大比当日，天还未亮透，凌驍已站在院中。

    

    他换上了一身郭芸让人送来的、浆洗得乾净的深蓝色短打武服，料子普通，但结实利落。头髮用一根旧布条仔细束在脑后，露出一张清瘦但线条渐显硬朗的脸。腰间缠著荣叔那柄用布条裹紧的断刀，虽然缠得粗糙，却透著一股沉甸甸的意味。

    

    他正在做最后的拉伸，动作缓慢而专注，每一个关节都活动开，肌肉在单薄的布料下微微隆起。呼吸悠长，眼神平静，仿佛外面那即將席捲整个郭家的喧囂，与他无关。

    

    荣叔还无法下床，但精神好了些，此刻正靠坐在床头，透过半开的窗户，静静地看著他。那目光里有审视，有担忧，最终化为无声的信任。

    

    “记住，”荣叔的声音依旧嘶哑虚弱，却异常清晰，“擂台混战，不求速胜，不求扬名。你的目標是进入前五十，拿到秘境资格。用你的步法周旋，用最小的消耗，解决最弱的对手。保存实力，观察那些潜在的强敌。郭大海的人，一定会针对你，不要被激怒，不要陷入缠斗。”

    

    “我明白，荣叔。”凌驍收势，走到窗边，接过荣叔递来的一碗清水，一饮而尽。

    

    “发財呢”荣叔问。

    

    凌驍嘴角几不可察地抽动了一下，指向院角柴堆：“在跟它的『宝贝们』告別。”

    

    只见发財正撅著屁股，在柴堆旁一个隱蔽的小坑里扒拉，小心翼翼地將几件顏色最为鲜艷、材质最为柔软的“藏品”——一条鹅黄绣蝶的訶子，一件水绿缀珠的抹胸，还有那件惹过祸的水红肚兜——叼出来，挨个用鼻子蹭了蹭，喉咙里发出“呜呜”的不舍声，然后又万分不舍地、用爪子推著旁边的碎石枯叶，將它们重新埋好，还特意用几根柴禾做了个不起眼的標记。

    

    做完这一切，它跑到凌驍脚边，蹭蹭他的腿，仰起头，琥珀色的眼睛里满是“我准备好了，但我的宝贝们你要帮我看著”的郑重託付。

    

    凌驍：“……”

    

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    荣叔的嘴角似乎也动了一下，最终化为一声几不可闻的嘆息：“带上它。但绝不可让它靠近擂台，更不可在人前显露丝毫异常。它……或许能帮你留意些別的。”

    

    “嗯。”凌驍蹲下身，揉了揉发財的脑袋，低声道：“今天跟紧我，但记住，要像最普通的狗。你的『绝活』，不到万不得已，不能用，明白吗”

    

    发財用力点头，尾巴小幅度地摇了摇，眼神贼亮，一副“放心，搞事情我是专业的”表情。凌驍心头莫名闪过一丝不祥的预感。

    

    就在这时，院门被“砰”地一声撞开，郭小虎圆滚滚的身影气喘吁吁地冲了进来，小脸煞白，额头上全是汗。

    

    “凌、凌驍！不好了！抽籤结果出来了！”郭小虎一把抓住凌驍的胳膊，声音都在抖，“你、你被分到『丁字组』了！”

    

    “丁字组”凌驍神色不变。

    

    “是、是死亡之组啊！”郭小虎急得快哭了，“郭啸月的两个跟班，郭猛和郭烈，炼气四层！还有內院一个叫郭岩的，据说也快四层了！还有好几个都是郭大海那边的人！他们、他们肯定是故意的！你才炼气三层，这、这怎么打”

    

    荣叔在屋里闻言，眼神一沉。郭大海下手果然快，也够狠。这分组，几乎是把凌驍放在火上烤。

    

    凌驍拍了拍郭小虎的肩膀，力道沉稳：“小虎哥，別慌。擂台混战，又不是单挑。谁输谁贏，还不一定。”

    

    “可是……”郭小虎看著他平静的脸，忽然想起七年前在书房，凌驍也是这样平静地面对他的挑衅，然后……然后自己就飞出去了。他打了个寒颤，莫名的，心里的恐慌竟真的被压下去一丝。

    

    “发財，走了。”凌驍不再多言，对发財招呼一声，抬步向院外走去。背影挺直，步伐稳定。

    

    郭小虎看著他的背影，又看看屋里阴影中沉默的荣叔，一咬牙，也跟了上去。

    

    发財小跑著跟上，经过郭小虎身边时，似乎“不小心”用尾巴扫了一下他的小腿。郭小虎只觉得腿弯一感酥麻，差点摔倒，低头却只看到发財无辜摇尾的背影。

    

    郭家中心演武场，此刻已是人声鼎沸，旌旗招展。

    

