雷雨在黎明前停歇，只留下满地湿漉漉的痕跡和空气中清冷的潮气。小院內的狼藉与战斗痕跡，在天光微亮前，已被荣叔和挣扎起身的发財，以惊人的毅力勉强收拾、掩盖。破损的窗纸用油布临时糊上，碎裂的木柜残骸被塞进灶膛，地上可疑的灰烬与血跡用湿布反覆擦拭，直至看不出异常。

    

    但有些痕跡，是掩盖不了的。

    

    荣叔靠在重新支起的木床上，面如金纸，每一次呼吸都带著破风箱般的嘶哑，胸前的衣襟被紫黑色的血渍浸透，又乾涸成硬块。他左臂被魂傀阴气侵蚀的地方，皮肤呈现出一种不祥的青黑色，丝丝黑气如同活物般在皮下游走。昨夜强行催发精血、硬撼魔物，让他本就濒临崩溃的身体雪上加霜，几乎到了油尽灯枯的边缘。

    

    凌驍依旧昏迷，但高烧退去了一些，呼吸虽然微弱，却平稳了些。发財趴在他枕边，背上有几处被魂傀灰影擦过的焦痕，皮毛捲曲，精神也有些萎靡，但那双琥珀色的眼睛，却比以往任何时候都要警惕，时刻留意著屋內屋外的动静。

    

    压抑的寂静，被一阵极其轻微、却富有节奏的敲门声打破。

    

    三长，一短，重复两次。是郭芸身边心腹嬤嬤的暗號。

    

    荣叔浑浊的眼睛猛地睁开，闪过一丝锐利，他艰难地动了动手指。发財立刻起身，无声地溜到门后，侧耳倾听片刻，確认只有一道细微的呼吸声，才用鼻子顶开门閂。

    

    门开了一条缝，嬤嬤闪身而入，迅速关门。她看了一眼屋內的惨状，眼中闪过一丝不忍，但很快恢復平静，对荣叔低声道：“老夫人有请，请郭荣管事与凌驍少爷，即刻往书房一敘。凌驍少爷若不便，可由您代为转达，但老夫人说……有些话，需当面说清。”

    

    荣叔沉默片刻，缓缓点头：“稍等。”

    

    他挣扎著起身，每动一下都牵动伤势，额角冷汗涔涔。他走到床边，看著昏迷的凌驍，眼中闪过一丝挣扎，最终还是俯身，在凌驍耳边，用只有两人能听到的气音，低声唤道：“驍儿……醒醒……该走了……”

    

    或许是血脉深处的感应，或许是强烈的求生本能，凌驍的睫毛颤抖了几下，竟然真的缓缓睁开了眼睛。眼神起初涣散茫然，但很快聚焦，看到了荣叔惨不忍睹的样子，以及屋內凝重的气氛。

    

    “荣叔……你……”他想撑起身，却引来一阵剧烈的咳嗽和全身散架般的疼痛。

    

    “別动，听我说。”荣叔按住他，快速將嬤嬤的来意和昨夜魔物袭击后必须儘快决断的现状说了一遍，声音嘶哑却清晰，“郭芸要见我们，可能是最后的机会。能去吗”

    

    凌驍深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和眩晕感，眼神重新变得锐利而坚定，如同淬火的刀锋：“能。”

    

    在嬤嬤的搀扶和荣叔的支撑下，凌驍被半扶半架著，裹上一件宽大的斗篷，遮住满身绷带和惨白的脸色，悄然离开了小院。发財本想跟上，被荣叔严厉的眼神制止，只能焦躁地在屋內打转，最后从后窗翻出，远远地、隱蔽地跟隨著。

    

    清晨的郭家內院，经过一夜暴雨洗涤，显得格外安静。路上遇到几个早起的僕役，都被嬤嬤提前挡开。他们走的是最僻静的小径，很快来到了郭芸独居院落的后门。

    

    书房內，门窗紧闭，帘幕低垂，只点了一盏光线柔和的宫灯。郭芸已屏退左右，独自坐在那张宽大的檀木书案后。她今日未著华服，只穿了一身深青色常服，花白的头髮用一根简单的木簪綰起，脸上带著难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，在昏黄灯光下，却锐利如昔，仿佛能洞穿人心。

    

    她看著被搀扶进来、几乎站立不稳的凌驍，以及倚著门框才能勉强站直、气息奄奄却依旧挺直脊樑的荣叔，眼中复杂的神色一闪而逝，最终化为一片沉重的平静。

    

    “坐。”她指了指书案前两张铺著软垫的椅子。

    

