上的淤青疼痛叫囂著，但他恍若未觉。眼神专注得可怕，仿佛要將每一个动作，每一分发力技巧，都刻进骨子里，融入血液中。

    

    夕阳西下，將他的影子拉得很长，孤独，却挺直。

    

    发財悄悄从井口爬出，蹲坐在屋檐下，安静地看著他，琥珀色的眼睛里，没有了往日的跳脱，只有全然的安静与陪伴。

    

    夜幕降临，凌驍终於力竭，瘫坐在地，剧烈喘息。但他没有回屋，而是挪到荣叔身边，小心翼翼地將荣叔背起——虽然吃力，但十四岁的少年，已有了些力气。他咬著牙，將荣叔背回屋里，安置在床上，盖好被子。

    

    然后，他打来清水，为荣叔擦洗脸和手，动作是从未有过的轻柔。

    

    做完这一切，他搬了个小凳子，坐在荣叔床边。握著荣叔依旧冰凉的手，將自己的额头轻轻抵在手背上。

    

    黑暗中，少年低哑却异常清晰的声音，缓缓响起，像是在立誓，又像是在对自己说：

    

    “荣叔，你累了，就好好休息。”

    

    “以后，风雨我来挡。”

    

    “我会变得很强，很强。强到能拿到治好你的药，强到能让那些想害我们的人，再也伸不出手。”

    

    “你护了我这么多年……现在，换我来护著你了。”

    

    “我发誓。”

    

    窗外的月光，静静流淌进来，照亮少年侧脸上未乾的汗渍，和眼中那簇，足以燃尽一切怯懦、照亮前路的、熊熊燃烧的火焰。

    

    这一夜，旧土某个角落，一个少年心中，有什么东西，彻底死去了。同时，也有什么更加坚硬、更加炽热的东西，破土而出，野蛮生长。