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“祖父在世时，石家靠着他的人脉勉强维持。如今他走了，石家在朝堂上没有根基，太常寺的位子迟早保不住。三年、五年，最多十年，石家就会被挤到天启城的边缘。”
陈长风看着他。
“你祖父说过一句话。后来人自有后来福。他不想让我照拂石家。”
石雪林微微一笑。
“祖父是祖父，我是我。祖父一辈子随性洒脱，活得自在。但石家不只是他一个人的。我父亲不争气，叔伯平庸，堂兄弟们各有各的打算。如果我再不争，石家迟早化为乌有。”
他抬起头，目光坦荡。
“陈师，晚辈不求您庇护石家。只求一个机会。”
“什么机会？”
“一个证明自己的机会。不需要您出手，不需要您说话。只需要您指一条路，告诉我该往哪里走。”
陈长风打量着他。
这个年轻人不像石中亭。
石中亭随性散漫，活得像一壶温酒。
但眼前这小子不一样，他有野心，有头脑，有想法。
但他的眼神里有一样东西和石中亭很像。
坦荡。
“你祖父教你的？”
“祖父教我喝酒、听曲、交朋友。”
石雪林认真地说：“但争这个字，是我自己学的。”
陈长风沉默了一息。
然后他说：“你等一下。”
他走进内院。
片刻后，王道凤从偏院走了出来。
十五岁的少女如今炼气八层，举止比两年前沉稳了许多，但眼睛还是那么灵活。
“先生找我？”
陈长风把石雪林的来意简要说了。
王道凤眯起眼，打量了石雪林两息。
“你要在朝堂立足？”
“是。”
“镇武司。天启城东区巡逻使一职空了三个月了。你要不要？”
石雪林的呼吸微微一紧。
镇武司东区巡逻使。掌管天启城东区的治安巡逻。
东区是商业核心区，坊市、黑市、灵材铺、丹药店、符箓行密布。这个位置权力不小，人脉更广。
“晚辈愿意。”
王道凤看向陈长风。
陈长风点了点头。
三天后，一道调令从镇武司发出。
石雪林入职天启城东区巡逻使。
这道调令的背后有多少力量在推动，没人知道。
但明眼人都看出来了，石家，有靠山了。
石雪林很聪明。
他上任后做了三件事。
第一，肃清东区三处黑市的违规灵材交易，查抄灵石十二万枚，上缴国库。
第二，重整巡逻队编制，裁撤冗员，引入散修充实基层。
第三，与灵材司、丹器寺建立信息互通机制，提升执法效率。
三个月内，东区治安案件下降四成。
镇武司副统领赵不凡对他大加赞赏：“石家小子不错，有他祖父的人脉，有他自己的手段。假以时日，镇武司的第二把交椅，可以给他坐坐。”
石雪林很懂人情世故。
每逢节日，他必然亲自来到西南角院落拜见陈长风。
不带灵石，他知道陈长风不缺灵石。送的是花。
从外地运来的野花。
各种各样的都有，南境的紫鸢尾，北境的白头翁草，西域的风铃花，大虞皇朝边境的蓝星草。
都是普通花，不是灵花。
“听祖父说，陈师喜欢养野花。”，石雪林每次送花时都会说这一句。
陈长风将花种在后院。
一年年的，花圃越来越大，颜色越来越丰富。
从翠微宗一路种到天启城的黄白紫三色野花旁边，渐渐添了蓝的、粉的、红的、橙的。
武月天芳如果还在的话，大概会说：“花多了。院子快不够种了。”
但她不在。
鬼将符安安静静地躺在陈长风贴身的储物袋中。
一年又一年。
鬼物符纸皆冰凉，没有一丝灵力波动。
……
石中亭走后第三年。
孟三信的传音玉简，最后一次响起。
“陈兄……我大概到了。本来想回天启城，但走不动了。就在这儿吧。”
声音断断续续，夹杂着粗重的喘息。
孟三信死在西域青丘城以北二百里的一座小镇客栈里。
身边只有一名随从和那枚会自动泡茶的灵木壶。
死因是旧伤复发。
当年在西域管灵材点时，一次意外中被三阶灵兽偷袭，灵力根基受损。
拖了几十年，终于拖不住了。
消息传到天启城时，石雪林已经安排了人去青丘城接灵柩。
孟三信的家族早已分散各地，在天启城几乎没有亲人。
葬礼办得简朴，来的人不多。
赵不凡拄着拐杖站在墓前，骂了一句：“老孟你他妈就不能回来再死？非要死在外头。”
陈长风没有去。
他在院子里泡了一壶茶。
用的是孟三信那枚灵木壶泡出来的同一种灵叶茶。
石雪林在葬礼后将灵木壶送到了陈长风手中。
