朝柏苦笑一声，直视陈钧：“商王快人快语，那老夫也不绕弯子。”

    

    他顿了顿，缓缓道：“山王愿与大商修好。当年背叛陈家的那些支脉，已经尽数拿下，任凭商王处置。”

    

    所谓背叛，不过是当年陈家支脉不满陈钧立国，转投大山王室。

    

    陈钧目光落在杯中浮沉的茶叶上，许久才开口：“尽数拿下？山王倒是好手笔。”

    

    朝柏听出话中冷意，老脸微僵，轻叹：“商王明鉴。那些支脉当年投靠王室，本就是各取所需。如今山王愿与大商交好，自然要拿出诚意。”

    

    “诚意？”陈钧抬眸，眼底带着一丝若有若无的嘲弄。

    

    朝柏握着茶杯的手微微收紧。

    

    当初大山王接纳那些支脉，本是想等五年期满，一口吞下陈家全部财富。

    

    如今大商势大，那些支脉，便成了可以随手丢弃的弃子。

    

    “商王……”朝柏放下茶杯，声音低了下去，“山王愿以三城相赠，作为赔礼。”

    

    殿内一时寂静。

    

    陈钧忽然笑了起来，笑声不高，却让朝柏后背泛起寒意。

    

    “三城？”

    

    他起身，踱至窗边，望着远处巍峨的问道阁，“首辅可知，如今我大商境内，有多少云上宗内门弟子？”

    

    朝柏一怔，不知如何作答。

    

    “六百余人。”

    

    陈钧自顾开口，“他们每日在万相阁体验凡尘，在问道阁聆听大道。每一位，都是云上宗未来的中流砥柱。”

    

    他转过身，目光如炬：

    

    “太师觉得，三城之地，比得上这六百份香火情？”

    

    朝柏额头渗出细汗。

    

    “商王的意思是……”

    

    “我要的很简单。”

    

    陈钧重新落座，语气轻淡如常，“其他我都不要，我只要你。”

    

    朝柏瞳孔骤缩，手中茶杯险些脱手。

    

    “商王……此言何意？”

    

    他强行稳住声音。

    

    陈钧端起茶杯，轻轻撇去浮沫：“老友，你已经老了。石鹏飞不需要你了，而我，需要你。”

    

    朝柏猛地抬头，语气生硬：“你是要老夫……叛国？”

    

    “叛国？”

    

    陈钧轻轻摇头：“老友，你在大山国为首辅四十三年，可曾真正被石鹏飞信任过？”

    

    朝柏沉默。

    

    “大山国三公，皆是后宫嫔妃之父；六部堂官，多为外戚姻亲。唯有你一人，是从寒门一步步爬上来的。”

    

    陈钧目光如深潭，“就算石鹏飞是你一手教出来的又如何？骨子里的观念改不了。若不是先王留下遗诏命你辅政，你早已被架空。”

    

    朝柏面色微变。

    

    这一番话，字字戳中他最深的痛处。

    

    “这些年，你为大山国殚精竭虑，可换来的是什么？”

    

    陈钧的声音不急不缓，却字字如针，“权力被架空，罪责让你背，甚至……”

    

    他双眼死死盯着朝柏，一字一顿：“就连你的发妻，都是上任山王给你留的眼线。”

    

    朝柏浑身一震，手中茶杯再也拿捏不住，“哐当”一声摔碎在地。

    

    “你……这怎么可能？”

    

    “呵呵，”

    

    陈钧冷笑，“难道你就不奇怪，你生的七子，除了大儿子像你，其余六人为何个个叛逆，骨子里带着对你的轻蔑？”

    

    “其一，那六人，根本不是你的血脉；其二，他们身上流着王室的血，打心底看不起你这个寒门出身的首辅。”

    

    朝柏的脸色彻底沉了下去。

    

    他深深吸了几口气，却一句话也说不出来。

    

    看他这副模样，陈钧先是诧异，随即了然：“原来你早就知道了。”

    

    朝柏缓缓闭上双眼，苍老的面容上浮现出一丝释然：“知道又如何？前任山王对我恩重如山，他临终托孤，我便要守这大山国到底。”

    

    陈钧静静看着他，忽然哈哈大笑起来，笑声中带着几分嘲弄：

    

    “守？你守的是大山王室，还是大山国？”

    

    “若是王室，云上宗一句话，便能让大山改朝换代，你如何守？”

    

    “若是大山国，这凡朝天下，本就是云上宗的附庸，你守的，不过是别人的封地！”

    

    “所以，你到底在守什么？”

    

    最后一句话，陈钧声震如雷，如同重锤狠狠砸在朝柏心上，直接将他震得浑身一颤。

    

    浑浊的眼底终于裂开一道缝隙，露出底下积压了数十年的迷茫、不甘与痛楚。

    

    “而且，”陈钧话锋一转，抛出最后一枚重弹，“你就不想知道，你大儿子的真正死因吗？”

    

    朝柏枯瘦的手指猛地扣住座椅扶手，木头陡然碎裂。

    

    “你……你说什么？”

    

    大儿子的死，是他心中永远无法愈合的伤疤。

    

    那是他唯一的血脉，是他倾尽心血培养、欲要继承衣钵之人。

    

    可在孙子周岁那天，儿子儿媳却遭遇魔修截杀，惨死当场，连尸身都未能找回。

    

    “那日确实有魔修，”

    

    陈钧缓缓开口，声音带着寒意，“那魔修修炼的是‘噬运功’，本是冲着石鹏飞去的——一国气运加身，吸食之后，足以让他重伤痊愈，甚至境界暴涨。”

    

    朝柏瞳孔骤缩，呼吸一窒：“你是说……那魔修本要杀的是石鹏飞？”

    

    陈钧没有直接回答，而是取出一份卷宗，轻轻放在案几上：“石鹏飞为了脱身，用秘传的‘转运术’，将自身气运波动暂时转嫁到了你儿子身上。魔修感应出错，这才……”

    

    “够了！”

    

    朝柏猛地抬手，却在半空中僵住。

    

    不用看卷宗，他也知道陈钧没有撒谎。

    

    当年他私下调查，所有线索都隐隐指向石鹏飞，可他没有实质证据，更碍于前任山王的恩情，一直自欺欺人，不敢面对现实。

    

    “梦该醒了，老友。”

    

    陈钧站起身，拍了拍他的肩膀，随即打开房门，让正午的阳光倾泻而入，驱散了殿内的阴霾。

    

    他背负双手，目光望向远方：

    

    “你为大山做得已经够多了，仁至义尽。”

    

    “来我大商，你不仅可以继续施展你的治国才华，你的孙子，也能得到最好的培养，不用再活在王室的阴影下。”

    

    “更何况，你觉得，一个凡朝，就是我大商的极限吗？”

    

    朝柏站起身，望着陈钧挺拔的背影，忽然觉得眼前的老友变了。

    

    他的格局，他的野心，早已超出了凡朝的界限。