戈壁滩的北边不再是碎石地。

    

    开始出现低矮的石头山。

    

    山不高，最高的也就几十丈，但很陡。

    

    山体被风蚀得千疮百孔，到处都是天然形成的孔洞和裂缝。

    

    路也比南边难走得多。

    

    马蹄时不时踩进碎石缝里。

    

    赵铁在前面探路，走走停停。

    

    走到中午，传声阵石里传来叶宣的声音。

    

    “我们看到你们了，正前方，三里外，有一排矮山的山口，我们在山口这边。”

    

    叶云洲催马快走了几步，绕过一座馒头形状的石头山，眼前豁然开朗。

    

    两座矮山之间，有一个很宽的山口。

    

    山口的那边，是一片相对平坦的戈壁滩，地势比这边低一截。

    

    远远的看过去，像是一个干涸了很久的湖盆。

    

    叶宣站在山口最窄的位置，旁边停着几匹马和一小队人。

    

    铁棠骑着马在稍微远一点的地方，马上倒挂着一个被她敲晕的散兵。

    

    云蘅的雾气正在卷最后一面阵旗。

    

    阵旗上的符文已经暗了，被她像卷春饼一样裹得紧紧的。

    

    沧月手托着泣露珠，坐在马背上。

    

    叶宣看见叶云洲，远远的举了一下剑鞘。

    

    他的剑鞘上沾着一点阵石的碎屑，在午后的太阳底下，闪着很细碎的光。

    

    叶云洲催马跑了过去。

    

    两匹马挨近的时候，马镫又碰了一下。

    

    叶云洲问道：“左脚怎么样？”

    

    叶宣摇头：“不碍事。”

    

    叶云洲没追问。

    

    他转头看了一眼铁棠马背上那个散兵。

    

    又问：“审了吗？”

    

    叶宣点头道：“审了，国师的人，奉命在北边布阵堵三哥。”

    

    “阵破了之后他跑得慢，被铁棠追上敲晕了。”

    

    “他说国师本人没来，派了手下一个叫乌古斯的阵师，在北边盯着。”

    

    “阵一破，乌古斯就往北跑了。”

    

    “乌古斯。”叶云洲把这个名字记了一下。

    

    然后让赵铁把散兵接过来，跟之前那两个俘虏一起先押回庆国。

    

    众人继续往北走，越往北，地势越平坦。

    

    干涸的湖盆底，全是龟裂的泥壳。

    

    马蹄踩上去咔嚓咔嚓的响。

    

    泥壳碎成一小块一小块的，翻起来露出底下还没干透的湿土。

    

    石音一边骑马，一边用竹竿往地上插，对众人道：

    

    “这片湖盆干涸的时间不超过三个月，底下的湿土层还很厚，再往北走应该有水。”

    

    就这样走了一个下午。

    

    快黄昏的时候，赵铁忽然勒住了马。

    

    他翻身下马，蹲在路边的一块大石头旁边。

    

    石头上用炭笔画了一个记号。

    

    那是一个很小的箭头，指着正北方向。

    

    箭头旁边写了一个字，字迹很潦草，但还能认出来。

    

    “叶。”

    

    叶宣从马上探身看了一眼道：

    

    “是三哥留的。”

    

    “三哥的笔迹，我见过他写的信，他的字就是这个样子。”

    

    云蘅的雾气已经顺着箭头方向飘出去了。

    

    飘了不到一里，又折回来。

    

    她从雾气里走出来，脸色有点白。

    

    “前面有个营地，不大，三顶帐篷，两峰骆驼，一匹马。”

    

    “营地里有人，我还看到了一个小孩。”

    

    “马背上有行李，帐篷旁边搭着晾衣绳，上面晾了几件小孩子的衣服。”

    

    叶云洲听到有小孩时候心里揪了一下。

    

    叶宏在匈奴二十二年，娶了媳妇生了个女儿。

    

    信上写的是女儿，但没说多大，只说是在匈奴出生的。

    

    他急忙催马往前走。

    

