赤火蛇顺着钟神秀的裤腿往上爬，动作轻得像一片落葉。它爬过他的膝盖，爬过他的小腹，最后停在他的胸口位置。整条蛇盘成一团，把脑袋枕在自己的身体上，闭上了眼睛。
然后它化作了一道光。
赤红色的光芒从蛇身上爆发出来，不是那种暴烈的、灼热的红，而是一种温柔的、顺从的红。光芒没有扩散，而是凝聚成一道细细的光柱，从钟神秀的胸口没入他的体内。
钟神秀的身体微微一震。
体内深处，那道沉睡的万象龙神本源像是被什么触动了。
它一直在那里。从钟神秀来到这个世界的那一天起，它就安静地蛰伏在他身体的最深处，像一颗沉在海底的太阳。平日里不显山不露水，只在万象龙源诀运转时才会泛起微弱的涟漪。但此刻，当赤火蛇的本源之力融入他体内的瞬间，那颗沉睡的太阳动了一下。
不是钟神秀主动催动的。是本能。是龙族之神对低阶龙族最自然的回应——当一条小龙将它的全部献上，龙神便赐予它恩泽。
万象龙神本源微微震动，一圈几乎无法察觉的波纹从钟神秀体内深处荡开。
波纹的中心，一丝极细的、几乎透明的金色丝线从本源中剥离出来，像一根被风吹起的蛛丝，轻飘飘地落入了正在融合的赤火蛇本源之中。
仅仅只是一丝。
但对于一条三百年修为的赤火蛇来说，这一丝龙神本源，足以改变它的整个生命轨迹。
钟神秀感觉到了。他闭着眼睛，清晰地“看”到了那一丝金色丝线融入赤火蛇本源的过程。那不是魂力的灌注，也不是能量的输送，而是一种更本质的东西——血脉的赐予。
就像一滴墨水落入清水，金色丝线在赤火蛇的本源中散开，缓慢地、不可逆转地渗入它的每一个角落。
钟神秀没有阻止。
他也没想过要阻止。这条赤火蛇虽然只是他用来掩人耳目的工具，但既然选择了成为他的魂灵，就该得到应有的回报。三百年太弱了，弱到连给他当第四魂环都勉强。但有了这一丝龙神本源，一切都会不一样。
融合在继续。赤火蛇的本源之力在龙神本源的催化下开始蜕变，不是量变，而是质变。它的血脉在被提纯，它的根基在被重塑，它的未来——从这一刻起，已经不再是一条普通的三百年赤火蛇。
钟神秀稳住心神，将注意力从本源深处收回，继续引导第四魂环的凝聚。丹田里，那枚淡金色的圆环正在加速旋转，赤火蛇的能量和万象龙源诀汲取的天地之力被一同压入其中，从虚到实，从薄到厚，从模糊到清晰。
但这一次，圆环的颜色不再是单纯的淡金。赤火蛇的红色和龙神本源的金色交织在一起，在魂环表面流转，像是被烧红的铁环上镀了一层金。
钟神秀周身的金色光晕猛地一涨，然后迅速收缩，全部涌入体内。
丹田里，四枚魂环安静地悬浮着。前三枚是深邃的紫色，千年魂环特有的厚重威压在它们表面流转。第四枚在最外围，虽然是黄色的百年魂环，但却是有着火烧一般的红晕流淌其中。
他睁开眼，浅金色的竖瞳在日光下亮了一瞬。
突破完成了。四环魂宗。但真正的变化不在他身上，而在他的魂灵身上。
钟神秀抬起右手，轻轻一挥。
两道光芒从他的掌心涌出，一道深邃的紫色，一道赤红的金色。
紫色光芒落在他身前的地面上，迅速凝聚成一个庞大的身影。地行龙。
七千六百年的地行龙，体型比钟神秀之前在斗龙位面见到它时又大了一圈。它全身覆盖着厚重的土黄色鳞甲，每一片鳞片都像是被精心打磨过的岩石，在日光下泛着暗沉的光泽。四只粗壮的腿像四根石柱，爪子在泥土里按出深深的印痕。它的头颅低垂着，两只琥珀色的眼睛半睁半闭，看起来懒洋洋的，像一头刚从泥潭里爬出来的老龙。
但它很强。七千六百年的修为，距离万年只有一步之遥。这一步在普通魂灵的进化道路上可能需要几十年甚至上百年，但对地行龙来说，这个时间会被无限压缩。
钟神秀变强的速度太快了，万象龙源诀的温养效率太高了，高到地行龙几乎每时每刻都在变强。它的鳞片比上个月更厚了，爪子的弧度更锋利了，就连那双懒洋洋的琥珀色眼睛，偶尔睁开的时候也会闪过一丝让人心悸的金光。
万年魂灵。
它已经站在门槛上了。只差临门一脚。
赤金色的光芒落在地行龙旁边，没有凝聚成具体的形态，而是一团悬浮在半空中的光茧。茧不大，大概只有两个拳头大小，通体呈赤金色，表面流转着细密的纹路——那些纹路像是某种古老的语言，又像是血管的脉络，在光茧表面缓慢地流动着，明灭不定。
光茧里面有什么东西在动。很慢，很轻，但确实在动。每一次脉动，光茧表面的纹路就会亮一下，然后暗下去，再亮一下，再暗下去，像一颗正在跳动的心脏。
钟神秀也仅仅只是看了一眼，便继续修行起来。
......
一个月的时间匆匆过去。
假期的日子来也匆匆，去也匆匆。山林间的树叶开始渐渐生出嫩芽，晨间的雾气比一个月前更浓了几分，空气里开始有了秋天将至的凉意。
但这片林间空地上，却没有任何萧瑟的气息。
地面是滚烫的。
方圆数十丈之内，泥土被反复灼烧成了暗红色的硬块，枯木早已化为灰烬，连那块曾经光滑发亮的岩石表面都布满了蛛网般的裂纹。空气扭曲着，像有无形的火焰在地面上蒸腾。
空地中央，巴帝圣龙站在那里。他没有穿那身赤红镶金边的战甲，只是一袭深色的劲装，但那股灼热的气场却比任何铠甲都要炽烈。赤红色的短发无风自动，像是真正的火焰在燃烧。他周身三尺之内的空气都在微微扭曲，脚下的泥土因为高温而发出细微的龟裂声。
他的对面，空无一人。
巴帝圣龙的目光平静地扫过前方的空地，赤红色的瞳孔里映着树影和日光。他没有急着出手，只是站在那里，右拳微微握紧。
一拳轰出。