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    襄阳，蔡府密室。

    没有窗户的房间，只点着几盏昏暗的油灯，映照着几张阴沉、焦虑又带着狠厉的脸庞。坐在上首的，是荆州水军都督蔡瑁，旁边是他的姐夫、荆州实权谋士蒯越。下首还坐着几名蔡氏、蒯氏的族中核心人物，以及少数几个绝对可靠的军中将领。空气中弥漫着压抑与阴谋的气息。

    “德珪（蔡瑁），异度（蒯越），不能再这样下去了！”一名蔡氏长老率先开口，声音带着压抑的怒气，“那黄忠老儿，赖在江陵不走，分明是心怀叵测！如今又与刘琦那竖子眉来眼去，书信往来！他想干什么？莫不是想插手我荆州的嗣位之事，扶那无能的刘琦上位，好方便他背后那位车骑将军，将荆州彻底收入囊中？！”

    “就是！”另一名蒯氏官员接口道，“刘琦本就不为州牧所喜，无才无德，不过仗着个长子的名分。如今得了外援，竟也敢蠢蠢欲动，最近与一些对德珪、异度不满的官员走动频繁，俨然以嗣子自居了！再这样下去，州牧百年之后，荆州岂不是要落入刘琦和黄忠之手？我等身家性命，将置于何地？”

    蔡瑁脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他本是荆州武将之首，妹妹又是刘表宠妾，幼甥刘琮深得刘表喜爱，眼看外甥承继大位，自己便能以舅舅兼辅政大臣的身份，权倾荆州。可如今，凭空杀出个黄忠，还隐隐站在刘琦一边，这让他如何不怒？

    蒯越相对冷静，但眼中寒光闪烁：“黄忠此举，是阳谋。他打着‘奉旨镇守’、‘协助防务’、‘安抚公子’的旗号，名正言顺。我等若公然反对，便是与长安、与车骑将军作对，正中其下怀，给他动手的借口。为今之计，不可力敌，只能智取，从内部着手。”

    “如何智取？”众人看向蒯越。

    “关键在于主公（刘表）。”蒯越缓缓道，“主公虽因黄忠之事心生疑虑，然其毕竟年老，更重亲情。只要幼主（刘琮）能常伴左右，得主公欢心，母（蔡夫人）能固宠，则主公心意，便不易动摇。此为固本。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“其次，需剪除外援，断刘琦之臂助。黄忠是外援，我等动不得，至少明面上动不得。但刘琦本人……却未必不能动。”

    “动刘琦？”蔡瑁眉头一挑，“如何动？总不能杀了他吧？那岂不坐实了罪名，给了黄忠口实？”

    “自然不是杀。”蒯越阴冷一笑，“让他‘离开’襄阳即可。最好是让他‘主动’离开，而且是去一个……看似重要，实则远离权力中心，难以与襄阳互通声气，更难以得到黄忠直接支持的地方。”

    “何处？”

    蒯越走到悬挂的荆州地图前，手指点向东南方向：“江夏。”

    “江夏？”众人一愣。

    “正是。”蒯越解释道，“江夏乃荆州东部门户，毗邻江东，与孙策对峙前沿，位置险要。可向主公进言，言明江夏新遭兵燹，黄祖将军（江夏太守）独木难支，需得力之人前往镇抚，以安民心，固边防。刘琦身为长子，年已及冠，正当为父分忧，为国效力。使其以‘监军’或‘副将’之名，前往江夏，协助黄祖，抵御孙策。此乃名正言顺，既全了其孝心忠义，又可让其历练，更能为荆州守御东门，一举数得！”

    蔡瑁眼睛一亮：“妙啊！江夏虽重，然兵凶战危，孙策虎视眈眈。刘琦一介书生，去了那里，是龙是虎，皆由黄祖拿捏！黄祖虽非我等心腹，然其性傲，对刘琦这等‘公子哥’未必看得上眼，更不会任其指手画脚。且江夏远离襄阳，消息传递不便，黄忠远在江陵，鞭长莫及。刘琦去了那里，便是离了水的鱼，断了线的风筝！他想搞什么名堂，也难！”

    “正是此理。”蒯越点头，“而且，此议出于公心，为主公分忧，为荆州大局着想。主公即便对刘琦稍有怜惜，在此大义名分下，也难拒绝。只要刘琦一走，襄阳便尽在我等掌握之中。届时，再让夫人（蔡氏）在主公面前，多多为幼主（刘琮）美言，稳固地位。待时机成熟，或主公……之后，幼主承位，便是水到渠成。即便黄忠有心干涉，那时木已成舟，他一个外将，又能如何？难道还敢公然举兵，攻打州牧嗣子不成？”

    “好！此计大妙！”众人纷纷赞同。

    “不过，”一名将领有些担忧，“黄忠那边……”

    “黄忠那边，自然也要稳住。”蒯越道，“可派人以州牧名义，再送一批粮草军资去江陵，言辞更加恭谨。就说感谢黄老将军镇守辛劳，荆州防务，还需老将军多多费心。同时，也可隐约透露，刘琦公子将赴江夏历练，为父分忧，此乃我荆州内部事务，不敢劳老将军挂心云云。既是告知，也是……警告他，莫要插手过深。”

