“灰骸”的死亡阴影虽然被甩在身后，但並未远去。它像一块承重的石头，砸进平静的湖面，唤起浪花久久不能平静。陨星號拖著残破但结构未被损坏系统不停的闪著报错型號，在寂静的虚空中缓慢爬行。修復工作在爭分夺秒地进行，但手头材料有限，技术也粗糙，只能优先保证最基本的功能：动力、维生、以及——经过刚才的教训，被提到最高优先级的——强化后的被动探测阵列。

    

    坐標感应越来越清晰，星陨罗盘的指针虽然依旧带著难以消除的细微震颤，但指向已经基本稳定。这让凌驍稍微鬆了口气，至少大方向没错。他们似乎真的即將穿过“寂灭风暴带”最危险、最混乱的核心区域。

    

    但还敢有丝毫鬆懈。他甚至比之前更加警惕。荣叔说过，猎手最喜欢在猎物以为安全、露出疲態时发起致命一击。虚空巨兽的震撼和引力陷阱的死亡擦肩，让他对这片星空的未知有了全新的认知。

    

    发財恢復得比他快一些。兽类的坚韧体魄和月华之力的滋养起了作用。它已经能重新站起来，虽然行动还有些迟缓，但那双琥珀色的眼睛重新变得锐利，时刻扫视著舷窗外的一切。它偶尔会凑近通风口，鼻翼翕动，似乎在“品尝”虚空中流动的、人类仪器难以捕捉的细微气息。

    

    航行了一段时间。前方的碎星残带逐渐被拋在身后，视野重新变得开阔。远处的星辰光芒逐渐稳定，引擎的“噪音”也降低到稳定正常的水平。如果不是星舟內外的惨状和身体的隱痛还在持续提醒，凌驍几乎要產生一种“终於安全了”的错觉。

    

    就在这时，一直安静趴伏、但耳朵始终竖立的发財，突然猛地抬起头，喉咙里滚出一声极其压抑的低吼。不是预警强敌那种炸毛的咆哮，而是一种充满警惕、疑惑、以及一丝……厌恶的呜咽。

    

    “有东西……跟著。后面。很远。味道……杂。臭，但不又不那么臭。”发財的意念传来，有些不確定，但很坚定。

    

    有东西跟著

    

    凌驍心中一凛，瞬间从驾驶座上坐直身体，所有疲惫被强行压下。他立刻调出后向探测阵列的数据，同时將主屏幕一部分切换成广角后视画面。

    

    数据正常，没有高能量反应，没有质量体靠近的引力波动……一切看起来都很“乾净”。

    

    但凌驍相信发財的本能。在旧土，在虚空，发財的预警从未出过错。他眯起眼，死死盯著后视画面中那片深邃的、点缀著恆星光点的黑暗虚空。没有，什么都没有。

    

    “发財，能確定方向、距离吗具体是什么『味道』”凌驍在心中急问，同时双手已经放在了操控面板上，做好了隨时应变准备。星舟的状態很差，经不起大战，必须提前发现，提前应对。

    

    发財的鼻子更用力地吸了吸，银眸中光芒流转，似乎在极力分辨。“左后方……很偏的地方。距离……不好说，很远，但一直在。味道……像很多种东西混在一起，汗，血，金属锈，劣质能量……还有一点点……和之前残骸上有点像的『噁心』味，但淡很多，几乎闻不到。”

    

    左后方很偏的地方这意味著对方可能並非从正后方直线追踪，而是利用某种技术或术法，保持著一个难以被常规探测发现隱蔽的追踪方法。至於那复杂的气味……凌驍脑中闪过那艘神秘残骸，闪过旧土的魔族探子。不是纯粹的影族或魔气，但混杂了类似的气息是接触过还是本身功法不纯

    

    不管是什么，被跟踪，绝非好事。

    

    就在凌驍几乎要怀疑发財是否因为伤势和疲惫而出现错觉时——

    

    主屏幕上，那个被重点“凝视”的虚空区域，边缘极其细微地扭曲、波动了一下。就像隔著一层被火焰烘烤的空气看东西，那种几乎无法察觉的折射畸变。紧接著，断断续续的能量信號，被特殊滤波算法捕捉、放大，呈现在辅助屏幕上。

    

    “果然有东西。”凌驍眼神冰冷。对方技术不低，至少隱匿行踪方面很有一手。如果不是发財提前预警，让他有针对性地进行超高精度、特定方向的探测，根本发现不了。

    

    他继续佯装不知，甚至让星舟的“跛行”更明显了些，航速也略微降低，一副“伤重难行”的模样。同时，他开始在星图中快速寻找合適的区域——不能是开阔地，对方一旦发觉暴露，可能直接强攻或远距离攻击。他需要地利。