    在湖盆的尽头，有一片缓坡，坡上扎着一个很简陋的营地。

    

    帐篷是用旧毡布拼的，打了七八个补丁，颜色都已经洗的看不出原来的底子了。

    

    帐篷旁边的晾衣绳上，确实挂着几件小衣服。

    

    随着他们的靠近。

    

    营地里的人显然也看到了他们。

    

    有人从帐篷里弯腰钻了出来。

    

    那人穿着一件匈奴式样的旧皮袍，袖口已经磨得发白。

    

    他肩上的皮子，也已经裂了一道口子，然后用粗麻线缝了回去了，针脚看上去有些歪。

    

    他站在帐篷前面，看上去身形有点佝偻着。

    

    他的脸被戈壁滩上的太阳晒得很黑，颧骨凸出来，眼窝很深，鬓角有几丝白发。

    

    叶云洲下了马，朝他走了过去。

    

    那人眼神戒备，但没有任何的多余动作。

    

    叶云洲走到近前，问道：“可是三哥？”

    

    叶宏听到他的话后，眼神变了变，看上去既有欣喜又有些忐忑。

    

    他打量了一下叶云洲，最后目光落在他的腰牌上，又看了看他的脸。

    

    “你八弟叶云洲？”他的嗓子有点哑。

    

    “是我，三哥。”

    

    叶宏听到“三哥”这两个字的时候，嘴角动了一下。

    

    他的戒备完全放下了，脸上满是强自压制住的激动。

    

    就在他要说什么的事后，帐篷帘子又动了一下。

    

    然后一个匈奴装束的女人，抱着一个小女孩从里面出来。

    

    叶宏回头看了一眼，并没有让她们回去。

    

    女人很安静的站在叶宏的身后，默默地打量着叶云洲等人。

    

    那小女孩大概三四岁，长得很可爱。

    

    他抱着个布娃娃。一双大眼睛四处看着，显得并不认生，

    

    叶宣来来到近前，他来不及让马停住，就翻身下了马。

    

    走到叶宏的面前，看着他道：“三哥？”

    

    叶宏看了他一眼，又看了看他手里的剑，问道：

    

    “你是叶宣？”

    

    “是我……”

    

    叶宏看叶宣走路的姿势，问道：“你的脚……”

    

    “不碍事。”叶宣摇头道。

    

    说完上前给了叶宏一个紧紧的拥抱。

    

    叶云洲也走上前来，三兄弟紧紧抱在一起，然后才分开。

    

    叶宏的眼睛有些泛红，他悄悄按了一下眼角。

    

    视线在两人身上来回切换，看了好一会儿。

    

    “父皇的信呢？”他最后问道。

    

    叶云洲从袖子里把那封盖了私印的信掏出来。

    

    信封在袖子里揣了好几天，边角有点皱了。

    

    叶宏接过去，没有马上拆。

    

    只是看着信封上叶鼎的私印。

    

    他的手很粗糙，指甲缝里全是洗不掉的灰。

    

    按在信封上的时候，信封上印了一个很淡的指印。

    

    他把信贴在胸口，转身走进了帐篷。

    

    过了一会儿，帐篷里传来纸页展开的声音。

    

    然后是很长时间的安静。

    

    叶云洲站在帐篷外面，没有进去。

    

    他回过头。

    

    阿尤娜正拎着茶壶从马背上下来。

    

    她走到叶宏的妻子面前，把茶壶递过去，说了一句话。

    

    声音很轻，风一吹就散了。

    

    但叶宏的妻子听懂了，双手捧着的，接过了茶壶。

    

    帐篷里安静了很久，众人都安静的等着，没有人催促。

    

    不知道喝了多少碗茶，帐篷帘子终于掀开了。

    

    叶宏红着眼走了出来。

    

    他把信折好放回信封里。

    

    信封上那个指印还在，比刚才更明显了。

    

    他看着叶云洲，嘴张开又合上，合上又张开，反复了两三次。

    

    他想说的话太多，不知道从哪句开始。

    

    最后他笑着说道：

    

    “父皇的信上说，你娶了很多媳妇。