据老汉说，前面五六里之外有个渡口，渡口旁边有个名叫乌口渡的小镇，镇子上住着上千户人家。
老汉在那里有个儿时的熟人，那熟人早年家境还行，念过几年的私塾，能识文断字，也会算账，为人处事也很圆滑。
后来跟着镇上一个商人做了好些年的事，慢慢的被锻炼出来了，东家对他很信任，就让他做了客栈里的掌柜。
那熟人听说老汉晚年过的恓惶，有些于心不忍，便给了老汉一个活计，让他隔三差五的用牛车，从附近村庄的酿酒作坊里拖上一车酒，送到镇上的客栈里去，挣点钱补贴家用。
活儿不重，赚得也不算多，但多少算是帮衬了一把，老汉对此很是感激。
梁川是在半路上偶遇的老汉，老汉听说他也要去乌口渡，就说可以载他一程，车费只要两个铜板。
之所以这么便宜，主要是因为他每带一个人去客栈住宿，他那个熟人掌柜就会给他几个铜板的介绍费。
梁川这些天风餐露宿的赶路，好些天都没洗澡换衣服，身上确实有些难受。
再加上天色不早了，估摸着今天还真得在那个小镇留宿，于是在得知客栈的规格不高，价格亲民后，便果断答应了下来。
至于他从哪儿弄到的车费和住宿费，那就要从昨天夜里说起，也不知那几个扬言没钱就要把他煮来吃掉的强盗，这会儿是不是已经变成了野兽的粪便。
……
闲聊间，牛车很快就来到了离小镇不远处，这里的路是靠着河边修建的，牛车行驶间，梁川远远的就看到河滩上乌泱泱的聚集了一大片人，也不知道在忙些什么。
“河滩上的那些人都在干什么？”梁川问道。
一提起这个，老汉就忍不住长吁短叹。
“那是朝廷的徭役，说是要淘什么玄铁精沙，附近十里八乡，每年每户须出一人，服役两月，已经好些年了，幸好有白家……”
朝廷的徭役可不是做工，白干活不说，官府明面上说管伙食，实际上大伙儿还是自带干粮。
因为经过层层剥削后，徭役的伙食费已经被扣得不剩什么。
那点钱做出来的东西，已经不是吃不吃得饱的问题，而是会不会吃死人的问题。
好在后来因为白家的介入，这里的徭役不仅开始领到了工钱，还顿顿管饱。
虽说工钱不多，伙食也只是一些粗粝的食物，但和以前比，已经算是很好的待遇了，以至于当地人一提起白家，无不交口称赞。
“白家？是太平关那个白家吗？”
“啊，对对对，老汉跟你说啊，这个白家可了不得……”
如果说是太平关的那个白家，梁川倒是有听老东西提及过。
那个白家可不是普通家族，而是个传承了上千年的古老修行世家，家中子弟多擅长制药炼丹。
据说白家还有位年岁很大的老祖，此人不仅是丹道宗师，本身修为也十分了得，距离元神境也就一步之遥，放眼整个白水国，那也是个能排的上号的强者。
身为修行世家，白家会在这种事情上掺一脚，梁川倒是不意外。
毕竟修行家族想要延续、壮大，就需要攫取各种资源，玄铁精沙就是修行之人常用来炼器的诸多材料之一。
白水国就像是一个诸侯联盟，皇室并非一家独大，几个大门派、家族就像是这个国家里割据一方的诸侯。
皇室想要治理好这个国家，就不得不和境内几大修行门派、家族搞好关系，在一些事情上做出一定的让步，也是常有的事。
就比如这里的玄铁精沙矿，白家搅和进来，当然也是为了分一杯羹。
至于为什么要顺带着恶心一下朝廷，那就得问问白家的人是怎么想的了。
反正梁川不怎么相信他们是真心为了老百姓着想，才这么干的。
唯一让梁川比较意外的是，此地距离白家的大本营太平关都快上千公里了，不得不说，白家的手伸得还挺长的。
“那些人又是什么情况？”
老汉顺着梁川手指的方向看了过去，见河滩某处有不少人披麻戴孝，正在烧着纸钱之类的，恸哭声顺着河风隐隐飘来。
梁川当然知道这些人是在祭奠死去的人，他不解的是，为什么有这么多人在同一天、同一个地点祭奠亡者，莫非今天是什么特别的日子？
然而老汉的回答却让他大感意外。
“几天前夜里，上游的堤坝决口了，一下子淹死了好些人，算算日子，今天刚好头七……”
原来，朝廷为了赶工，把徭役分成了两波，一波白天，一波夜里。
为了方便采砂，他们又在河道的上游弄了一个临时的堤坝，让河水改道，走了另一边去了下游。
但改道后的河床终究比原来的河床高出不少，所以在上游堤坝处形成了一个硕大的人工湖，决堤后，下游采砂的徭役们是个什么下场，可想而知。
梁川点点头，不再多问什么，老汉却止不住的抱怨起来。
“以前河滩上也闹出过人命，但那只是偶尔有那么一两个倒霉鬼，自从白家介入后，这里隔三差五就出事，不是被架子砸死，就是莫名其妙的溺死，大伙儿们都说是白家执意要给徭役们发工钱，惹得有些人不痛快了，有小人从中作梗……”
……
牛车很快就来到了小镇上，太阳也已经落山，老汉却悄悄戴起了斗笠，将帽沿压低，把大半张脸都埋了起来。
梁川开始还有些疑惑老汉这是在干啥，但很快他就知道了。
前方有几个泼皮闹哄哄的，那股横行霸道、肆无忌惮的劲儿，让人看了就想给他们几个耳光。
从这几个泼皮的话语中，梁川知道他们刚从赌坊出来，因为输了个精光，这会儿一个二个的都在跳脚骂娘。
老汉的小儿子也是个赌鬼，而且还是个到处偷鸡摸狗、欠了一屁股债的赌鬼，再看老汉此时不自然的样子，想必他儿子和这几个赌鬼应该是认识的，且多半还欠了对方的钱。
“可别闹什么幺蛾子啊！”
梁川心里祈祷着，但怕什么就来什么，幺蛾子终究是找上门儿了。