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    二十年后。

    人鱼国古遗迹深处，四道遁光划破昏暗的天穹，如同四颗流星掠过破碎的山河。

    秦言一袭青衣猎猎作响，飞在最前方，身后神刀圣人、赤练仙子、搬山圣人搬山紧紧相随。

    二十年的光阴在他身上没有留下任何痕迹，那张清秀的面容依旧如同二十出头的青年，唯独那双眸子愈发深邃，仿佛有两团金色的火焰在其中沉浮。

    这二十年间，他们横穿了整片古遗迹的外围区域。一路上遇到过破碎的古城，闯入过坍塌的秘境，也遭遇过不少同样赶往遗迹深处的圣人。

    有人认出秦言，远远退避；

    有人不识，想要拦路夺宝，被搬山圣人一掌拍飞。越往深处走，遇到的修士反而越少，但每一个能走到这里的，修为都不在圣人之下。

    各大家族、各大门派的圣人，从不同的方向，沿着不同的路径，都朝着同一个目标前进——皇城。

    所有人都知道，人鱼国最珍贵的宝物，一定就在那座传说中的皇城之中。

    前方的大地开始变得平坦，破碎的山川渐渐消失，取而代之的是一片广袤无垠的荒原。荒原之上寸草不生，地面是一种奇异的暗青色，仿佛被什么力量碾压过无数次，坚硬得如同神铁。

    虚空中弥漫着一股古老而压抑的气息，让人不由自主地放慢了速度。

    终于，在那荒原的尽头，一座城池的轮廓渐渐浮现在地平线上。

    起初只是一条黑线，随着距离的拉近，那条黑线变得越来越高，越来越宽，最终化作了一座难以用语言形容的庞然大物。

    那是一座城池，却又不像城池。

    它的城墙高耸入云，仿佛不是人力建造，而是将一整条山脉拦腰截断，竖起来当了城墙。城墙通体呈深海般的幽蓝色，

    上面密密麻麻地铭刻着古老的道纹，每一道纹路都流淌着淡淡的光芒，如同有海水在其中缓缓流动。

    城门高达千丈，两扇巨大的门扉紧闭，门扉之上雕刻着一幅幅古老的图案——人首鱼身的人鱼在波涛中起舞，珊瑚与贝壳筑成的宫殿连绵成片，

    巨大的海兽拉着车辇巡游四海。那些图案历经无尽岁月，依旧栩栩如生，仿佛下一刻就会从门扉上游下来。

    整座皇城，如同一座沉睡了万古的海底龙宫，静静地矗立在那里，散发着让人窒息的威压。

    秦言停下了遁光。

    身后三人也随之停下。

    四人站在皇城之前，身影被那巨大的城墙映衬得如同四只蝼蚁。那种扑面而来的压迫感，让三位圣人都不由得屏住了呼吸。

    “这就是人鱼国的皇城……”

    赤练仙子仰望着那座巍峨的城池，美眸之中满是震撼。

    她出身天火神殿，见过不少大场面，但如此气势恢宏的古城，她也只在神殿的古籍中读到过类似的记载。

    神刀圣人沉默不语，但握刀的手不自觉地收紧了几分。

    搬山圣人更是瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，半晌才憋出一句话：“他娘的，这城墙，比我的万古神山还高……”

    秦言没有说话，只是静静地打量着这座皇城。他的目光从城墙扫到城门，从城门扫到城头的箭楼，又从箭楼扫到城墙上那些流淌着光芒的道纹。

    他的神魂之力无声无息地蔓延出去，想要探查城中的情况，但刚一接触到城墙，便被一股无形的力量弹了回来。

    有阵法。

    而且是一座品级极高的古阵。

    他收回神魂，目光落在皇城前方的空地上。

    那里，已经聚集了不少人。

    粗略一扫，至少有数十道身影，三五成群地散落在皇城前的广场上。

    这些人有的盘膝而坐，有的负手而立，有的聚在一起低声交谈。每一个人周身都弥漫着圣人级别的气息波动，有的炽烈如火，有的冷冽如冰，有的厚重如山，有的飘渺如风。

    各大势力的圣人，早已到了。

    秦言四人的到来，也引起了那些圣人的注意。几道目光扫了过来，在秦言身上停留了片刻，随即移开。

    二十年前古城那一战的消息虽然已经传开，但并不是所有人都认识秦言的模样。

    在大多数人眼中，这只是一个带着三个随从的年轻圣人，虽然阵容不弱，但在场哪一个不是一方豪强？没什么值得大惊小怪的。

    秦言也不在意那些目光，带着三人走到广场的一侧，寻了一处空旷之地站定。

    他看了一眼前方的皇城，又看了一眼那些等候在广场上的圣人们，眉头微微皱起。

    “有些人，似乎早就到了。”