    嬤嬤扶著凌驍坐下，荣叔也缓缓坐下，每一下动作都牵动伤势，但他神色不变。

    

    “昨夜之事，老身已知晓。”郭芸开门见山，声音不高，却带著不容置疑的分量，“魔踪再现，直指此处。郭大海一脉，也因大比之事，对你们恨之入骨，暗中动作频频。郭家，你们已不能久留。甚至……旧土，恐怕也非安身之所。”

    

    凌驍和荣叔沉默，没有否认。事实摆在眼前。

    

    郭芸的目光落在凌驍脸上，仿佛要透过那苍白病容，看清他血脉深处的秘密：“凌驍，你最后打伤郭啸月的那一拳，引动的並非寻常雷霆之力。郭荣，你昨夜击杀魔物所用的，也绝非旧土武技。你们，並非旧土之人，对吗”

    

    荣叔放在膝上的手，几不可察地收紧。凌驍则抬起头，迎上郭芸的目光，没有闪躲：“三长老慧眼。我们……確实来自外面。”

    

    “紫琼星域天穹宫”郭芸缓缓说出两个词，目光如炬。

    

    凌驍心中剧震，荣叔也猛地抬头，眼中闪过震惊与杀机。

    

    “不必紧张。”郭芸摆了摆手，脸上露出一丝苦涩与追忆，“三百年前，郭家不过旧土一介不入流的炼体小族。先祖於一次地动山崩中，坠入一处地底裂缝，险死还生，却在那里，遇到了一位同样身受重伤、自天外坠落的神秘修士。”

    

    她顿了顿，眼中泛起奇异的光芒：“那位前辈，自称来自『紫琼星域』，道號已不可考。他伤势极重，道基將崩，却仍以莫大神通，替先祖祛除了体內地煞阴毒，並留下半卷奠基功法与数件护身之物，助郭家在此立足。临去前，他曾言，若將来有同属『星域』、佩戴『星月之钥』的落难者至此，望郭家后人念在今日因果，予以庇护，结份善缘。此训，载入族谱，代代口传，唯歷代族长与三位长老知晓。”

    

    她看向凌驍颈间，那里被衣襟半掩，但依稀可见玉佩轮廓：“你颈间之物，虽未亲见全貌，但其偶尔泄露的气息，与族谱记载中描述的『温润如月，內含星辉』的『星钥』，颇为相似。而你最后引动的雷霆之力，族谱残卷中亦有隱晦提及，与天穹宫某位以雷霆著称的帝君有关。”

    

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    凌驍与荣叔对视一眼，都看到了对方眼中的惊涛骇浪。他们没想到，郭家与星陨族之间，竟有如此渊源！这解释了为何郭芸从一开始，就对他们抱有不同寻常的关注与容忍。

    

    “所以，三长老收留我们，是因为祖训”凌驍声音乾涩。

    

    “起初，是。”郭芸坦然道，“但后来，观察日久，你之心性坚韧，荣叔之忠义守诺，非是奸恶之徒。老身便想著，顺水推舟，结份善缘。只是没想到……”她嘆了口气，“你们的来歷，比老身想像的还要大，牵扯的麻烦，也远超郭家能承受的极限。魔族……那是诸天万界都谈之色变的恐怖存在。”

    

    “既是如此，三长老今日唤我们前来，是打算將我们交出，以保全郭家吗”荣叔声音嘶哑，眼中却无惧色，只有一片冰冷的瞭然。

    

    郭芸看著他，忽然笑了，笑容里带著几分沧桑与决绝：“若想交出你们，昨夜魔物袭扰之后，便是最佳时机。老身何必等到现在，又何必与你们说这些陈年旧事”

    

    她缓缓站起身，走到书案旁一个不起眼的书架前，挪开几卷竹简，露出后面墙壁上一个凹陷。她从怀中取出那枚曾与凌驍玉佩產生共鸣的阳佩，轻轻放入凹陷。

    

    “咔噠”一声轻响，墙壁无声向两侧滑开，露出后面一条仅容一人通过的、向下延伸的幽深石阶。一股精纯、温和、却带著古老沧桑气息的灵力波动，从石阶深处隱隱传来。

    

    “这是……”凌驍感受到颈间玉佩传来的温热共鸣，心中一动。

    

