四月二十六日,在钦差大臣慕林的带领之下,赈灾队伍很快便启程前往两州受灾地区。这位钦差大臣不是别人,正是原来的水部郞中。
当年在党争之中,慕林因为不肯投靠王弛,而被贬为水部主事,难有作为。这一次,经众臣齐荐,一致认可他多年治水的功劳,破格提升为工部侍郎,并出使此次治水救灾的大任。
皇城李家因为积极出钱又出粮,皇帝欣然同意了李家提出的要求。于是,李家众人经过商讨,最终由李锦年亲自带队,领着三十余人随赈灾大军一齐奔赴两州,以起督察及协助之效。
队伍出发以后,留在京师的众人,只能翘首以盼每日由灾区传递至京的消息。而日子,还得继续。
四月底,柳伊因涝灾之事而延迟了许多日的绣画,终于完成了。她与红袖姑娘约好时间,亲自送上门去。红袖姑娘收到绣画十分欢喜,又向柳伊展示了自己这些时日绣出的成果。
柳伊见她取出了一堆荷包、团扇和桌案上摆设的小屏风,不禁笑道:“不过短短数日,红袖姐姐竟完成了这么多?”
红袖姑娘淡淡扬了扬唇,道:“这些日子因两州涝灾之事,少了行乐,我连琴都弹得少了。这一闲下来,便干脆好好练练那丝带绣。”
柳伊一想也是。她今儿过来,一路上以往络绎不绝的地方,人群明显少了许多。清音阁算是娱乐场所,最近的气氛那么低沉,还是低调些好。
柳伊一个一个细细端详着红袖姑娘的作品,边看边笑着赞扬道:“姐姐的手真巧,这些都绣得很好,妹妹自愧不如呢。”
“伊人妹妹就会哄我开心。”红袖姑娘脸上的笑容漾开了一些。
二人闲下来饮着香茗,吃着柳伊带过来的点心,不时聊几句无关紧要的话题。红袖姑娘似是对柳伊带来的点心很感兴趣,每款都细细尝着,赞不绝口。
茶过几巡,红袖姑娘目光微挑,瞧着柳伊半不经意地问道:“上次妹妹所言之事,不知如今有何打算?”
柳伊心道终于转入正题了,便怡然笑道:“我正等着姐姐的决定呢。”说话的同时,她不着痕迹地打量着红袖姑娘的脸色:“姐姐可是考虑好了?”
红袖姑娘点点头,瞟她一眼,故意道:“妹妹似是成竹在胸?莫非,你以为我同意了?”
柳伊微微垂眸,勾着唇,笑意更深。随后又抬眸迎向红袖姑娘的目光,不在意道:“姐姐若是不愿合作,也是无妨的。”
“敢情伊人妹妹是逗姐姐玩呢?”红袖姑娘半嗔半笑道:“枉我还认真考虑了好几宿。”
柳伊不为所动地笑道:“姐姐莫打趣妹妹了。我还是那句话,您若愿意,自是极好,您若不愿,也不勉强。这合伙做生意,就跟姻缘一般,总归要两相情愿才好。强扭的瓜可不甜。”
红袖姑娘噗哧一笑,道:“伊人妹妹果然伶牙利齿,姐姐说不过你。”顿了顿,她正了颜色:“这事我倒真是仔细考虑过了,还与师兄及青莲姑姑商量了几回。毕竟隔行如隔山,我们原本并无意愿去经营什么酒楼、茶馆……”
柳伊听她这意思,知道多半是成了,也不插话,静静听红袖姑娘说下去。
果然,红袖姑娘话音一转,继续道:“不过,适逢此次两州涝灾,我们几经考虑,最终还是决定与你合伙。”她略略停顿,笑着商量道:“妹妹若是觉得合适,我便让人去请青莲姑姑过来,咱们共同商议一番。”
柳伊连忙回道:“若是青莲姑姑她们也加入,自是更好。姐姐请青莲姑姑过来便是。”
红袖姑娘见她没有异议,便朝白芷使了个眼色。随后她笑着补充道:“但有句话,姐姐要先说在前头。”
“姐姐请说。”柳伊凝神听着。
红袖姑娘正色道:“妹妹原先的酒铺与典心斋,我们不会参与。我们希望能够以更隐蔽的方式,去开展新的生意。”
柳伊微微蹙眉,沉吟片刻,便道:“这个不是问题。”
确实,她如今名下的两间铺子,任她如何胡闹都无妨。可那毕竟是李锦年赠给她的,铺子里的掌事和伙计们,也都记着自己是李家人,而不是她柳伊的人。如果她让红袖姑娘等人参与其中,恐怕对外对内,都不太方便。
既然她想要开展属于自己的事业,能够另外有契机当然更好。说到底,她要赚钱,要发家,都是为了经济独立。为了以后即便离开李家,也能够过上自由自在的好日子。