    

    很快，他锁定了一片距离不算太远、被標註为“微陨石稀疏区”的空域。那里散布著一些体积不大、但足够密集的星际尘埃和小型岩石碎块，能有效干扰视线和远程锁定，也適合进行近距离的机动周旋。

    

    就在他暗自规划路线，准备“不经意”地將星舟导向那片区域时——

    

    “……求救……求救……这里是『旅人號』……引擎故障……生命维持系统受损……请求附近友船援助……坐標……”

    

    信號来源，赫然正来自那个隱形跟踪者的方向！而且，信號强度在缓慢、不稳定地增强，表明“求救者”正在“艰难地”向他们靠近。

    

    凌驍嘴角勾起一丝冰冷的弧度。老套的把戏。先偽装遇难，降低猎物的警惕，等靠近到足够距离，再暴起发难。如果猎物心存善意前去查看，正好落入陷阱；如果猎物警惕不理，也可能因为“见死不救”而產生心理波动，或者至少能试探出猎物的反应。

    

    “发財，准备好。『客人』要登门了，带著『礼物』。”凌驍在心中冷笑。他操控陨星號，做出一个略显“迟疑”和“笨拙”的转向动作，似乎是在犹豫是否回应求救信號，航向微微偏向了那片“微陨石稀疏区”，但偏转幅度不大，更像是因为“伤重”导致的操控不稳。

    

    “求救”信號立刻变得更加“急促”和“虚弱”，並且“旅人號”开始以一种歪歪斜斜、仿佛隨时会熄火的姿態，从侧后方加速“靠”了过来。距离在快速拉近。

    

    那层精妙的视觉扭曲和能量隱匿如同水波般散去，露出了它的真容——一艘造型粗獷、线条硬朗的小型星舟，长度大约只有陨星號的三分之二，但宽度却相差无几，显得格外敦实。船体並非流线型，而是由多种明显不同风格、甚至不同材质的装甲板粗暴地焊接、铆接、甚至用类似金属藤蔓的东西缠绕固定在一起，布满了大大小小、顏色各异的补丁和维修痕跡。船首喷涂著一个模糊不清、似乎被刻意涂抹过的徽记，几门造型不一的、看起来像是从不同型號星舟上拆下来的副炮从装甲缝隙中探出，闪烁著不怀好意的能量光芒。主炮似乎隱藏在船首一个可开合的装甲板下。

    

    典型的“拾荒者”风格，或者更直接点——星海盗的改装劫掠船！依靠拾取、拆解战场残骸，东拼西凑武装自己，在航路边缘或险地外围，狩猎像凌驍这样看起来落单、受伤的“肥羊”。

    

    “前面的船！停下！接受检查！我们是『黑礁星区巡逻队』！怀疑你船携带违禁品！”一个沙哑、蛮横的声音取代了求救信號，在公共频道里响起，用的是一种带著浓重口音的通用语，毫不掩饰其中的贪婪和威胁。“立刻关闭引擎和护盾，否则我们將视你为抗拒执法，予以击毁！

    

    “哼，果然是个菜鸟，船还坏了。”公共频道里传来对方毫不掩饰的嗤笑和交谈声（似乎忘了关內部通讯），“老大，直接上吧，別跟他废话了！这破船虽然看著旧，但刚才挣扎那下子引擎出力不错，核心应该有点料！还有那条狼，看起来灵性不低，能卖个好价钱！”

    

    “小子，给你最后一次机会，熄火！不然……”那沙哑声音再次响起，充满威胁。

    

    就在这时，凌驍“终於”似乎“手忙脚乱”地，將陨星號“跌跌撞撞”地“开”进了那片微陨石稀疏区的边缘。大大小小的岩石碎块开始出现在舷窗外。

    

    “就是现在！发財，左舷三十度，那块最大的暗色石头后面！”凌驍在心中暴喝，眼神瞬间从“慌乱”变得锐利如刀，所有偽装尽去！

    

    陨星號那“咳嗽”的引擎，在这一刻轰然爆发出远超平时的、流畅而澎湃的动力！原本“跛行”的姿態瞬间被强行纠正，星舟如同一条蓄力已久的猎豹，猛地一个极其刁钻的、违反常理的急转加下沉，並非向前逃离，而是主动划出一道险峻的弧线，朝著斜侧方一块体积较大、成分似乎能干扰探测的暗色陨石后面扎去！

    

    这一下变向太快、太突兀，完全不像是一艘“重伤”星舟能做出来的动作。那艘拾荒者船显然没料到，愣了一瞬。就是这一瞬！

    