    他的声音不大，只有身后三人能听到。

    “既然早到了，为什么不进去？”

    赤练仙子闻言，美眸一闪，主动请缨道：“我去打听一下。”

    她摇曳着身姿，朝着广场中央走去。她身上的三色火焰纹路微微闪烁，那是天火神殿的标志。

    沿途的圣人见到她，大多微微点头示意，有几位甚至主动开口打了招呼。天火神殿的名号，在这些散修和小家族圣人面前，还是相当有分量的。

    没多久，赤练仙子便回来了。

    她的眉头微微皱起，低声道：“打听到了。人鱼国的皇城，有阵法笼罩。”

    她抬手指向那座幽蓝色的城墙，道：“那些城墙上的道纹，就是古阵的一部分。

    据说这是人鱼国鼎盛时期，由一位大地境界的人鱼皇亲手布下的护城大阵，历经万古而不朽。

    这些人早就到了，联手攻击过阵法，但根本破不开。”

    搬山圣人皱起眉头：“破不开？在场的圣人少说也有二三十位，联手都破不开一座万古之前的残阵？”

    赤练仙子摇了摇头，俏脸上浮现出一抹无奈之色：“破不开。据说他们中最强的几位联手轰击了整整三天三夜，阵法纹丝不动。那古阵的品级太高了，不是数量能够弥补的。”

    神刀圣人沉声问道：“那要如何才能进去？”

    赤练仙子道：“据说需要一些关键之物，比如钥匙，或者令牌。这座古阵似乎设置了某种禁制，只有持令者才能开启阵法，进入皇城。

    否则，便是圣人王来了，也只能望城兴叹。”

    令牌。

    搬山圣人和神刀圣人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈。

    他们哪有什么令牌？这一路走来，虽然也得到了不少机缘，但从未见过什么皇城令。恐怕，他们是进不去了。

    广场之上，其他圣人也在议论纷纷。

    “这皇城令到底长什么样？咱们这些人把外围的城池都翻了个遍，也没见到什么令牌的影子。”

    “谁知道呢。人鱼国覆灭了不知多少万年，那些令牌说不定早就遗失在岁月中了。若是令牌已经不在世间，咱们岂不是永远进不去？”

    “不可能。这阵法既然还在运转，就说明皇城之中还有力量在支撑。既然有力量支撑，令牌就一定还在某处。只是，不知道被谁得到了。”

    “得到又如何？在场这么多人，谁得到了会傻到拿出来？闷声发大财才是正理。”

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    众人议论着，目光不时在其他人身上扫过，充满了猜忌与试探。

    秦言听着这些议论，眼睛微微眯了起来。

    皇城令。

    他手中，自然是有的。

    那还是在外围一座不起眼的小城中，他从一处废墟深处找到的。当时只觉得那枚令牌材质特殊，上面的道纹与人鱼国的风格一致，便顺手收了起来。

    后来随着对人鱼国遗迹的了解越来越多，他才逐渐意识到，那枚令牌，极有可能就是进入皇城的关键。

    不过，他并没有立刻拿出来。

    他静静地站在广场边缘，目光扫过在场的数十位圣人，等待着。他想看看，除了他之外，还有没有其他人也得到了皇城令。

    时间缓缓流逝。

    一个时辰过去了，两个时辰过去了。

    广场上的圣人们依旧在等待，没有人拿出令牌。

    有人开始焦躁，有人开始怀疑是否真的有令牌存在，有人提议再次联手轰击阵法试试。但没有一个人，拿出任何一枚令牌。

    秦言收回了目光。

    看来，这皇城令，比他想像的还要稀少。

    既然如此，那就不用再等了。

    “走。”

    他淡淡开口，迈开脚步，朝着皇城大门走去。

    身后三人同时一愣。

    进皇城？

    赤练仙子快步跟上，压低声音道：“主人，我刚才不是说过了吗？进不去啊。没有皇城令，这阵法根本破不开，您……”