青莲姑姑不多时便被请了上来。三个女人屏退了下人,凑在一起认真商量起合作的细则来。足足讨论了大半日,才基本上定了下来。柳伊与二人约好今后会面的时间,以及各自需准备的事宜,这才兴高采烈地离开清音阁。
柳伊没有直接回公主府,让马车先去了典心斋。典心斋的生意受到的影响不大,毕竟走的是价廉路线,而民以食为天,该吃还得吃。不过因为拨了许多济粮出去,综合考虑之后,每日制作的点心数量倒是比以前少了一些。
于强子瞧见柳伊过来,又笑容可掬地迎了上来。这回,柳伊在偏僻一角坐定,将他叫到跟前,压着声,很是认真地与他谈了约莫一盏茶的功夫。
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怜儿等人被屏退到隔了两桌的地方,对于她俩的交谈听不真切,只看到于强子的表情忽而欢喜忽而沉吟。谈完之后,柳伊朝于强子笑道:“得,机遇我是给了你,能不能把握就看你自己了。你好好考虑考虑,过几日我会再来,到时你再将决定告诉我。”
于强子挠着头,神情错杂地应道:“多谢少夫人。小的一定认真考虑详实。”
“不要告诉别人哦。”柳伊似笑非笑地交待一声,随后压着声打趣道:“一会儿你可以偷偷瞧她一眼。”
于强子闻言顿时红了脸,浑身局促起来,嚅嚅道:“不敢,不敢。”
离开了典心斋,柳伊又去到租来的宅院,查看了一番福伯他们的情况。见一切正常,众人这才回了公主府。
夜里,柳伊再度向李君临提到替怜儿转良籍之事。
李君临没想到柳伊至今仍不死心,沉默了半晌,终于无奈地应允道:“要替她转良籍也可,但你莫再提与她结拜之事。”
“这……”柳伊略为迟疑,随即一想,结不结拜,只不过是一种形式罢了,不是最终目的。于是她点点头,道:“好。”答应完,她又问:“临儿,那你有什么办法替怜儿转良籍?”
李君临瞟她一眼,淡淡说道:“用银两买。”
“多少?”柳伊紧张地问。提到银两之事,她心里便不由自主地感到肉痛啊。
“不多,八百到一千两吧。”
柳伊闻言变了脸色,妈呀,这还不多啊!不过,能用银子解决的问题,就不是问题。亏得她如今有自己的事业,慢慢还,总能还清的。
“那么多银子,我眼下没有。临儿先借我,我会逐年逐年还给你的。”柳伊悻悻说完,又弱弱地说道:“既然能用银子买,是不是可以多买几个?”
“你还想买几个?”李君临剑眉一挑,似是极恼。可那又黑又圆的星眸瞪起来,可爱极了,毫无威慑感。
“三个。”柳伊陪着谄媚的笑脸,小心翼翼地伸出三根手指。
李君临不必考虑就知道她准备买哪三个:“怜儿、念真和念慈?”
“嗯。”柳伊点点头,摇着小正太的肩膀,装可爱卖萌撒娇道:“行不行嘛,临儿?反正一个也是买,三个也是买,顺便嘛~~”
李君临无奈地抚了抚额,道:“那是不是要把府上的下人们都买为良籍才好?”
“那倒不用。”开玩笑,那不是要她的命吗?!
她哪有那么多银两啊!光是怜儿这三人就要花上两三千两银子,她得赚多少年才能赚到这些银两?!
晕了,这不等于说,将那三个小丫头买为良籍,她自个儿倒要卖身还债?亏啊,亏大了!
可,谁叫她愿意呢?
罢了,反正她如今本来就算是卖给李家了。最多她多留几年,正好可以等到小正太长大娶妻,然后她再带着姐妹三个拍拍屁股,投奔新生活去~
“娘子,如今这时候,谁不在收紧开支?为了济、景两州涝灾之事,家里又是捐粮又是捐银两,开销颇大。”李君临叹着气道:“几千两银子,不是为夫出不起。只是眼下花这无谓的银两,合适吗?”
李君临拉着柳伊到贵妃榻上坐下,平淡地分析道:“况且,你身边的几个丫鬟全转了良籍,对其它人公平吗?母亲肯定不会同意,但此事又必须经过母亲的同意。”
“你说的这些我都知道。”柳伊正色道:“我没指望你能马上替她们转良籍。我只是希望明年过年之时,她们,或者至少是怜儿,能够以自由人的身份,开始新的人生。”
“这对娘子而言,很重要吗?”李君临问。
柳伊点点头:“嗯,很重要。”
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