巡查归来。
日头已经偏西，天边染著一层橘红色的霞光。
方禾隨队走回巡查队营地。
这一趟平安无事，他心中踏实了不少。
藤蔓术入门后，他在巡逻中的表现明显好了许多。
遇到小型海兽时，不再只能靠符籙和队友，自己也能出手了。
“方兄弟，这次又添一笔贡献点。”
韩老三从旁边走过来，脸上带著笑。
方禾点头：“托大家的福。”
韩老三摆摆手：“你自己的本事，跟別人可没关係。”
他压低声音，语气里透著几分羡慕。
“你这一月，击杀海兽三次，贡献点攒了不少吧”
“这批新人里，你可是拔尖的。”
方禾没有正面回答，只是笑笑。
韩老三也不追问，拍了拍他的肩膀。
方禾点点头。
这一个多月的努力，没有白费。
正说著，一名周家护卫走过来。
“方禾，护卫队长要见你，跟我来。”
方禾心中微微一动。
通常只有重要事情才会被队长召见。
他跟韩老三打了个招呼，跟隨护卫往营地深处走去。
韩老三在后面喊了一句：“方兄弟，回来请喝酒。”
方禾头也不回地摆了摆手。
……
穿过坊市外围，护卫带他来到独立院落前。
院落不大，隱约可见光晕笼罩，比普通营房要整洁许多。
门口站著两名护卫，腰间佩刀。
“进去吧，队长在里面等你。”
方禾推门而入。
院落里种著几株不知名的草木，角落里放著一张石桌和几个石凳。
正中是一间简朴的木屋，窗户开著。
他走到门前，轻轻敲了两下。
“进来。”
屋內传来周铁山的声音。
方禾推门进入，目光快速扫过四周。
屋內陈设简洁，一张桌子，几把椅子，墙上掛著一张海岸线地图，上面標註著记號。
“坐。”
周铁山放下笔，抬了抬手。
方禾在桌前坐下，挺直腰背。
周铁山將文书推到一边，上下打量了他一番。
“这段时间你的表现，我都看在眼里。”
方禾没有说话，静静听著。
“击杀海兽三次，配合稳健，没有贪功冒进。”
“藤蔓术入门很快，实战中运用得当。”
周铁山的语气平静，但透著认可。
“可造之材。”
方禾拱手：“多亏队长教导。”
周铁山摆了摆手：“你自己的本事，不用谦虚。”
他顿了顿，將桌角的布袋和瓷瓶推到方禾面前。
“这是周家给你的额外奖励。”
方禾微微一愣。
额外奖励
他没想到会有这齣。
“打开看看。”
方禾伸手拿起布袋，掂了掂分量，然后打开袋口。
里面是十块灵石。
他又拿起瓷瓶，拔开塞子。
一枚暗红色的丹药，散发著淡淡药香。
回气丹。
这种丹药他在坊市见过，一枚要两三块灵石。
服用后能快速恢復灵力，是战斗中的保命之物。
“十块灵石，一枚回气丹。”
周铁山的声音平稳。
“算是对你这一个月表现的认可。”
方禾心中一暖。
这是一个不小的收穫。
十块灵石，加上原有的积蓄，足够他好几个月的修炼开销。
回气丹更是实用，战斗中能快速恢復灵力，多一份保命的底牌。
他站起身，郑重地拱手道谢。
“多谢队长。”
周铁山点点头：“这是你应得的。”
他示意方禾坐下，语气变得严肃起来。
“接下来，有件事要跟你说。”
方禾立刻坐直身子，神色认真。
“最近海兽活动异常，周家决定加强海岸线巡查。”
周铁山的目光变得深沉。
“我会安排你参与更深海域的巡逻任务，靠近外海的方向。”
方禾心中微微一凛。
更深海域，靠近外海的方向。
意味著离青鰲岛更远，接近海兽领地，危险也更大。
但同时，机会也更多。
更强的海兽意味著更丰厚的战利品，更多的贡献点。
他略一沉吟，点头道：“是，队长。”
周铁山看了他一眼，似乎很满意他的反应。
“那里海兽更强，收穫也更大。”
“危险自然也有，但你应该能应对。”
“好好准备，过几天出发。”
方禾点头应下：“属下明白。”
周铁山端起茶碗，喝了一口，似乎在斟酌什么。
方禾正准备告辞，周铁山忽然开口。
“对了，有件事。”
方禾停下动作，抬头看向他。
“你在巡查中有没有发现什么异常”
方禾心中一动。
他沉默片刻，开口道：
“回队长，海兽的活动確实比以前频繁。”
“之前陈船长也说过，海兽迁徙路线不太寻常。”
“而且不只是青鰲岛，周边几个岛屿好像都有类似的情况。”
周铁山微微点头，目光变得深沉。
“周家也在调查这件事。”
“初步判断，海兽异常可能有人为因素。”
方禾心头一震。
人为因素
这验证了他之前的猜测。
海兽迁徙、路线异常、聚居地被毁……
这些事情串联在一起，似乎有什么势力在背后操控。
孙二逃离前那匆忙的背影，也在脑海中一闪而过。
但他没有把心中的猜测说出来，只是静静听著。
周铁山没有继续说下去，只是看了他一眼。
“你先回去吧，不要外传。”
“是，队长。”
方禾点头，起身告辞。
人为因素……海兽异常……
这背后，究竟是什么势力
……
走出营地，夜色已经完全沉了下来。
月亮掛在半空，洒下一层淡淡的银光。
路上的行人稀少，偶尔有巡逻的护卫走过，脚步声在夜色中格外清晰。
方禾放慢脚步，一边走一边思索。
更深海域的任务，意味著更大的风险。
他必须做好万全的准备。
符籙要补充，丹药要备齐，藤蔓术也要继续练习。
这次获得的回气丹，正好可以作为保命底牌。
他摸了摸怀中的灵石袋，心中有了计较。
……
回到灵田区时，茅屋里黑漆漆的，只有月光从窗户照进来。
远处灵阵的光芒在夜色中若隱若现，笼罩著整片灵田。
方禾点了一盏油灯，在桌前坐下。
他將十块灵石和回气丹取出，摆在桌面上。
灵石在灯光下泛著柔和的光泽，回气丹散发著淡淡的药香。
这一个月的努力，换来了实实在在的回报。
物质上的收穫是一方面，更重要的是周铁山的认可。
这意味著他在周家的眼中已经有了几分分量。
以后有更好的机会，可能会优先考虑他。
但周铁山的话，却让他无法安心。
“人为因素……”