    她想说，您该不会是想强行破阵吧？那些圣人联手轰了三天三夜都没用，您虽然体魄强悍，但想以一己之力破开大地境界人鱼皇布下的古阵，恐怕也是徒劳。

    搬山圣人和神刀圣人对视一眼，虽然心中同样疑惑，但主人有令，他们不敢多问，只能快步跟上。

    四人的动作，立刻引起了广场上其他圣人的注意。

    “嗯？那个年轻人要干什么？”

    “他朝城门走过去了。该不会是想进皇城吧？”

    “进皇城？哈哈哈，开什么玩笑。我们这么多人都进不去，他一个毛头小子凭什么进去？”

    “估计是不知天高地厚，想强行破阵。看着吧，待会儿碰了壁，就会灰溜溜地回来。”

    冷嘲热讽之声此起彼伏，没有人看好秦言。有几个圣人甚至双手抱胸，摆出一副看好戏的姿态，等着看这个不知天高地厚的年轻人出丑。

    秦言充耳不闻。

    他的步伐不快，却异常沉稳，每一步落下都仿佛踏在某种无形的韵律之上。身后的三位圣人紧紧跟随，虽然心中满是疑惑，但主人没有停下，他们也不敢停下。

    终于，秦言走到了皇城大门之前。

    那两扇高达千丈的门扉如同一座巍峨的山岳压在面前，上面的浮雕在近距离观看之下愈发震撼——

    人鱼起舞，波涛翻涌，珊瑚宫殿连绵成片，仿佛一整个失落的世界被封印在这两扇门中。

    秦言停下了脚步。

    他抬起右手，掌心向上。

    一枚古朴的令牌，凭空浮现在他的掌心之中。

    那令牌约莫巴掌大小，通体呈深海般的幽蓝色，材质非金非玉，触手温润。令牌的正面，雕刻着一座宫殿的图案，正是眼前这座皇城的微缩模样。

    背面则是一条人鱼的浮雕，人鱼双手合十，鱼尾弯曲，姿态虔诚，仿佛在守护着什么。

    令牌出现的瞬间，上面的道纹次第亮起，绽放出柔和的蓝色光芒。

    那光芒并不刺目，却仿佛拥有某种神秘的力量，让整片天地都为之一静。

    紧接着，皇城动了。

    城墙之上，那些流淌了不知多少万年的道纹，在这一刻仿佛被唤醒了一般，同时亮了起来。

    幽蓝色的光芒从每一道纹路中涌出，如同千万条涓涓细流汇入江海，最终在城门之上凝聚成一片璀璨的光幕。

    光幕震颤，发出一声低沉的嗡鸣。

    那嗡鸣声并不响亮，却仿佛直接响在每一个人的神魂深处，让人不由自主地心神一荡。广场之上，那些还在冷嘲热讽的圣人们，声音戛然而止。

    所有的目光，都聚焦在了秦言掌心那枚小小的令牌之上。

    赤练仙子美眸圆睁，死死盯着那枚令牌，失声惊呼：“这……这是……皇城令？”

    她的声音并不大，但在这落针可闻的寂静之中，却如同惊雷般清晰可闻。

    皇城令。

    这三个字，瞬间点燃了整座广场。

    “什么？皇城令！”

    “那个年轻人手中，竟然有皇城令？”

    “怎么可能！我们找了这么久都没找到，他凭什么……”

    一道道目光从四面八方射来，死死盯着秦言掌心的令牌。那些目光之中，有震惊，有难以置信，更多的，则是毫不掩饰的贪婪。

    皇城令，意味着进入皇城的资格。

    而进入皇城，意味着人鱼国最核心的机缘，最珍贵的宝物——传说中的人鱼族至宝玲珑珊瑚，以及无数让大圣都为之疯狂的远古传承。

    一枚令牌，就是一张通往无上造化的门票。

    广场上的气氛，在这一刻变得微妙起来。那些圣人不再交头接耳，不再冷嘲热讽，而是用一种猎人盯住猎物的眼神，死死锁定了秦言。

    寂静之中，一道身影越众而出。

    那是一个身形魁梧的中年男子，身披黑色战甲，面容粗犷，一双眼睛呈诡异的暗红色，仿佛有两团火焰在其中燃烧。

    他周身弥漫着一股暴烈至极的气息，如同一座随时都会喷发的火山，每一步落下，地面都会微微震颤。

    他大步走到秦言面前十丈处，停下脚步。暗红色的眸子居高临下地俯视着秦言，嘴角勾起一抹狰狞的弧度。

    “小子。”

    他的声音沙哑而低沉，如同两块粗糙的岩石在摩擦。

    “交出皇城令，饶你不死。”