李菖与万坤收敛气息，在暗金色的天穹下低空飞遁。

    

    脚下是广袤的暗红砂砾地，稀疏的暗金古木如沉默的卫兵矗立。

    

    空气中飘浮的金色光尘，在掠过时泛起微澜，又缓缓归于平寂。

    

    二人皆是元婴修士，遁速极快，不过半刻，已深入秘境数百里。

    

    随着向东南方向行进，周遭环境开始发生微妙变化。

    

    空气中那股淡淡的龙威并未减弱，反而多出了一丝燥热。

    

    暗红色的砂砾地逐渐转为赤红，踩上去隐隐发烫。

    

    远方天际，原本朦胧的暗金色中，开始渗出一缕缕不易察觉的赤霞。

    

    “前方温度在升高，灵气中的火属性也越发活跃。”万坤传音道，“烈阳谷恐怕不远了。”

    

    李菖微微颔首，神识如无形的网铺洒开来，警惕着周遭一切。

    

    “洞虚”之眼悄然运转，淡金色的微光在眼底流淌，视野穿透稀薄的赤色雾霭与扭曲的热浪，将更远处的景象纳入感知。

    

    又前行约莫一个时辰，前方地平线上，一道巨大的、如同被天神劈开的赤红裂缝赫然在目。

    

    裂缝两侧岩壁高耸千丈，呈暗红近黑的色泽，岩体光滑如镜，反射着天空的暗金与谷底升腾上来的炽烈红光。

    

    尚未靠近，一股灼热的气浪便扑面而来，其中夹杂着精纯霸道的火行灵气。

    

    这里便是烈阳谷。

    

    “九阳炎髓花，性喜至阳，常生于火灵气浓郁之地。”

    

    李菖回忆着典籍记载，目光扫过谷口附近几处灵气异常活跃的节点，“我们下去，仔细搜寻。

    

    注意隐匿，此地必有其他修士或妖兽。”

    

    “是。”万坤应道，周身气息愈发内敛。

    

    二人身形一晃，如同两道融入热浪的青烟，悄无声息地落入烈阳谷中。

    

    烈阳谷中生长着灵草“九阳炎髓花”，乃是炼制“元阳丹”的主药。

    

    此丹专助元婴修士突破瓶颈，对元婴后期大修士效用已微，故他们通常不屑前来；

    

    而金丹修士又无力在元婴环伺下虎口夺食。

    

    因此，谷中最可能遇到的对手，便是同为元婴初期或中期的修士。

    

    李菖自忖实力，只要不陷入重围，安全应无大碍。

    

    李菖不敢有丝毫松懈，神识始终如一张无形大网，悄然覆盖着方圆千里，探查一切风吹草动。

    

    就在二人进入谷中数里后，李菖神识猛然一紧。

    

    谷内前方景象映入“眼帘”。

    

    前方长约百余里，两侧山壁陡峭如削，呈现出赤红、暗金交错的色泽，仿佛被烈火煅烧了千万年。

    

    谷底并无植被，只有零星的赤色晶簇从岩缝中探出，散发着灼热的气息。

    

    空气在高温中微微扭曲，将远处的景物映得朦胧不清。

    

    然而最引人注目的，是谷底深处百里范围内，有四处灵气异常活跃的节点，每处正好生长着一株“九阳炎髓花”。

    

    每株约莫尺许高，茎如赤玉雕琢，通体晶莹剔透，内里隐约有金色炎流缓缓涌动。

    

    顶端盛开花朵形如半开的火焰，花瓣层叠舒展，每一瓣都燃烧着淡金色的光焰，散发出灼热而精纯的阳属灵气。

    

    远远望去，四朵金焰在山谷深处摇曳生姿，如同四盏永不熄灭的明灯。

    

    此刻，谷中已有三拨人马，共计六名元婴修士，赫然分属道法宗、五行宗、清虚宗三大宗门。

    

    每宗皆由一名元婴中期修士坐镇，一名元婴初期同门，正井然有序地采集着谷中仅有的四株“九阳炎髓花”。

    

    看样式，应该是道法宗分得两株，五行宗一株，清虚宗一株。

    

    此刻，三个宗门皆有一名元婴初期修士正蹲伏在各自负责的九阳炎髓花旁，小心翼翼地用玉质小铲将根部赤色晶土拨开。

    

    而三名元婴中期则呈三角之势，悬停在半空中，将整片灵花区域护在中央。

    

    他们的视线不断扫视着谷口、山脊以及天空，神识更是如无形水银，覆盖着方圆数百里的一草一木。

    

    整个烈阳谷，被一种微妙的平衡与紧绷的气氛所笼罩。

    

    三大宗门的元婴中期彼此忌惮，无人敢轻举妄动；

    

    而他们联合起来的神识封锁，又像一道无形的墙，将任何试图靠近的“外人”隔绝在外。

    

    道法宗元婴中期修士，道号玄阳真人。

    

    他身材魁梧，身披赤金道袍，胸前绣着一轮冉冉升起的烈日，面容方正，浓眉虎目，颌下三缕长髯修剪得一丝不苟。

    

    此刻他双手背在身后，周身气息沉稳如渊，但那双虎目之中，精光隐现，带着不容冒犯的威仪。

    

    五行宗元婴中期修士，道号青玄子。

    

    他身形瘦削，面容清癯，一身青袍上绣着五色灵木纹样，长发以木簪束起，颇有几分仙风道骨的气质。

    

    但他的眼神却极为锐利，如同鹰隼俯瞰猎物，嘴角微微下撇，带着一种久居高位者特有的矜持与冷淡。

    

    清虚宗元婴中期修士，道号灵虚真人。

    

    他年纪看起来最长，须发皆白，面容清矍，身着灰白色道袍，袍角绣着淡淡的云雾纹路。

    

    他半阖着双眼，仿佛在小憩，但偶尔睁开的瞬间，那双眸子中便会迸射出与苍老外表全然不符的凌厉光芒，令人不敢小觑。

    

    三人各据一方，神识交织成网，将整座烈阳谷笼罩得密不透风。

    

    显然，他们也在提防着可能出现的“抢食者”。

    

    “全是五大宗门的人……真是不巧，哪里都能遇上。”李菖心下一沉。

    

    他已第一时间赶来，没想到还是慢了半步，脸色不由得难看起来。

    

    一旁的万坤察觉到他神色的变化，立刻传音询问：“李兄，怎么了？”

    

    “谷中之人，尽数来自五大宗门，共有六人，三名元婴中期……”李菖将他看到的情况说给万坤听。

    

    “现在怎么办？”万坤语气透出忧虑，“我们毕竟只有两人，对方却有三位元婴中期，硬抢毫无胜算。”他心中已生退意。

    

    但李菖不能退。

    

    寻觅已久的“九阳炎髓花”近在眼前，即便强敌环伺，他也绝无放弃之理。

    

    他心念电转，飞快权衡：硬抢自然不智，但若直接退走，又心有不甘。

    

    三大宗门虽势大，却也并非铁板一块，彼此间亦有提防，未必没有有可趁之机。

    

    “先靠近，看看局势。”李菖传音道，“若实在不行，再退不迟。”

    

    万坤闻言，心中叫苦不迭。

    

    但他是李菖的奴仆，生死操于其手，此刻纵有千般不愿，也不敢有丝毫违逆。

    

    二人继续往烈阳谷深处行去，谷内三名元婴中期修士几乎在同一时间生出感应。

    

    三道目光齐刷刷锁定李菖，众人眉宇骤然紧锁，周身气息不动声色地骤然沉凝。

    

    下一瞬，三道神识齐齐铺开，同时扫向李菖与万坤二人。