    “另外，”蔡瑁补充道，“让妹妹（蔡夫人）务必稳住主公。多让琮儿陪伴主公，承欢膝下。主公如今最需要的是亲情慰藉与安心。只要主公心意坚定，我等便稳如泰山。”

    计议已定，密室中众人脸上露出了久违的、带着阴狠的笑意。一场针对刘琦，实则是反击黄忠、巩固自身权力的阴谋，就此悄然展开。

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    数日后，襄阳州牧府。

    刘表精神愈发不济，正斜倚在榻上，听着蔡夫人轻声细语地念着诗文。幼子刘琮乖巧地在一旁习字。气氛看似温馨。

    蒯越、蔡瑁联袂求见。行礼后，蒯越一脸忧国忧民地道：“主公，近日接江夏黄祖将军急报，言孙策虽退，然其部曲仍在江面游弋，袭扰不断。江夏新遭战火，百姓流离，城防亦需修缮。黄将军独力支撑，颇为辛苦。长此以往，恐东门有失。”

    刘表闻言，眉头微蹙：“江夏确是要地。可增派兵马钱粮……”

    蔡瑁接口道：“主公，兵马钱粮自然要增。然则，江夏乃御敌前线，非独需兵甲之利，更需人心之固，上下之协。黄将军勇则勇矣，然性刚，与地方士民，或有未谐。需一德高望重、能调和内外、彰显主公仁德之人前往，方可收事半功倍之效。”

    刘表疑惑：“德高望重？调和内外？你等有人选？”

    蒯越与蔡瑁对视一眼，蒯越躬身道：“主公，大公子刘琦，仁孝温良，素有贤名，年已及冠。身为长子，正该为父分忧，为国效力。不若遣大公子为江夏监军，前往夏口，一则慰劳将士，安抚百姓，彰显主公父子一体，同恤军民之心；二则协理防务，调和将吏，使江夏上下齐心，共御外侮；三则，也可让大公子于军旅中历练，知晓民间疾苦，将来……亦可更好地辅佐主公，治理荆州。此乃一举数得，于公于私，皆有大益。还望主公明鉴！”

    “琦儿？”刘表一愣，看向二人。他虽不喜刘琦，但毕竟是长子。让他去危险的江夏前线……

    蔡夫人见状，柔声在刘表耳边道：“夫君，蒯先生和兄长所言，甚是在理。琦儿是长子，也该担当些重任了。去江夏，虽是辛苦，却也是为他好，能为夫君分忧，更能增长见识。有黄祖将军在，安全应是无虞的。琮儿还小，将来也要靠兄长们扶持呢。”

    听着心爱妾室的话，看着蒯越、蔡瑁“恳切”的目光，又想到江夏确实需要得力之人，刘表犹豫了。让刘琦去江夏，似乎……也并非坏事？至少，能让他离开襄阳，免得在自己眼前碍眼，也省得他总和那些对自己不满的官员私下往来。

    “……也罢。”刘表终于点头，“就依你们所言。命刘琦为江夏监军，即日前往夏口，协助黄祖，镇抚地方，巩固防务。告诉他，要好生办事，莫负我望。”

    “主公英明！”蒯越、蔡瑁心中暗喜，齐声称颂。

    当这道命令传到刘琦的城外别馆时，刘琦如遭雷击。他瞬间明白了，这是蔡瑁、蒯越的调虎离山之计！要把他赶出权力中心，流放到危险的边地！

    他立刻想到了黄忠，想到了那封隐含鼓励的回信。他想去江陵求援，想向父亲抗辩。然而，命令是父亲亲口所下，理由冠冕堂皇。蔡瑁派来的“护卫”也已经到了别馆外，“护送”他即刻启程。

    孤立无援，势单力薄。刘琦看着窗外萧瑟的冬景，心中充满了绝望与不甘。他知道，自己这一去，再想回来，恐怕就难了。而襄阳，将彻底成为蔡瑁、蒯越，以及他那年幼弟弟的天下。

    消息很快也传到了江陵黄忠耳中。

    “调刘琦去江夏？”黄忠放下情报，眉头微皱。蔡瑁、蒯越这一手，确实老辣。不仅将刘琦调离了中枢，还把他放到了一个自己难以直接施加影响、且处境危险的地方。

    “将军，是否要设法阻止？或暗中保护刘琦公子？”副将问道。

    黄忠沉思片刻，摇了摇头：“不必。此时阻止，便是公然与刘表、蔡瑁为敌，与我等‘客军’身份不合。刘琦去江夏，未必全是坏事。江夏乃前线，若能有所作为，或可积累军功声望。黄祖虽傲，但毕竟是荆州大将，只要刘琦不蠢，未必不能相处。而且……”

    他眼中闪过一丝精光：“刘琦离开襄阳，蔡瑁等人必更加骄横，荆州内部矛盾，或会进一步激化。对我等而言，未必没有可趁之机。传令‘暗枭’，加强对江夏、襄阳的监视。同时，以本将军名义，修书一封与江夏黄祖，就说闻听刘琦公子将赴江夏监军，公子仁厚，然少经战阵，望黄将军念在同为荆州臣子，多加关照，务必保公子周全。措辞需客气，但也要让黄祖明白，刘琦公子，是有人关注的。”

    “诺！”

    随着刘琦的车驾在“护送”下离开襄阳，前往遥远的江夏，荆州内部的权力斗争，进入了新的阶段。