    凌驍在星舟没入陨石阴影的剎那，早已准备好的指令发出！陨星號腹部，一个之前从未启用过的、临时加装的、来自旧土材料的简易拋射装置猛地激发！数团不起眼的、混合了金属碎屑和强干扰涂料的“垃圾团”，被以不同角度、不同初速拋射向四周虚空，同时自身开始散发微弱的、但频谱杂乱的能量信號！

    

    “妈的！是陷阱！这小子扮猪吃老虎！”拾荒者船里传来气急败坏的怒吼。“开火！覆盖那块石头区域！別让他跑了！”

    

    几门副炮的炮口亮起光芒，数道顏色不一、威力参差不齐的能量光束胡乱地射向凌驍消失的陨石区域，在岩石和“垃圾团”上炸开一团团火光和碎片，却根本摸不到陨星號的边。

    

    而此刻，凌驍早已驾驶著陨星號，凭藉著对刚才短暂观察地形的记忆和发財的实时指引，如同鬼魅般在几块较大的陨石阴影间快速穿梭、变向。他根本不与对方正面交锋，星舟状態也经不起对射。他的目標很明確——绕到对方侧后，攻击其最薄弱、也是这种拼凑船几乎无法避免的弱点：不同装甲板块之间的连接处，以及那些外露的、缺乏保护的副炮基座和传感器！

    

    拾荒者船疯狂地转向、开火，试图捕捉陨星號的轨跡。但在这片不算复杂却足够干扰视线的陨石区，凌驍將陨星號受损左舷带来的、那种独特的、难以预测的细微机动偏差，反而化作了迷惑对手的武器。他的航线总是比对方预判的，偏出那么一点点，恰恰躲过炮火，或者引导炮火打在岩石上。

    

    “他在哪！”

    

    “右舷！不，左舷！该死！”

    

    “探测被干扰了！靠眼睛！”

    

    拾荒者船內一片混乱。他们习惯了依仗船多势眾或者猎物惊慌逃窜，何曾遇到过这种在狭窄地形里如此油滑、又精准地抓住他们船体弱点的对手

    

    就在对方因为几次射击落空而出现短暂火力间歇、船体转向略显迟滯的剎那——

    

    凌驍眼中寒光一闪，陨星號从一个极其刁钻的角度，如同阴影中扑出的毒蛇，猛地窜出！右舷两门仅存的、完好的轻型近防速射炮（能量有限，一直未用）同时开火！不是瞄准船体中央，而是精准地扫向对方右舷后方，两块明显是后来焊接上去的、顏色不一的装甲板接缝处，以及旁边一个裸露的、不断旋转的球形传感器阵列！

    

    “嗤嗤嗤嗤——！！”

    

    “啊！我的眼睛！右舷护盾失效！结构损伤！”

    

    “传感器阵列损毁！我们瞎了一只眼！”

    

    拾荒者船剧烈震动，內部警报狂响。这一击並未造成致命伤，但打掉了他们关键的探测和部分防御

    

    拾荒者船毫不犹豫，甚至连剩余的炮火掩护都不要了，尾部主引擎喷出浑浊的、带著黑烟的尾焰，以一个狼狈不堪的姿態，疯狂加速，朝著来时的方向，头也不回地逃窜而去，转眼就消失在了虚空黑暗中。

    

    凌驍没有追击。陨星號的状態也追不上。他缓缓將星舟驶出陨石区，停在原地，警惕地观察了片刻，確认对方真的远去，没有埋伏。

    

    凌驍缓缓鬆开紧握操控杆的、有些发白的手指，长长地、缓缓地吐出一口浊气。后背，早已被冷汗浸湿。刚才的周旋看似轻鬆，实则每一次变向、每一次躲避，都在压榨著星舟脆弱的结构和他紧绷的神经。那两门近防炮的齐射，也消耗了宝贵的能量储备。

    

    “嗯，跑了。”凌驍摸了摸它的头，目光投向拾荒者船消失的方向，眼神深邃。

    

    第一次接触星海中的“散修”，或者说，星海盗。粗鄙，贪婪，狡猾，但也欺软怕硬。这让他对即將抵达的、玉佩感应的那个“门户”区域，有了更现实的预期。那里恐怕绝非什么祥和之地，而是充满了类似的、为了生存和资源不择手段的狠角色。

    

    他检查了一下星舟状態。刚才的机动让本就脆弱舰体损伤加重一分，但值得。他获得了宝贵的实战经验，验证了在星舟战中利用地形和自身特点（哪怕是缺点）的策略，更重要的是——他活了下来，並且击退了第一次来自域外的盗匪。

    

    陨星號调整方向，重新对准玉佩“锚点”的呼唤，继续前行。这一次，凌驍的眼神更加內敛，也更加坚定。第一次航程让他感受到。弱肉强食，无所不用其极。而他，必须更快地適应，更快地……变强。