    “郭家灵脉核心的一条隱秘支脉入口。”郭芸转身，看著他们，目光灼灼，“也是当年那位星域前辈养伤，以及最后……坐化之地。他坐化前，曾以最后的力量，在灵脉深处，结合一处天然形成的『地窍』，布下了一座阵法，並留下遗言，言明那里或许能通往星域之外，或有他遗留之物，以待有缘。但阵法需『星钥』与特定条件方能开启，且內部情况不明，危险重重。三百年来，郭家歷代先祖曾多次尝试探查，皆无功而返，甚至折损了几位好手。久而久之，便將其列为禁地，封存於此。”

    

    她看著凌驍，一字一句道：“凌驍，这或许是你，也是郭家，目前唯一的生路与机缘。进入那里，若能找到离开旧土之法，或获得足够自保的力量，你们便速速离去。若不能……至少，那里是郭家灵脉核心，阵法守护，相对外界安全许多，或许能暂时避开魔族与內敌的追杀，为你爭取恢復和成长的时间。”

    

    “为何要帮我们至此”凌驍不解，“这已超出祖训『庇护』的范畴，甚至可能为郭家招来灭顶之灾。”他知道，一旦他们躲入灵脉核心，郭大海和魔族绝不会善罢甘休，郭家必受牵连。

    

    郭芸的目光投向窗外渐亮的天色，声音低沉而坚定：“因为郭家，也到了必须改变的时候。郭大海一脉勾结外魔，排除异己，长此以往，郭家必亡於內斗或魔手。老身身为三长老，不能眼睁睁看著先祖基业毁於一旦。助你们，一是践行祖训，了结因果；二，也是下一注。赌你凌驍，非是池中之物，他日若有所成，能念今日几分香火情，照拂郭家一二；三……”

    

    她顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“……也要借你们之事，逼出那些魑魅魍魎，清理门户！老身会暗中布置，若魔族或郭大海真敢因你们而对郭家动手，那便正好，有了光明正大清理內患的由头！”

    

    荣叔深深地看著郭芸，这个看似垂垂老矣、实则魄力惊人的女人。她是在行险，但这也是当下唯一可能破局的路。她將郭家的未来，也压在了凌驍身上。

    

    “需要我们做什么”凌驍深吸一口气，压下心中激盪。

    

    “第一，儘快养伤，恢復行动力。此地虽隱秘，但瞒不了太久。最多三日，三日后的子夜，我会开启入口，送你们进去。第二，”郭芸目光凝重，“进去之后，一切靠你们自己。里面是何情形，有何危险，我一无所知。或许有机缘，更有可能是绝地。你们要有心理准备。第三，若真能找到离开之法，离开前，需替我做一件事。”

    

    “何事”

    

    “若有可能，毁掉或关闭內部与外界相连的空间节点或传送阵。”郭芸沉声道，“那位前辈当年是重伤坠入，空间通道並不稳定。若留著，终是隱患。而且，我也需向族內有个交代——通道已毁，你们下落不明，生死不知，方能彻底了结此事，平息后续风波。”

    

    凌驍与荣叔对视，均在对方眼中看到了决断。这已是目前最好的选择，甚至可以说是绝境中的唯一生机。

    

    “好。”凌驍重重点头，因用力而牵动伤势，脸色更白，但眼神亮得惊人，“三日，足够了。多谢三长老成全！”

    

    “不必谢我。”郭芸摇头，从书案抽屉中取出两个玉瓶，递给荣叔，“这是两枚『血髓丹』，药性霸道，但能短时间內激发潜能，修復部分严重伤势，代价是损耗根基。不到万不得已，莫要服用。另外，这三日，你们便留在此处密室养伤，我会对外宣称凌驍伤势恶化，需闭门静养，不见任何人。吃食药物，我会让心腹送来。”

    

    她指向书架后那条幽深石阶旁，一个被垂幔遮掩的侧门，里面是一间布置简单、却有微弱灵气溢出的静室。

    

    荣叔接过丹药，郑重收好，扶著凌驍起身，对郭芸躬身一礼。这一次，是发自內心的敬意。

    

    “三日后的子夜，我会再来。”郭芸摆摆手，示意嬤嬤扶他们进静室，“记住，时间不多。抓紧。”

    

    静室石门缓缓合拢，隔绝了外界。

    

    书房內，郭芸独自站在窗前，望著东方天际泛起的鱼肚白，手中摩挲著那枚温润的阳佩，良久，低声自语：

    

    “先祖，您留下的因果，后辈今日，便算是还了。是福是祸，是生是死，且看天意，也看……那孩子自己的造化了。”

    

    晨光熹微，照亮她鬢边白髮，也照亮了她眼中，那一往无前的决绝。

    

    而一场关乎生死存亡、家族兴衰的豪赌，已然落子。