    巨大的青石广场被划分为四个区域，对应“甲乙丙丁”四组。每组擂台旁都设有观礼席，此刻已坐满了郭家的重要人物、內院子弟，以及被特別邀请、坐在上首位置的两拨人——左侧是林家使者，一老一少，老者儒雅，少年倨傲；右侧是苏家使者，则是两位面带轻纱、身姿窈窕的女子，只露出一双沉静的眼眸。

    

    空气中瀰漫著兴奋、紧张、以及暗藏的刀光剑影。无数道目光在人群中逡巡，寻找著潜在的对手、值得投资的黑马，或是……某些特殊的存在。

    

    凌驍带著发財，低调地挤到了丁字组擂台附近。这里的气氛明显比其他组更凝重几分。许多参赛子弟看向擂台旁那几道明显气息强悍、抱臂而立的身影时，眼中都带著畏惧和忌惮。

    

    那几人，正是郭猛、郭烈和郭岩。郭猛郭烈是孪生兄弟，皆身材高大，肌肉賁张，炼气四层的修为毫不掩饰，眼神凶悍。郭岩则瘦高些，脸色阴沉，目光如毒蛇，在人群中扫过，最终定格在走来的凌驍身上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

    

    “看，那就是凌驍那个靠畜生出名的傢伙”

    

    “炼气三层也敢来丁字组找死吧。”

    

    “听说他步法滑溜，不过擂台就这么大，滑又能滑到哪里去”

    

    “郭猛郭烈两兄弟，可是练过合击的，下手黑得很。郭岩更是阴险，专精暗器毒术……嘖嘖，可怜。”

    

    周围的窃窃私语，如同无形的压力，笼罩过来。郭小虎脸色更白了，缩在凌驍身后。发財则蹲坐在凌驍脚边，耳朵转动，琥珀色的眼睛看似隨意地扫视著周围，尤其是那几个明显不怀好意的傢伙，以及……更远处，那两拨外族使者。

    

    凌驍仿佛没听到那些议论，目光平静地扫过擂台，估算著大小，观察著青石地面的纹理和可能的著力点。心中默默回想著“游鱼步”在各种地形下的变化。

    

    就在这时，他感觉发財用脑袋轻轻顶了顶他的小腿。他低头，只见发財隱蔽地抬起一只前爪，指了指擂台侧后方，那里摆著几个大木桶，是给参赛弟子准备的清水。

    

    发財的爪子，极其隱晦地做了一个“扒拉、倾倒”的动作，然后小舌头舔了舔嘴角，眼神里闪过“你懂的”光芒。

    

    凌驍先是一愣，隨即想起今早出门前，自己怀里似乎少了点东西——是郭芸上次给灵石时，顺手给的一点碎银，他攒著想给荣叔买点好药材的零花钱！

    

    他猛地瞪向发財，用眼神质问：“你偷我钱去买泻药了！”

    

    发財歪头，眨巴著纯洁的大眼睛，喉咙里发出“呜”的一声，仿佛在说“什么泻药我不知道呀。我只是看到有坏蛋可能会口渴，好心帮他们检查一下水质而已”。

    

    凌驍额角青筋跳了跳。这败家玩意儿！那点钱……不过，看著郭猛郭烈那囂张的样子，还有郭岩阴冷的目光……

    

    他默默移开视线，假装什么都没看见，什么都没猜到。只是嘴角，几不可察地，极其微小地，向上弯了一下。

    

    发財立刻心领神会，尾巴尖几不可察地摇了摇，然后装作隨意散步的样子，溜溜达达朝著那几个清水桶的方向踱去。它的步伐慵懒自然，仿佛只是对热闹场面好奇的普通狗子，偶尔还停下来，对著某个衣著鲜艷的女弟子摇摇尾巴，惹来一阵轻笑，完美地融入了背景。

    

    凌驍不再关注它，將注意力放回擂台。很快，主持本组比赛的执事上台，宣布规则：混战，不禁止组队，但最终只有十人能留在台上，获得进入下一轮（秘境资格赛）的门票。掉下擂台、倒地十息不起、主动认输，皆为淘汰。可使用任何不致死、不致永久伤残的兵器、拳脚、术法。比赛，即刻开始！

    

    “咚——！”

    

    铜锣敲响，声震全场。

    

    丁字组擂台上，近百名少年，瞬间动了！

    

    大部分人下意识地抱团，寻找相熟的伙伴，或者快速远离那些明显强大的个体。郭猛郭烈两兄弟狂笑一声，如同虎入羊群，直接朝著几个看起来较弱的子弟扑去，拳风呼啸，瞬间就有人惨叫著被打下擂台。郭岩则身影飘忽，游走在边缘，手中时不时弹出几道乌光，精准地打在別人腿弯、手肘等关节处，令人酸麻倒地。

    

    凌驍在锣响的瞬间，脚步一错，人已如游鱼般滑到了擂台最边缘、一根支撑旗杆的石墩之后。他没有急於出手，而是將感知放到最大，眼观六路，耳听八方。

    