“孟伯留下遗言，说这壶给陈师。其他东西分给族人了。就这壶，指名给您。”
陈长风接过壶，壶身温温的。里面的茶还在自动泡着。
“知道了。”
他将壶放在制符室的窗台上。
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旁边是韩无忌的玉简、顾青衫的诗稿、石中亭最后那次喝酒时用的杯子。
窗台快放不下了。
……
又过了十五年。
赵不凡来到院子里喝酒。
他如今拄拐已经成了常态。
金丹后期的灵力维持着最后的体面，但谁都看得出来，这个曾经嗓门最大、性子最直的汉子，已经到了暮年。
“陈兄，我跟你说个事。”
“说。”
“我把镇武司的事交代了。第三把交椅给了石雪林。”
陈长风看了他一眼。
“石家那小子够聪明，够狠，也够守规矩。镇武司需要这样的人。”
赵不凡灌了一口酒：“而且他对你恭敬。冲这一点，我信得过他。”
“你对他这么放心？”
“不放心又能怎样？我自己的子孙不争气。儿子金丹初期卡了一辈子，孙子连筑基都费劲。”
赵不凡自嘲地笑了：“不过没关系。赵家的招牌不重要。重要的是镇武司能有人撑着。”
他沉默了一会儿。
“陈兄，我还做了一件事。”
“什么？”
“让我孙女跟石家的一个后辈联了姻。”
陈长风微微一怔。
“赵家和石家联姻，镇武司的根基就稳了。石雪林需要赵家的军方人脉，赵家需要石雪林的政治手段。互利互惠。”赵不凡说得很坦然：“老石走的时候说后来人自有后来福。我信。但福不会从天上掉。得有人铺路。”
陈长风看着他。
“你比老石想得远。”
“老石活得潇洒，我活得操心。一个样。”
赵不凡又灌了一口酒：“但有一件事我们都一样。”
“什么？”
“交了一个了不起的朋友。”
他看着陈长风笑了，笑纹在满脸皱褶中绽开来，和几十年前碧落阁里那个嗓门极大的汉子一模一样。
赵不凡走的那天，陈长风亲自送葬。
身边跟着石雪林。
石雪林如今已是镇武司第三把手，金丹中期修为，三十多年间从一个初出茅庐的年轻人变成了天启城举足轻重的人物。
石家在他的经营下，从没落世家一跃成为二流势力，与赵家联姻后更是根基稳固。
墓前。
赵不凡的棺椁是军制规格，棺木上覆着一面镇武司的旗帜。
石雪林站在陈长风身后半步的位置。
陈长风将一壶酒倒在墓前。
“老赵，你的孙女我帮你看着。”
说完转身。
走到墓园门口时，他忽然停下。
林雪瑶从鬼将符中出来，站在他身旁。
她看了看墓园的方向。
“又少了一个。”
“嗯。”
“你身边的人，走了多少了？”
陈长风没有回答。
林雪瑶也不再追问。
她安静地走在他身旁。
一个是一千六百多年岁月的化神修士。
一个是死了一千多年的鬼将。
走在天启城熙熙攘攘的街道上，没有人注意到他们。
路过碧落阁时，陈长风的脚步慢了一拍。
门口换了新掌柜，招牌也翻新了，但二楼雅间的窗户还是老样子。
“进去坐坐？”林雪瑶问。
“不了。”
陈长风继续往前走。
王天剑登基第五十年。
陈长风在院中修炼时，感知阵传来异常波动。
不是皇极殿方向。是天启城东区。
他以化神神识探出。
东区坊市的一条街道上，镇武司的灵兽骑兵正在驱赶数千名凡人。
不是驱赶，而是屠杀。
灵剑光芒闪烁，血溅青石。
惨叫声被阵法屏障隔绝在一个街区之内，外界几乎听不到动静。
陈长风有些愠怒，长身而起。
他化为银白色流光，瞬息出现在东区上空。
街道上横七竖八倒着上百具尸体。
鲜血流满了排水沟渠。
还活着的凡人被围在一个广场上，跪成一片。
周围站着两百名镇武司灵骑，灵剑出鞘。
领头的一名金丹中期军官，面无表情地宣读圣旨：
“仙皇令：东区丰禾坊民众聚众滋事，冲击灵材铺，伤灵材司官员三人。依律当诛。”
聚众滋事。
陈长风的神识扫了一遍在场所有人的修为。
跪在广场上的三千多人，绝大多数是凡人。
连炼气一层都不到，少数几个修士也只有炼气初期。
凡人。
拿什么冲击灵材铺？拿什么伤金丹期的灵材司官员？
陈长风压下杀意。
他落在广场边缘，灰袍飘动，化神灵压无声无息地笼罩全场。
两百名灵骑同时变色。
领头军官转过身，看到陈长风时，面色刷白。
“帝……帝师！”