    很快，就有三道身影，成品字形，带著狞笑，朝他包抄过来。看服饰，是外院几个依附郭大海的普通子弟，修为都在炼气三层，但眼神凶狠，显然是得了吩咐。

    

    “凌驍，別躲了！乖乖自己滚下去，省得受皮肉之苦！”为首一人喝道，三人同时扑上，封死了他左右和前方的退路。

    

    凌驍眼神一凝。他等的就是现在——战斗初期，混乱未定，正是清理这些杂鱼、节省体力的好时机！

    

    他没有硬拼，在三人合围即將完成的瞬间，腰身猛地一拧，脚步以一个不可思议的角度侧滑，仿佛泥鰍般从两人手臂的缝隙间钻了过去！同时左手如电，一记手刀精准地切在右侧那人肘后麻筋。

    

    “啊！”那人整条手臂瞬间酸麻无力。凌驍毫不停留，借著侧滑的势头，右脚无声无息地勾在中间那人脚踝。

    

    “噗通！”中间那人下盘不稳，向前扑倒。凌驍顺势在他背心一按，借力腾身，凌空一脚，正正踹在最后那人仓促挥来的拳头上。

    

    “砰！”气劲交击。凌驍借力向后飘退，稳稳落回石墩旁，气息平稳。而对面三人，一人手臂耷拉，一人摔了个狗吃屎，最后一人则踉蹌后退，拳头红肿。

    

    兔起鶻落，不过眨眼之间。许多人都没看清怎么回事，三个炼气三层的围攻，就被凌驍以如此轻巧、甚至有些“取巧”的方式化解，还让其中两人暂时失去了战力。

    

    擂台上一静。连郭猛、郭烈都暂停了追打，有些意外地看向这边。

    

    “好滑溜的身法！”观礼席上，林家那位儒雅老者眼中闪过一丝讶异，“看似简单，对时机、距离的把握，妙到毫巔。这少年，有点意思。”

    

    苏家那位年长些的女子，也微微頷首，轻纱下的目光在凌驍身上多停留了一瞬。

    

    郭大海坐在郭家眾人中，脸色微沉，对旁边的郭啸月使了个眼色。郭啸月会意，对擂台上的郭岩点了点头。

    

    郭岩眼神更冷，手中悄然扣住了几枚泛著蓝汪汪光泽的细针。

    

    凌驍对周遭反应恍若未觉，他微微调整呼吸，目光锁定了下一个目標——一个正在追打他人的、落单的炼气三层巔峰子弟。柿子，要先捡软的捏，但也要挑有分量的。

    

    然而，就在这时，异变突生！

    

    擂台上，包括郭猛、郭烈在內，好几个刚才气势汹汹、追著人打的郭大海一系子弟，动作忽然齐齐一滯！脸色瞬间变得古怪，由红转青，额头冒汗，眼神里充满了难以置信的惊恐和……痛苦

    

    “呃……肚子……”郭猛捂著肚子，闷哼一声。

    

    “咕嚕嚕……”郭烈的肚子里传来一阵雷鸣般的响声，他脸色扭曲，双腿不自觉地夹紧。

    

    “噗——！”一个更不堪的，甚至没忍住，发出了一声令人尷尬的闷响，脸瞬间涨成猪肝色，在周围人愕然继而鬨笑的目光中，恨不得找个地缝钻进去。

    

    紧接著，像是引发了连锁反应，又有四五个刚才叫囂得最凶、冲得最猛的傢伙，纷纷中招。有的脸色发白，额头冷汗涔涔，动作变形；有的则直接弯腰捂腹，表情痛苦，显然在强行忍耐著什么。

    

    擂台上的混战，因为这突如其来的、尷尬又诡异的变故，出现了短暂的凝滯和混乱。

    

    “怎么回事”

    

    “他们怎么了吃坏东西了”

    

    “哈哈，看郭猛那样子，像憋不住了！”

    

    观礼席上也传来一阵压抑的嗤笑。林家和苏家的使者都露出玩味的神色。郭大海的脸色，瞬间黑如锅底，眼神喷火地扫向擂台，又恶狠狠地看向场外——那里，凌驍脚边，那只灰扑扑的狼狗，正蹲坐著，仰头看著擂台上那些狼狈的身影，尾巴悠閒地小幅度摇晃，琥珀色的眼睛里，闪烁著一种纯净的、仿佛与它无关的……好奇

    

    凌驍站在原地，面无表情，仿佛对眼前的混乱毫不知情。只有熟悉他的人，才能从他微微抽动的眼角，看出他正在用多大的意志力，才勉强压住几乎要衝口而出的大笑，以及……心头对某只败家玩意儿“神操作”的无奈和一丝暗爽。

    

    好戏，似乎才刚刚开始。

    

    而真正的风暴，还远未到来。